城外。
  暗卫远远跟在孟辰身后。
  孟辰一身普通青衫，步履从容，看上去与寻常文人並无异。
  然而行进间却极有章法，不动声色地检查是否被跟踪。
  好在暗卫身手高绝，隱匿气息极好，紧紧咬住不放。
  一路辗转，孟辰最终来到了一处偏僻的小书院。
  书院门口立著一块风化的木匾，上头写著“静贤书院”。
  透过半掩的门扉，能听见里面传来琅琅的读书声。
  孟辰大步迈入书院。
  暗卫隱在门外一角，静静观望。
  然而，他很快察觉到异样。
  这座书院看似普通，但四周竟然瀰漫著一股极强的威压。
  气息厚重而冷冽，宛如无形的刀锋贴在皮肤上，叫人不敢贸然靠近。
  暗卫心中一凛，眸光微沉。
  再往前一步，自己必定会被发现。
  无奈，暗卫只得悄然收敛气息，留在外围，牢牢盯著书院动静，不敢轻举妄动。
  孟辰穿过书院前厅。
  一路熟门熟路地绕过假山，穿过迴廊，直往后山而去。
  后山地势幽僻，竹林环绕，山腰处隱著一间小屋，极不起眼。
  远处看上去，不过是一间废弃多年的旧屋。
  但仔细看来，便会发现屋前落叶扫得乾乾净净，显然早有人细心打理。
  孟辰脚步微顿，深吸一口气，推门而入。
  屋內光线昏暗，只有窗子透进一缕斜阳。
  一个修长挺拔的身影立在屋中，身著一袭黑衣，身形笔直，气质冷峻。
  听到动静，那人缓缓转身。
  他戴著一张半面银色面具，遮住了上半张脸，只露出下頜和深邃锐利的眼睛。
  孟辰几乎是本能地快步上前。
  屈膝一拜，恭敬地唤道：“大人！”
  孟择微微頷首，算是回应。
  孟辰低著头，心中却忍不住翻腾起复杂的思绪。
  大人虽然戴著面具，但那骨骼线条和隱约透出的轮廓，和谢砚礼实在是太像了。
  这段时间跟谢砚礼接触下来，这种感觉比之前初见的时候更加强烈了。
  即使不摘下面具，仅凭这半张脸，都足以让人感嘆。
  这就是亲父子啊。
  孟辰眉眼间浮起几分暗藏的兴奋。
  孟择扫了他一眼，眉头皱起，“孟辰。”
  声音不大，却仿佛一柄利刃，让他瞬间回神。
  孟辰心头猛然一震，连忙俯身伏地，低声道：“属下知错，请大人恕罪！”
  屋內一片静寂。
  孟择目光冷而沉，未多言责怪。
  片刻后，他收回目光，“信里写不清楚。”
  “现在，把你这段时间探查到的所有事，如数讲一遍。”
  孟辰连忙应下，起身后垂手恭敬，將自己留在京中这些日子暗中搜集到的一切细节，一一细细稟报。
  从谢砚礼的长相，邹家人的长相，到避暑山庄，李嬤嬤，皇长子旧案……无一遗漏。
  孟择听著，眉头越皱越紧。
  等最后一件事说完后，屋中一时沉寂无声。
  孟择立在窗前，眼神深沉得仿佛即將吞没一切光线。
  皇长子，谢砚礼……
  为何，他脑中半点印象也无。
  空白，死寂一般的空白。
  孟择冷著脸，良久后，他开口。
  “你去安排一下，我要见谢砚礼一面。”
  孟辰连忙躬身应道：“是，属下即刻安排。”
  ——
  练武场。
  阳光正好，少年们演练剑法，比武切磋，汗水与喝彩声交织，很是热闹。
  谢惊春和往常一样练剑。
  忽然，他的动作顿住了。
  在器械架旁，一个熟悉的身影正站在那里。
  身形瘦削，神情冷淡，是楚熠！
  谢惊春一愣，隨即大喜过望。
  他几乎是快步冲了过去，连剑都忘了收好。
  “楚熠！”
  听见呼唤，楚熠微微转身。
  “你这段时间去哪儿了？”谢惊春一把抓住他的手臂。
  “怎么一点消息都没有？我还以为你出事了！”
  楚熠低头，掩去眼底的情绪。
  他顿了顿，声音很轻地道：“……我娘亲去世了。”
  谢惊春一怔，连忙鬆开手，神情一下子收敛下来，眼中满是歉意和关切。
  “对不起，我不知道……你还好吗？”
  楚熠摇了摇头，轻声道：“办丧事的时候太匆忙，事情很多，也没来得及跟你说一声。”
  谢惊春听了，嘆了口气，拍了拍楚熠的肩膀。
  “没事，我不会怪你的，这种时候，哪顾得上这些？”
  楚熠低著头，没有看他。
  谢惊春见他沉默，还以为他是心情不好，便主动岔开话题，轻声道：“回来就好。你的练武进度可都落下了，我这几天练了不少新招式，等会你要好好陪我过几招。”
  他说著，眉眼弯起，笑容明朗得像春日初融的冰雪。
  楚熠抬眼看著他，“好。”
  就这样，谢惊春一边笑著，一边拉著楚熠往练武场走去，嘴里嘰嘰喳喳地说著这段时间练武场的趣事。