第494章 螟蛉子
徐知誥略作迟疑。
“孩儿还有一虑，不知当讲与否。”
“讲来。”
“许公与李公纵是来投，却断不甘於投閒置散。”
“尤是许公，他人半生统兵在外，若令他於广陵城內坐食俸禄，不出三月必生怨懟。”
“况且，单是閒置亦无以制衡朱公等人。”
“欲行制衡，必得授以外任实职，令他手握兵权、足踏州郡。”
“然则眼下……”
他话音微顿。
“各州镇皆有定主，淮北乃刘威之防区，早有成约。”
“宣州乃周本与陶雅之根本之地，轻动不得。”
“润州防御使如今乃李承嗣之子李匡祚，前番为招徠李承嗣，此职亦已许出。”
他將双手微摊。
“实授之职已寥寥无几。”
徐温闻听，唇角微微一勾。
那弧度极小，若有旁人在侧，多半无从察觉。
然徐知誥隨侍他多年，一眼便勘破了內情。
此乃义父成竹在胸时方有之神容。
“勿躁。”
徐温仅吐出“勿躁”二字。
“为父自有区处。”
他將手中空盏搁至案角。
“你这几日暂缓案牘劳形，代为父好生款待许德勛等辈。”
“尤是许德勛，此人粗中有细，万不可有所慢待。”
“至於高郁……”
徐温的口吻稍作停顿。
“此獠乃楚国资深谋主，腹中经纶颇多。”
“你多与他攀谈，言及何事无妨。”
徐知誥叉手应诺。
他长身而起。
堪堪行至门首，復被徐温唤住。
“知誥。”
“孩儿听命。”
“你適才言刘靖『志在僭號建国』，此等断言，为父亦深以为然。”
徐温的嗓音自背后传来。
“然为父欲添上一言。”
“普天之下妄图僭號称王之辈如过江之鯽，成事者寥寥无几。”
“刘靖竖子確有梟雄之姿。”
“可他疆土越拓越广，江西、湖南、处处需兵、处处耗粮、处处须派官吏辖制。”
“根基未稳便急於开疆拓土，绝非绵长之计。”
“他眼下兵锋正锐，看似声势骇人。”
“然为父於这乱世军镇中摸爬滚打三十载，最諳熟一则至理。”
“愈是外强中乾者，愈经不起风浪。”
徐知誥肃立门首，屏息敛听。
“偽梁內乱，北兵无暇南顾，此於我淮南乃休养生息之机，於刘靖亦然。”
“为父不急於与之兵戎相见，他亦犯不著来触我淮南锋芒。”
“你我两家之间，横亘长江天堑，权且相安无事。”
“然为父需你牢记一桩事。”
“何事？”
徐温的嗓音沉下半寸。
“刘靖终归是我淮南的腹心之患。”
“淮南之东有两浙钱鏐，之北有偽梁內乱。”
“虽说他们眼下自顾不暇，然中原底蕴犹存，朱友贞那孺子若能拨乱反正，梁军迟早復將南下。”
“如今南面復添一刘靖。”
“三面受敌，绝非久安之局。”
“为父此生未必等得及与之沙场角逐之日。”
“然你，迟早需与之交锋。”
“早作绸繆，胜於仓促应战。”
徐知誥躬身长揖。
“孩儿铭记於腑臟。”
他挺直身躯，推户而出。
寒风自门隙倒灌而入，后堂的兽首炭盆劈啪爆响两声。
徐温端坐榻上，凝眸门首方位，良久未动。
移时，他霍然起身。
未曾回还节帅府，反命牙將备下车马，逕往城北而去。
……
城北有一座大第。
规制宏阔，庭院极深，闃然无声。
那乃是吴王杨隆演的“行宫”。
名唤行宫，实则幽禁之所，杨隆演居於其间，插翅难逃。
然遇岁时节庆，徐温必登门“朝贺”。
今夕非年非节，徐温却偏生去了。
犊车於夜色中穿行过萧瑟坊巷，驻停於行宫侧角门外。
角门外肃立八名重甲牙兵。
並非行宫旧部，乃是徐温之私兵。
此座行宫內外，自守门的甲士至司炉的粗使，自庖厨的火工至园中的洒扫杂役，无一乃是杨隆演自家心腹。
尽数为徐温所安插。
当值的军校覷见徐温的犊车，慌忙趋步逢迎。
“稟徐公，大王今日诵了一日佛经，未曾踏出院落。”
“午后於后苑枯坐半个时辰，观了一阵残荷。”
“用罢晡食，酉时便已就寢。”
他稟奏完毕，略作迟疑，復又补上一言。
“大王今日命粗使多添一盏膏烛，已被驳回。”
徐温默然不语。
他步下犊车，未曾入內。
仅是佇立角门外，隔著半掩门扉，朝內庭深望一眼。
院垣之內烛影昏黄。
唯余正堂檐下悬著一盏气死风灯，膏油將尽，烛火摇曳不定，將满地暗影拉得极长。
庭院东南隅有一株老槐。
去岁便已枯朽。
枝干光禿，於夜风中宛若探出的枯爪。
早当斫伐，却无人理会，非是欠缺人手，实乃无人掛怀。
此座庭院內的一草一木，从来无人过问。
连满地枯叶亦无人清扫，积了厚厚一层，践踏其上沙沙作响。
正堂轩窗紧闭，窗纱之上毫无形影。
酉时便已就寢，少年国主日日诵佛经，对残荷。
欲多求一盏膏烛，皆遭严拒。
此便为杨隆演如今之境遇。
徐温佇立门首，观望良久。
他所观者非是杨隆演。
他观的乃是此座大第。
观院垣上剥蚀的堊土，观正堂阶陛间丛生的蒿草。
观东南隅那株无人问津的枯槐，观檐下那盏將要燃尽的孤灯。
“回府。”
他旋身登车。
牙兵目送犊车没入长街，復又归置原位。
角门復又半掩。
院垣內那盏风灯，终是熬尽了膏油。
火苗挣扎著跳动最后一瞬，熄了。
整座行宫彻底沉没於无边幽暗。
……
偏邸之內。
许德勛下榻之正院，烛火犹明。
他未曾安寢。
褪下那件侷促的苏绸襴衫，重又披上自巴陵携出的旧短褐。
纵是浣洗过，袖口处仍残留著暗色污痕。不知是血污抑或泥垢。
他据案而坐，面前陈著一壶茶汤与两只粗瓷大碗。
茶乃侍从奉上，乃是上品。
茶叶舒展，碧绿剔透，观之便知绝非凡品。
他毫无兴致品茗，端起瓷碗牛饮一大口，状若鯨吞。
门外叩击两声。
“叔父。”
许彦文推门而入。
他入得屋內，反手合扉，叔侄二人对坐。
方才许德勛回到正院，便將今夕筵席上的首尾原原本本说与了他。
许彦文身躯前倾，低声询道：“叔父，徐老贼今夕究竟意欲何为？”
许德勛端著茶碗，未曾抬眼。
“意欲何为？”
“儘是些推諉虚辞。”
许彦文语调夹杂著焦躁。
“何谓『一家人』，何谓『非战之罪』，皆是逢场作戏之冠冕语，无半句切要之言。”
“既不论官秩，亦不言差遣，更绝口不提日后如何安顿。”
“將我等作上宾高高供起，锦衣玉食，广厦安居，之后呢？便全无下文。”
“叔父，我等乃是来投效军前的，断非来此乞骸骨坐食等死的。”
许德勛终是抬起眼眸。凝视亲侄，目光幽沉。
“你躁切个甚。”
许彦文唇吻翕动。
“躁切亦是徒劳。”
许德勛將茶碗顿於案上。
“彦文，你且牢记一桩事。”
“此地乃广陵，非是岳州。你我叔侄如今是寄人篱下。”
“仰人鼻息者，无有躁切之底气。”
许彦文唇角陡然绷紧。
许德勛续而言道：“徐温这老谋深算之徒，你当他不知我等有几分斤两？他洞若观火。”
“但偏生不提安顿，亦不授官秩，你可知缘由？”
许彦文摇首。
“是因为他在冷眼旁观。”
“旁观何事？”
“观我等有几分按捺得住的定力。”
许德勛话音愈发低沉。
“老夫告诫於你，徐温这等梟雄，你愈是急不可耐，他愈是稳如泰山。”
“你愈是能忍性子，他反倒愈快拋出筹码。”
“他眼下不授官秩，非是无官可授，乃是蛰伏以待良机。”
许彦文细细咂摸此言，半晌方才探问：“何等良机？”
许德勛未曾直言。復端起茶碗，啜饮一口。
“彦文，你以为徐温最为如芒在背者乃是何人？”
许彦文略作寻思。
“朱瑾？”
许德勛嘴角微挑。
“不全是。朱瑾不过是明面上的一个。”
“周本、陶雅、刘威，哪个不令他如芒在背？”
“这干人於淮南根深蒂固，拥兵据地。”
“徐温欲动他们，又恐牵一髮而动全身。”
“他需要一柄新淬之刃，一柄与这帮开国宿將毫无瓜葛的利刃。”
许彦文面色微变。
“叔父之意……他欲借我等以制衡那帮淮南宿將？”
许德勛不置可否。
“老夫仅是说，他留著我等並非全无用处。”
“我等之斤两，不在於多能征善战，而在於我等与淮南各方势力皆无瓜葛。”
“他麾下旧將，个个盘根错节、底蕴深厚，他挑拣再三，亦寻不出。”
“我等，便是那……”
许彦文的神情变了变。
谓之利刃也好，谓之棋子也罢。
总归算不得什么体面的喻指。
他默然数息，霍然启齿。
“叔父，利刃若用了，当如何？”
许德勛端详了亲侄两息。
许彦文將嗓音压得极低。
“徐温眼下亟需我等制衡骄將。”
“可万一有朝一日，那帮宿將尽为他芟除，朱瑾身死，周本俯首，刘威老朽。”
“到了那时，他尚需我等这柄利刃么？”
“敌国破，谋臣亡。”
“这利刃，是否也当归鞘了？”
“归鞘尚属万幸，只恐直接投炉销熔，铸作农具。”
许德勛端著茶碗，未曾急於应答。
“你这般隱忧，不无道理。”
许彦文的身躯往前探了几分。
“然则你料岔了一层。”
许德勛置下茶碗。
“昔年於湖南，马殷麾下亦有外镇来投的客將。”
“客將投效马殷之际，马殷待之亦是锦衣玉食、礼遇有加，更授了一人一州的刺史实授。”
“尔后如何？”
“尔后马殷將朗州的雷彦恭荡平，又將潭州內部的骄兵悍將芟除殆尽。”
“客將便失了斤两。”
“马殷未曾加害他们。”
“明面上依旧客客气气。不过是將兵权徐徐削夺，转授了个閒曹散官，赐了一份禄米，令他们等於潭州城內坐食乞骸骨。”
许彦文面色幽沉。
“故而叔父之意是……”
“勿躁。”
许德勛抬了抬手。
“老夫提及此二人，非是欲惊嚇於你。”
“乃是欲告诫你，他们与我等大不相同。”
“何处不同？”
“马殷拔擢客將，乃因彼时他麾下短缺良將。”
“用人之际，泥沙俱下。待到兵强马壮，自然便弃之如敝履。”
“然徐温则不然。”
许德勛的指节於案面上叩击两下。
“徐温收纳我等，非是因他短缺將才。”
“他麾下宿將如云。他所缺者，乃是制衡之权柄。”
“筹码与人相异，人可轻易更迭，筹码却断不可撤。”
“权衡之秤，你若將一端之筹码撤去，另一端必將倾覆。”
“朱瑾也罢，周本也罢，这干人只要尚存一日，徐温便亟需我等这柄利刃悬於另一端镇压。”
“纵然有朝一日朱瑾伏诛，亦有旁人替补而上。”
“淮南之开国勛贵盘根错节，三五十载皆休想芟除殆尽。”
“只要这权衡之秤尚在，我等便有斤两。”
“只要我等尚存斤两，便无人敢將这利刃投炉铸作农具。”
许彦文良久未曾做声。
他將许德勛此番言辞翻来覆去咀嚼数遍，咂摸出几分真味。
叔父所言极是。
制衡之刃与杀人之刃迥异。
杀人之刃饮血后可弃。
制衡之刃却撤不得。
一撤便將失衡，只要淮南之局尚需制衡，许家便有生路。
“故而你这几日务必给老夫按捺住性子。”
许德勛置下茶碗。
“休要与任何人发牢骚，休要与任何人失言。”
“食其廩禄，居其广厦，逢人笑脸相迎，执礼甚恭。”
“静候他亲自登门造访。”
“除此之外。”
许德勛语声微顿。
“那徐知誥，你往后当多加亲近结纳。”
许彦文一怔。
“徐知誥？他不过一介螟蛉义子罢了。”
“叔父若欲攀附交结，亦当去寻徐知训方是。”
“徐知训乃嫡长子，来日承袭节鉞之人。”
许德勛嗤然一笑。
那笑声极轻，透著几分讥誚。
“昔日远在湖南之际，老夫便曾听闻风声。”
“传闻徐温膝下数名嫡子，皆是飞扬跋扈、志大才疏之辈，无一堪造就者。”
“反倒是这螟蛉义子，渊渟岳峙，颇具器局。”
他凝视著许彦文。
“今夕筵席，为何嫡子未成出面？”
许彦文思忖片刻，不知如何回答。
许德勛接著说道：“设宴款待远道来投之客將，这等大场面，徐温不令亲生嫡子出面作陪，偏生遣一介义子出面逢迎。”
“你道，此举意欲何为？”
许彦文默然无语。
意欲何为，答案已然昭然若揭。
或是徐温信不过嫡子於客將跟前之做派。
或是徐温有心栽培义子，令他於此等场合历练。
无论何种缘由，皆昭示同一桩事。
於徐温心底，这义子的分量，远逾亲生嫡子。
“来日的淮南，究竟孰能执掌权柄尚是未知之数。”
许德勛仰首將碗底残茶一饮而尽。
“然有一桩事却篤定无疑。”
“徐知誥此子，无论来日身居何位，皆值得深交结纳。”
许彦文面色变幻，他沉吟半晌，终是重重頷首。
“叔父，小侄受教了。”
许德勛应了一声。
“且去安寢罢，来日方长。”
许彦文叉手应诺，长身而起，推开门扉退了出去。
门外的朔气趁隙倒灌而入，许德勛瑟缩了一下肩背。
屋內復又唯余他孑然一身。
他独自怔忡半晌。
膏烛於其跟前摇曳跳跃，映照著他沟壑纵横的老脸。
他想起了昔年横行洞庭湖上的岁月。
岳阳楼下，三万舟师，旌旗蔽空，舳艫千里。
彼时他傲立於楼船跳板之上，浩渺湖风將大纛吹得猎猎作响，身后乃是数百艘大小艨艟排作雁翎阵列。
兵卒的號子自艉楼直传至艏柱，整齐划一，震得八百里洞庭皆在战慄。
那是何等的意气干云。
而今安在？
幽囚客舍，唯对残茶。
许德勛长身而起，踱至欞窗前。
广陵的寒夜寂寥无声。
绝不似洞庭湖那般，永有惊涛拍击船舷之音。
此地闻不见浪涌，唯余护城河上薄冰崩裂之响。
咔嚓。咔嚓。
微不可察的崩裂声，於凛夜中一声接一声地激盪。
他隔著窗纱向外窥探一眼。
院门首肃立著两名重甲牙兵，松明火把的光晕映在盔甲上，明灭不定。
许德勛死死盯著那两名牙兵，凝望良久。
旋即將窗扇合拢。
他回身，行至书案前，將膏火吹熄。
屋內顿时陷入无边幽冥。
许德勛於矮榻上和衣臥倒，闔上双目。
然眼前浮沉的，依旧是八百里洞庭的烟波。
清秋时节的洞庭，浩渺无垠。
他傲立於楼船之上，观旭日自水天相接处跃升，金芒碎作万点，倾洒於万顷碧波之上。
那片淼淼烟波，终是再也回不去了。
“孩儿还有一虑，不知当讲与否。”
“讲来。”
“许公与李公纵是来投，却断不甘於投閒置散。”
“尤是许公，他人半生统兵在外，若令他於广陵城內坐食俸禄，不出三月必生怨懟。”
“况且，单是閒置亦无以制衡朱公等人。”
“欲行制衡，必得授以外任实职，令他手握兵权、足踏州郡。”
“然则眼下……”
他话音微顿。
“各州镇皆有定主，淮北乃刘威之防区，早有成约。”
“宣州乃周本与陶雅之根本之地，轻动不得。”
“润州防御使如今乃李承嗣之子李匡祚，前番为招徠李承嗣，此职亦已许出。”
他將双手微摊。
“实授之职已寥寥无几。”
徐温闻听，唇角微微一勾。
那弧度极小，若有旁人在侧，多半无从察觉。
然徐知誥隨侍他多年，一眼便勘破了內情。
此乃义父成竹在胸时方有之神容。
“勿躁。”
徐温仅吐出“勿躁”二字。
“为父自有区处。”
他將手中空盏搁至案角。
“你这几日暂缓案牘劳形，代为父好生款待许德勛等辈。”
“尤是许德勛，此人粗中有细，万不可有所慢待。”
“至於高郁……”
徐温的口吻稍作停顿。
“此獠乃楚国资深谋主，腹中经纶颇多。”
“你多与他攀谈，言及何事无妨。”
徐知誥叉手应诺。
他长身而起。
堪堪行至门首，復被徐温唤住。
“知誥。”
“孩儿听命。”
“你適才言刘靖『志在僭號建国』，此等断言，为父亦深以为然。”
徐温的嗓音自背后传来。
“然为父欲添上一言。”
“普天之下妄图僭號称王之辈如过江之鯽，成事者寥寥无几。”
“刘靖竖子確有梟雄之姿。”
“可他疆土越拓越广，江西、湖南、处处需兵、处处耗粮、处处须派官吏辖制。”
“根基未稳便急於开疆拓土，绝非绵长之计。”
“他眼下兵锋正锐，看似声势骇人。”
“然为父於这乱世军镇中摸爬滚打三十载，最諳熟一则至理。”
“愈是外强中乾者，愈经不起风浪。”
徐知誥肃立门首，屏息敛听。
“偽梁內乱，北兵无暇南顾，此於我淮南乃休养生息之机，於刘靖亦然。”
“为父不急於与之兵戎相见，他亦犯不著来触我淮南锋芒。”
“你我两家之间，横亘长江天堑，权且相安无事。”
“然为父需你牢记一桩事。”
“何事？”
徐温的嗓音沉下半寸。
“刘靖终归是我淮南的腹心之患。”
“淮南之东有两浙钱鏐，之北有偽梁內乱。”
“虽说他们眼下自顾不暇，然中原底蕴犹存，朱友贞那孺子若能拨乱反正，梁军迟早復將南下。”
“如今南面復添一刘靖。”
“三面受敌，绝非久安之局。”
“为父此生未必等得及与之沙场角逐之日。”
“然你，迟早需与之交锋。”
“早作绸繆，胜於仓促应战。”
徐知誥躬身长揖。
“孩儿铭记於腑臟。”
他挺直身躯，推户而出。
寒风自门隙倒灌而入，后堂的兽首炭盆劈啪爆响两声。
徐温端坐榻上，凝眸门首方位，良久未动。
移时，他霍然起身。
未曾回还节帅府，反命牙將备下车马，逕往城北而去。
……
城北有一座大第。
规制宏阔，庭院极深，闃然无声。
那乃是吴王杨隆演的“行宫”。
名唤行宫，实则幽禁之所，杨隆演居於其间，插翅难逃。
然遇岁时节庆，徐温必登门“朝贺”。
今夕非年非节，徐温却偏生去了。
犊车於夜色中穿行过萧瑟坊巷，驻停於行宫侧角门外。
角门外肃立八名重甲牙兵。
並非行宫旧部，乃是徐温之私兵。
此座行宫內外，自守门的甲士至司炉的粗使，自庖厨的火工至园中的洒扫杂役，无一乃是杨隆演自家心腹。
尽数为徐温所安插。
当值的军校覷见徐温的犊车，慌忙趋步逢迎。
“稟徐公，大王今日诵了一日佛经，未曾踏出院落。”
“午后於后苑枯坐半个时辰，观了一阵残荷。”
“用罢晡食，酉时便已就寢。”
他稟奏完毕，略作迟疑，復又补上一言。
“大王今日命粗使多添一盏膏烛，已被驳回。”
徐温默然不语。
他步下犊车，未曾入內。
仅是佇立角门外，隔著半掩门扉，朝內庭深望一眼。
院垣之內烛影昏黄。
唯余正堂檐下悬著一盏气死风灯，膏油將尽，烛火摇曳不定，將满地暗影拉得极长。
庭院东南隅有一株老槐。
去岁便已枯朽。
枝干光禿，於夜风中宛若探出的枯爪。
早当斫伐，却无人理会，非是欠缺人手，实乃无人掛怀。
此座庭院內的一草一木，从来无人过问。
连满地枯叶亦无人清扫，积了厚厚一层，践踏其上沙沙作响。
正堂轩窗紧闭，窗纱之上毫无形影。
酉时便已就寢，少年国主日日诵佛经，对残荷。
欲多求一盏膏烛，皆遭严拒。
此便为杨隆演如今之境遇。
徐温佇立门首，观望良久。
他所观者非是杨隆演。
他观的乃是此座大第。
观院垣上剥蚀的堊土，观正堂阶陛间丛生的蒿草。
观东南隅那株无人问津的枯槐，观檐下那盏將要燃尽的孤灯。
“回府。”
他旋身登车。
牙兵目送犊车没入长街，復又归置原位。
角门復又半掩。
院垣內那盏风灯，终是熬尽了膏油。
火苗挣扎著跳动最后一瞬，熄了。
整座行宫彻底沉没於无边幽暗。
……
偏邸之內。
许德勛下榻之正院，烛火犹明。
他未曾安寢。
褪下那件侷促的苏绸襴衫，重又披上自巴陵携出的旧短褐。
纵是浣洗过，袖口处仍残留著暗色污痕。不知是血污抑或泥垢。
他据案而坐，面前陈著一壶茶汤与两只粗瓷大碗。
茶乃侍从奉上，乃是上品。
茶叶舒展，碧绿剔透，观之便知绝非凡品。
他毫无兴致品茗，端起瓷碗牛饮一大口，状若鯨吞。
门外叩击两声。
“叔父。”
许彦文推门而入。
他入得屋內，反手合扉，叔侄二人对坐。
方才许德勛回到正院，便將今夕筵席上的首尾原原本本说与了他。
许彦文身躯前倾，低声询道：“叔父，徐老贼今夕究竟意欲何为？”
许德勛端著茶碗，未曾抬眼。
“意欲何为？”
“儘是些推諉虚辞。”
许彦文语调夹杂著焦躁。
“何谓『一家人』，何谓『非战之罪』，皆是逢场作戏之冠冕语，无半句切要之言。”
“既不论官秩，亦不言差遣，更绝口不提日后如何安顿。”
“將我等作上宾高高供起，锦衣玉食，广厦安居，之后呢？便全无下文。”
“叔父，我等乃是来投效军前的，断非来此乞骸骨坐食等死的。”
许德勛终是抬起眼眸。凝视亲侄，目光幽沉。
“你躁切个甚。”
许彦文唇吻翕动。
“躁切亦是徒劳。”
许德勛將茶碗顿於案上。
“彦文，你且牢记一桩事。”
“此地乃广陵，非是岳州。你我叔侄如今是寄人篱下。”
“仰人鼻息者，无有躁切之底气。”
许彦文唇角陡然绷紧。
许德勛续而言道：“徐温这老谋深算之徒，你当他不知我等有几分斤两？他洞若观火。”
“但偏生不提安顿，亦不授官秩，你可知缘由？”
许彦文摇首。
“是因为他在冷眼旁观。”
“旁观何事？”
“观我等有几分按捺得住的定力。”
许德勛话音愈发低沉。
“老夫告诫於你，徐温这等梟雄，你愈是急不可耐，他愈是稳如泰山。”
“你愈是能忍性子，他反倒愈快拋出筹码。”
“他眼下不授官秩，非是无官可授，乃是蛰伏以待良机。”
许彦文细细咂摸此言，半晌方才探问：“何等良机？”
许德勛未曾直言。復端起茶碗，啜饮一口。
“彦文，你以为徐温最为如芒在背者乃是何人？”
许彦文略作寻思。
“朱瑾？”
许德勛嘴角微挑。
“不全是。朱瑾不过是明面上的一个。”
“周本、陶雅、刘威，哪个不令他如芒在背？”
“这干人於淮南根深蒂固，拥兵据地。”
“徐温欲动他们，又恐牵一髮而动全身。”
“他需要一柄新淬之刃，一柄与这帮开国宿將毫无瓜葛的利刃。”
许彦文面色微变。
“叔父之意……他欲借我等以制衡那帮淮南宿將？”
许德勛不置可否。
“老夫仅是说，他留著我等並非全无用处。”
“我等之斤两，不在於多能征善战，而在於我等与淮南各方势力皆无瓜葛。”
“他麾下旧將，个个盘根错节、底蕴深厚，他挑拣再三，亦寻不出。”
“我等，便是那……”
许彦文的神情变了变。
谓之利刃也好，谓之棋子也罢。
总归算不得什么体面的喻指。
他默然数息，霍然启齿。
“叔父，利刃若用了，当如何？”
许德勛端详了亲侄两息。
许彦文將嗓音压得极低。
“徐温眼下亟需我等制衡骄將。”
“可万一有朝一日，那帮宿將尽为他芟除，朱瑾身死，周本俯首，刘威老朽。”
“到了那时，他尚需我等这柄利刃么？”
“敌国破，谋臣亡。”
“这利刃，是否也当归鞘了？”
“归鞘尚属万幸，只恐直接投炉销熔，铸作农具。”
许德勛端著茶碗，未曾急於应答。
“你这般隱忧，不无道理。”
许彦文的身躯往前探了几分。
“然则你料岔了一层。”
许德勛置下茶碗。
“昔年於湖南，马殷麾下亦有外镇来投的客將。”
“客將投效马殷之际，马殷待之亦是锦衣玉食、礼遇有加，更授了一人一州的刺史实授。”
“尔后如何？”
“尔后马殷將朗州的雷彦恭荡平，又將潭州內部的骄兵悍將芟除殆尽。”
“客將便失了斤两。”
“马殷未曾加害他们。”
“明面上依旧客客气气。不过是將兵权徐徐削夺，转授了个閒曹散官，赐了一份禄米，令他们等於潭州城內坐食乞骸骨。”
许彦文面色幽沉。
“故而叔父之意是……”
“勿躁。”
许德勛抬了抬手。
“老夫提及此二人，非是欲惊嚇於你。”
“乃是欲告诫你，他们与我等大不相同。”
“何处不同？”
“马殷拔擢客將，乃因彼时他麾下短缺良將。”
“用人之际，泥沙俱下。待到兵强马壮，自然便弃之如敝履。”
“然徐温则不然。”
许德勛的指节於案面上叩击两下。
“徐温收纳我等，非是因他短缺將才。”
“他麾下宿將如云。他所缺者，乃是制衡之权柄。”
“筹码与人相异，人可轻易更迭，筹码却断不可撤。”
“权衡之秤，你若將一端之筹码撤去，另一端必將倾覆。”
“朱瑾也罢，周本也罢，这干人只要尚存一日，徐温便亟需我等这柄利刃悬於另一端镇压。”
“纵然有朝一日朱瑾伏诛，亦有旁人替补而上。”
“淮南之开国勛贵盘根错节，三五十载皆休想芟除殆尽。”
“只要这权衡之秤尚在，我等便有斤两。”
“只要我等尚存斤两，便无人敢將这利刃投炉铸作农具。”
许彦文良久未曾做声。
他將许德勛此番言辞翻来覆去咀嚼数遍，咂摸出几分真味。
叔父所言极是。
制衡之刃与杀人之刃迥异。
杀人之刃饮血后可弃。
制衡之刃却撤不得。
一撤便將失衡，只要淮南之局尚需制衡，许家便有生路。
“故而你这几日务必给老夫按捺住性子。”
许德勛置下茶碗。
“休要与任何人发牢骚，休要与任何人失言。”
“食其廩禄，居其广厦，逢人笑脸相迎，执礼甚恭。”
“静候他亲自登门造访。”
“除此之外。”
许德勛语声微顿。
“那徐知誥，你往后当多加亲近结纳。”
许彦文一怔。
“徐知誥？他不过一介螟蛉义子罢了。”
“叔父若欲攀附交结，亦当去寻徐知训方是。”
“徐知训乃嫡长子，来日承袭节鉞之人。”
许德勛嗤然一笑。
那笑声极轻，透著几分讥誚。
“昔日远在湖南之际，老夫便曾听闻风声。”
“传闻徐温膝下数名嫡子，皆是飞扬跋扈、志大才疏之辈，无一堪造就者。”
“反倒是这螟蛉义子，渊渟岳峙，颇具器局。”
他凝视著许彦文。
“今夕筵席，为何嫡子未成出面？”
许彦文思忖片刻，不知如何回答。
许德勛接著说道：“设宴款待远道来投之客將，这等大场面，徐温不令亲生嫡子出面作陪，偏生遣一介义子出面逢迎。”
“你道，此举意欲何为？”
许彦文默然无语。
意欲何为，答案已然昭然若揭。
或是徐温信不过嫡子於客將跟前之做派。
或是徐温有心栽培义子，令他於此等场合历练。
无论何种缘由，皆昭示同一桩事。
於徐温心底，这义子的分量，远逾亲生嫡子。
“来日的淮南，究竟孰能执掌权柄尚是未知之数。”
许德勛仰首將碗底残茶一饮而尽。
“然有一桩事却篤定无疑。”
“徐知誥此子，无论来日身居何位，皆值得深交结纳。”
许彦文面色变幻，他沉吟半晌，终是重重頷首。
“叔父，小侄受教了。”
许德勛应了一声。
“且去安寢罢，来日方长。”
许彦文叉手应诺，长身而起，推开门扉退了出去。
门外的朔气趁隙倒灌而入，许德勛瑟缩了一下肩背。
屋內復又唯余他孑然一身。
他独自怔忡半晌。
膏烛於其跟前摇曳跳跃，映照著他沟壑纵横的老脸。
他想起了昔年横行洞庭湖上的岁月。
岳阳楼下，三万舟师，旌旗蔽空，舳艫千里。
彼时他傲立於楼船跳板之上，浩渺湖风將大纛吹得猎猎作响，身后乃是数百艘大小艨艟排作雁翎阵列。
兵卒的號子自艉楼直传至艏柱，整齐划一，震得八百里洞庭皆在战慄。
那是何等的意气干云。
而今安在？
幽囚客舍，唯对残茶。
许德勛长身而起，踱至欞窗前。
广陵的寒夜寂寥无声。
绝不似洞庭湖那般，永有惊涛拍击船舷之音。
此地闻不见浪涌，唯余护城河上薄冰崩裂之响。
咔嚓。咔嚓。
微不可察的崩裂声，於凛夜中一声接一声地激盪。
他隔著窗纱向外窥探一眼。
院门首肃立著两名重甲牙兵，松明火把的光晕映在盔甲上，明灭不定。
许德勛死死盯著那两名牙兵，凝望良久。
旋即將窗扇合拢。
他回身，行至书案前，將膏火吹熄。
屋內顿时陷入无边幽冥。
许德勛於矮榻上和衣臥倒，闔上双目。
然眼前浮沉的，依旧是八百里洞庭的烟波。
清秋时节的洞庭，浩渺无垠。
他傲立於楼船之上，观旭日自水天相接处跃升，金芒碎作万点，倾洒於万顷碧波之上。
那片淼淼烟波，终是再也回不去了。