“这是本駙马的孙女儿。”
  “裴桑枝。”
  裴駙马一见裴桑枝，顿时眼含笑意，目光骤亮。
  老天奶真是显灵了，听到了他的祈祷，能为他爭光添彩的人，总算来了！
  “桑枝，这位是周老大人。致仕之前，曾任大理寺少卿、大理寺卿、兵部尚书，还不快上前见礼。”
  虽说他与周域都算得上是“关係户”，可他是纯粹靠关係躺贏，而周域，不仅是永荣帝与元初帝一手提拔起来的，更是真有本事在身的。
  周老大人眼中的审视早已散去，含笑頷首道：“早已见过了。”
  “何须你再特意介绍一番。”
  裴駙马一拍额头，恍然道：“瞧我这记性！荣老夫人设家宴那日，明熙来接桑枝，之后桑枝回府向我请安时，曾顺口提过此事。”
  裴桑枝顺势施礼，温声道：“晚辈见过周老大人，恭祝老大人福寿安康。”
  说话间，她余光不经意掠过侍立在周老大人身后的年轻郎君，眉心几不可察地微微一蹙。
  萧家人。
  若论血缘关係算，他当是她的表兄。
  裴桑枝在不著痕跡打量萧凌时，却正迎上对方投来的目光。
  视线交织，四目相对。
  二人皆是一怔，隨即不约而同地頷首浅笑，心下几乎是同时瞭然。
  所幸，彼此眼中皆无敌意。
  永寧侯將这一幕尽收眼底，心下暗忖：原以为萧家这位侄儿是个有骨气的，不料竟也是个烂人下菜碟，欺软怕硬之辈。
  怎的，记恨他与萧氏之间的旧怨，方才同自己说话时句句带刺，此刻对著裴桑枝倒能笑脸相迎？
  裴桑枝是他的女儿！
  无非是眼见裴桑枝深得陛下、荣国公府与裴駙马看重，便忙不迭地攀附逢迎！
  不过如此！
  想到这儿，永寧侯不自觉的身形一振，將腰杆挺得笔直，连那只完好的眼睛里也流露出几分自得的神采。
  “落座，落座。”裴駙马边招呼，边心下暗自踌躇，实不知该如何款待如周域这般的社稷之材与萧凌这样的青年才俊。
  主要这事他真没经验，是个彻头彻尾的“新手”啊！
  “我在府中养了个戏班，其中角儿皆是顶尖，唱念做打无一不精，便是比之上京城最好的梨园班子，亦要胜上一筹。”裴駙马指尖轻抚过茶盏上的纹路，含笑问道，“周域，不知可愿赏光一听？若有偏爱的戏目，但说无妨。”
  周域：哪有人一相见便邀人听戏的？这招待倒也別致。下一步，他是不是应该入乡隨俗，陪著裴駙马斗鸡、戏蛐蛐儿？
  “能听駙马爷的戏班子排的戏，是难得的耳福。”
  “年轻人性子活泛，怕是耐不下心听戏。桑枝与萧凌算起来也有些亲戚情分，不知能否劳烦桑枝带他去侯府的梅园走走？也好让他们年轻人自在些，相互走动熟悉一下。”
  “此时梅开得正好，暗香疏影，殊为风雅。”
  萧凌想探探裴五姑娘的底，他这个当师父的，怎么说也得想办法铺路搭桥。
  没有机会，也得创造机会。
  裴駙马並未即刻应声，而是转而望向裴桑枝，似在徵询她的意愿。
  梅园赏可以，但能不能把永寧侯也一併搭上。
  然而，裴桑枝尚未及答，酌寒院外倏然传来一阵阵悽厉尖叫，声嘶力竭，令人心惊。
  “戏班子这就开唱了？”周域愕然失声。
  永寧侯辨出是胡嬤嬤的声音，心下猛地一沉。
  这老刁婆又想耍什么样？
  难不成是明知周大人今日到访，存心要把他虐打庄氏的事儿捅出来？
  “父亲！不知何人胆大包天在外喧譁，儿子这便去拿了他来，决不敢轻纵，定不叫扰了您与周老大人！”永寧侯急不可耐道。
  说罢，他旋即转身，便要大步流星地向外走去。
  周域与萧凌对视一眼，心下皆道：今日这永寧侯府，怕是另有一场“好戏”要开场了。
  此好戏非彼好戏，此班子亦非彼班子。
  廊檐下，得了裴桑枝吩咐的素华轻叩门扉，恭敬稟道：“启稟駙马爷，侯夫人院中的胡嬤嬤在外求见。”
  “求您救她一命。”
  素华一开口，裴駙马心下顿时瞭然，猛地抬眼看向裴桑枝。
  这……
  在他毫不知情时，裴桑枝又暗中排了一齣好戏？
  下次……
  下次能否事先与他通个气？他这一把年纪的老骨头，可真真是经不起这般惊嚇了。
  紫檀木案上，青铜瑞兽香炉正吐出裊裊青烟。烟缕被自窗隙渗入的风绞作一团乱麻，像极了厅中眾人此刻纷乱多样的心绪。
  “祖父，胡嬤嬤终究是母亲的陪嫁嬤嬤，她这般急切求见，想来必有十万火急之事。”裴桑枝语带斟酌，意在言外，点到即止。
  永寧侯心头那股不祥的预感愈发浓重。
  恍惚间，只觉得裊裊青烟仿佛都有了千钧之重，沉甸甸地压在心口，压得他喘不过气来。
  胡嬤嬤攀上了裴桑枝？
  还是，庄氏和裴桑枝达成了什么交易？
  心念转动间，永寧侯咬紧牙关，嗓音乾涩道：“胡嬤嬤不过只是个微末下人，她眼中的十万火急，或许不过是些微末琐事。岂能容她贸然闯入，惊扰駙马与周老大人久別重逢的故人敘话。”
  “桑枝，你勿要失了礼数。”
  一语毕，他转而面向裴駙马，恭声道：“父亲，不若由儿子前去处置。”
  “无论她所为何事，儿子自有应对之法。”
  此刻，裴桑枝的视线也落在了裴駙马身上。
  裴駙马手中的茶盏微微一晃，茶水漾出杯沿，溅落案上，几不可闻的低声喃喃，似自语又似感嘆：“桑枝这丫头搭的台、写的本，若是不看不听，只怕叫人抓心挠肺，难以安心啊。”
  他旋即拔高声音，朗声道：“本駙马行事光明磊落，从未有亏於心，何惧鬼魅叩门？何况於佛寺清修数载，深諳救人一命，胜造七级浮屠之理。胡嬤嬤既来求救，必有缘由，不会无端生事。”
  “且请她进来一见。”
  “这可是功德一件，待事了之后，你我再续前话不迟。”周域適时表態道。
  裴桑枝心下驀地踏实下来。
  目光掠过裴駙马溅在案上的水渍的斑驳痕跡，也似一朵朵绽开的小小烟，绚烂而生趣。
  今天，倒也是个好日子。
  什么家丑不可外扬……
  什么丟人现眼……
  在她看来，既然要丟人，不妨就丟个大的，闹个天翻地覆，索性一把掀翻这遮羞的盖子，叫那本当管事的人再没法糊弄敷衍。
  先將自己摘个乾净，再稳稳立住这受害者的身份。
  届时，她自然立於不败之地。
  香灰在青铜瑞兽炉中积了浅浅一叠，恍若坟前冷烬。
  这是生者的谋局，亦是死者的公道。
  “终於……能彻底斩断与庄氏、与永寧侯的干係了。”裴桑枝的声音轻若飞絮，似下一瞬便要隨风散去。
  从此以后，永寧侯和庄氏的做的孽，都不会再牵扯到她分毫了。
  她不再是城门失火、无辜被殃及的池鱼，而是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。
  该死的都去死吧。
  “父亲……”永寧侯著急劝阻。
  裴駙马眼风淡淡扫去，若有所思问道：“你一再阻拦，不愿本駙马见那胡嬤嬤，莫不是一心要取她性命之人，正是你？”
  “委实是太可疑了。”
  永寧侯：“儿子冤枉啊。”
  裴駙马声音转冷，没好气道：“你若有这个閒工夫，也不必在此干站著，去处置处置你那生母惹出的风言风语。”
  “既做了琵琶別抱之事，就不要强立贞节牌坊？”
  “她丧夫寡居多年，若要改嫁再生，本是天经地义，无人可指摘。”
  “可她偏要一面標榜守节，以侯府老夫人自居，享尽尊荣；一面却偷偷养著那般年岁的私生子，天底下可没有这等道理！”
  “她私生子的年岁，只怕比你儿子还要大上几岁！”
  永寧侯面红耳赤，羞臊得无地自容，只恨不得寻条地缝立刻钻了进去。
  连駙马爷都知道的这般清清楚楚了。
  他母亲到底有多张扬啊，是想害死他吗？
  气煞他也！
  裴駙马见状，只觉胸中鬱气顿散，神清气爽，语气也隨之轻快起来：“请胡嬤嬤进来吧。”
  “本駙马最爱做伸张正义、替人討公道的事情了。”