第264章 不挨著？那把亚利桑那和新墨西哥並过来就行了
第264章 不挨著？那把亚利桑那和新墨西哥並过来就行了
太阳渐渐西沉，將这片被鲜血浸透的大平原染成了一片惨烈的金红色。
枪声渐渐稀疏。
一万两千名亡命徒，这支足以在任何一个小国发动政变的力量，在不到两个小时的时间里，灰飞烟灭。
四十五辆猛虎蒸汽坦克已经结束了工作，静静停在尸堆之间。
加州的死士步兵们正在进行最后的打扫。
在战场边缘的一处洼地里，一群满脸黑灰的人正瑟瑟发抖地挤在一起。
这是那支万国联军中仅存的所谓精锐。
他们中有前法兰西外籍军团的少校，普鲁士容克贵族出身的教官，还有几个在印度镇压过土邦起义的英国冒险家。
就在几个小时前，他们还幻想著瓜分加州的悬赏，用加州人的头盖骨当酒碗。
但现在，他们就像是群被拔了毛的鵪鶉。
“別开枪，看在上帝的份上，我是法兰西共和国的皮埃尔·德·瓦卢瓦少校，我是贵族啊！”
当一队加州死士端著斯潘塞步枪围上来时，皮埃尔少校猛地站了起来。
“我要求见你们的指挥官，我要求获得符合我军衔的战俘待遇，我们可以支付赎金，我的家族在巴黎有庄园，我有钱！”
在他身边，几个普鲁士军官也想要找回点体面。
“我是汉斯·冯·克莱斯特。”
“这是一场误会。我们是受僱佣的军事顾问，不是普通的土匪。你们不能像对待那些墨西哥杂种一样对待我们。”
在这群人的认知里，战爭是一场绅士的游戏。
打输了投降，交出佩剑，喝杯咖啡，等国內匯来赎金回家就行了。
但，这次他们面对的是加州。
死士主管，代號判官，缓缓走到几人面前。
“跪下。”
“什么？”
皮埃尔愣住，以为自己听错了：“我是少校，你不能————
下一刻，旁边的死士士兵齐齐拉动枪栓，枪口几乎顶到了皮埃尔的鼻子上。
对死亡莫大的原始恐惧一下就击碎了贵族尊严。
皮埃尔的膝盖一软，乖乖跪下。
其他精锐也跟著稀稀拉拉地跪成了一排。
判官慢悠悠走到普鲁士人汉斯面前，居高临下地睥睨他。
“身份？”
“汉斯·冯·克莱斯特，普鲁士退役上尉。”
“来德克萨斯干什么？”
“受僱，协助治安————”
“协助治安？”
判官冷笑一声：“是指烧毁了三个农场？还是指在达拉斯郊外吊死了拒绝交出粮食的老牧师？”
汉斯猛地抬头，满脸惊恐。
他没想到加州人的情报竟然精准到了这种地步！
“那是战爭的必要徵用，我们根本就没选择！”
汉斯想要辩解：“这就是战爭，在欧洲也是这样！”
“不，这不是战爭。”
判官摇了摇头：“在加州眼里，这叫害虫侵扰。”
“你们自詡文明人，却在德克萨斯这片土地上干著比野兽还骯脏的勾当。你们为了那一百万美元的悬赏，像蝗虫一样从世界各地飞来，以为这里是你们的猎场。”
“现在，猎人变成了猎物。”
判官慢条斯理地拔出蟒蛇左轮，看了一眼的子弹，隨后猛地甩手合上。
“最后一个问题。”
判官盯著皮埃尔少校那张惨白的脸：“你们手里，沾过德克萨斯平民的血吗？”
没人敢回答。
但答案已经写在了他们躲闪的眼睛里。
“那就是有了。”
判官点点头，转身就走。
“清理乾净吧。”
“不，你不能这样，我们要上军事法庭，我要见我的领事！”
皮埃尔少校崩溃了，他试图站起来，涕泗横流地大喊。
“砰！”
判官头也没回，反手就是一枪！
皮埃尔的天灵盖直接被掀飞，直挺挺倒下。
紧接著，周围的死士步兵们也扣动了扳机。
那些曾经在殖民地作威作福不可一世的精英们，一点反抗之力也没有，成片倒下。
这就是加州的规矩。
既然选择了当亡命徒，那就把命留在这片荒野里，变成肥料。
战场边缘，临时搭建的新闻中心帐篷。
这里的气氛比外面的战场还要焦灼。
几十台无线电发报机正在疯狂工作著。
来自世界各地的顶级记者们，已经处於近乎癲狂的亢奋状態了。
他们不仅是见证者，更是旧时代战爭观念的送葬人。
“名字，上帝啊，我们需要一个名字！”
《泰晤士报》的王牌记者史密斯，嘴里正神神叨叨的：“蒸汽战车？太土了，听起来像是农用机械，移动堡垒？不够准確，它不仅仅是防御，它是进攻的怪兽！”
“叫陆地绞肉机怎么样？”
法国《费加罗报》的记者刚刚吐完回来：“我亲眼见到它碾碎了墨西哥马匪，就像碾碎一个番茄。”
“不，不，不。”
美国《纽约先驱报》的记者死死盯著窗外。
夕阳下，那一列正在缓缓驶回集结地的猛虎坦克，正喷吐著黑烟，不怒自威。
那不仅仅是一辆车。
那是钢铁意志的延伸，更是工业力量的具象化。
“它们就像是战舰。”
美国记者喃喃自语：“坚不可摧的装甲，毁天灭地的火炮，喷吐著青烟的烟囱，唯一的区別是，它们不航行在海上，而是航行在泥土之上。”
忽然，他来了灵感，写下了一个足以让世界颤抖的標题：《陆地巡洋舰：加州將战舰开上了德克萨斯荒原！》
这个词迅速感染了眾人。
史密斯眼睛一亮：“对，就是这个感觉，陆地巡洋舰！”
他也迅速下笔，標题更为耸人听闻：《钢铁怪兽的牧歌：一千人如何像赶羊一样围猎两万名悍匪》。
《柏林日报》的记者则更关注战术层面：《工业的暴政：加州定义了下一场战爭，骑士精神在履带下粉碎》。
世界炸锅了。
伦敦，白厅。
陆军大臣沃尔斯利勋爵盯著电报，以及那张隨著电报传真过来的速写图，那是史密斯画的，一辆正在碾压骑兵的猛虎坦克。
“一比二十的兵力劣势，零伤亡，全歼？”
“加州人是把战列舰装上轮子推到战场上去了吗？这怎么可能？我们的骑兵，我们的步兵方阵，在这种东西面前，还有存在的意义吗？”
他都快被嚇傻了，一闭上眼就不自觉幻想到那些大英帝国引以为傲的龙虾兵方阵，在那钢铁怪兽面前被地狱火机枪扫倒的画面。
“这是作弊。”
他痛苦地呻吟著：“这是对战爭艺术的褻瀆。”
柏林，总参谋部。
以严谨著称的普鲁士军官们正围著一张沙盘，进行著第十四次推演。
“没用。完全没用！”
老毛奇元帅脸色铁青，把指挥棒狠狠地扔在桌子上：“除非我们能把要塞炮搬著跑，否则在野战中遇到这种坦克，我们的步兵只有两个选择，逃跑，或者被碾死。”
一位年轻的参谋试图提出建议：“也许我们可以挖深壕？或者製造反坦克地雷？”
“那是防御，我们要的是进攻！”
老毛奇直接暴走：“如果敌人有这种东西，而我们没有，那我们的进攻就是自杀，这东西能跨过战壕，能撞断铁丝网，能顶著机枪衝锋，它是陆战之王！”
巴黎，爱丽舍宫。
法国总统格雷维读完那些描述外籍军团全军覆没的文字，已经不在愤怒了，只剩下害怕。
但害怕之后，他又看到了机会。
法国在北非、在印度支那有著广阔的殖民地。
那些拿著长矛、吹箭和火绳枪的土著一直是令他们头疼的问题。
丛林伏击、沙漠游击战，让法军疲於奔命。
“如果有这种东西，哪怕只有几辆————”
一位独臂將军激动得鬍子都在哆嗦：“我们也再也不用担心祖鲁人的长矛或者越南人的伏击了，这东西就是上帝赐予文明世界鞭挞野蛮人的鞭子！”
“必须买，不惜一切代价！”
总统拍了板：“派人去加州，立刻，哪怕是用黄金铺路，也要把这东西买回来！”
华盛顿，白宫。
加菲尔德总统心情复杂。
“塞繆尔，那个老狐狸。”
他苦笑著摇摇头，对身边的战爭部长道：“他又贏了。联邦的军队在德克萨斯搞不定的事，他的人却像切黄油一样切开了死局。”
“总统先生，我们得立刻派人去加州。”
战爭部长神色严峻：“如果南方那些不安分的州搞到了这种武器，或者如果有外部势力入侵，联邦陆军將毫无还手之力。我们必须装备它，至少要搞清楚它是怎么造出来的。”
“去吧。”
加菲尔德嘆了口气，签下一张空白支票：“带上这个。我知道塞繆尔吸血鬼肯定会狮子大开口，但我们別无选择。加州名义上还是联邦的一员，我们不能落后。”
加州，萨克拉门托。
州长办公室。
这里的气氛极其热烈。
来自英国、法国、德国、奥匈帝国，当然还有美联邦的代表们，正毫无绅士风度地挤在门口。
“让开，大英帝国优先，我们和加州有特殊的友谊！”
英国特使萨克维尔勋爵强硬地拨开人群。
“去你的优先，法兰西共和国早就预约了，我们带来了路易十三！”
法国特使不甘示弱地挤了进去。
“我们要买十辆，现金，黄金！”
德国特使更直接，直接把皮箱拍在秘书的桌子上。
而在这混乱的中心，塞繆尔·布莱克正笑眯眯地欣赏著这一幕。
“先生们，先生们，请保持体面。”
塞繆尔慢悠悠地站起来：“加州是热爱和平的，我们造这些武器，初衷只是为了自卫，以及帮助各位维护世界的秩序。既然大家都有需求，那我们就坐下来慢慢谈。
“別废话了，州长阁下。”
美联邦的代表已经被挤烦了：“开个价吧。我们要买猛虎，还有全套的技术图纸。”
“图纸？”
塞繆尔夸张地挑了挑眉毛：“哦，亲爱的將军，您知道这涉及到加州的核心机密。那是我们的祖传秘方，就像可口可乐的配方一样，是非卖品。不过，成品嘛，我们可以商量。”
他伸出一根手指，在空中晃了晃。
“一万美元？”
德国特使试探著问：“这个价格已经很公道了，一门克虏伯大炮也不过几千美元。”
塞繆尔笑著摇摇头：“不，不，不。特使先生，您在侮辱工业的结晶。”
“九十万美元。一辆。”
“什么？”
眾人都以为自己听错了。
“九十万美元？你疯了吗？”
英国特使萨克维尔勋爵气得脸通红：“一艘最新式的铁甲舰才一百多万美元，那可是几千吨的钢铁巨兽，你这个小小的铁皮盒子，只有十几吨重，凭什么卖这么贵？这不符合经济学！”
“是啊，这就是抢劫，赤裸裸的抢劫！”
法国特使也一脸怒容：“这比黄金还贵，你们怎么不去抢银行？”
面对眾人的怒火，塞繆尔又慢悠悠地坐下：“先生们，看来你们还是不懂。”
“买东西不能只看大小。一块钻石比一块煤炭小多了，但哪一个更值钱？”
“你们买的，不仅仅是几十吨钢铁，而是绝对的统治权。”
“想想看，萨克维尔勋爵。在南非，阿富汗，苏丹。你们的大英帝国士兵，那些昂贵的小伙子们，正被祖鲁人的长矛、阿富汗人的土枪打得抱头鼠窜。每死一个士兵，你们要付多少抚恤金？国內的议会要吵多久？女王陛下的脸面往哪放？”
萨克维尔勋爵沉默了。
这是大英帝国的痛点，也是全部殖民帝国的痛点。
“但是！”
塞繆尔猛地提高音量：“如果你们有三辆猛虎坦克呢？不需要多，只要三辆！”
“你们可以把它开进祖鲁人的部落，开进喀土穆的沙漠。那些土著的武器对它毫无作用。它就是神跡，是不可战胜的钢铁图腾，只要它喷著青烟出现在战场上，那些土著就会跪在地上把你们当神一样崇拜，一场本来需要几千人打几个月的战爭，三天就能解决！”
“九十万美元，换来的是一个地区的永久安寧，是无数士兵的生命，是大英帝国的威严，这难道不划算吗？”
塞繆尔眯著眼睛，看向法国特使：“还有您，先生。法產的红酒和丝绸很棒，但在越南的雨林里，你们的军队过得並不舒服吧？有了坦克，你们就可以在那湿热的地狱里横著走。那些游击队见到这东西，除了投降就没別的路。”
“可是。”
德国特使还是有些不甘心，德国人的技术自尊心让他很难接受这个价格：“技术上怎么解释？九十万美元，成本是多少？我们完全可以自己造，只要买一辆回去拆解————
“哈哈哈哈！”
塞繆尔忽然大笑，拿起一块从坦克履带上拆下来的销钉，隨手扔给德国特使：“仿造？欢迎之至！”
“特使先生，这是镍铬鉬渗碳特种合金钢。配方？那是加州的最高机密。热处理工艺？那是我们的独家技术。如果没这个材料，你们用普通钢铁造出来的履带，跑不出五十公里就会断裂变形。在战场上趴窝的坦克，就是铁棺材。”
“还有动力系统。你们以为只要有个蒸汽机就能跑？错，大错特错，要驱动这么重的铁疙瘩在野地里跑出20公里的时速，对锅炉的压力要求极高。我们用的是全油高压锅炉，烧的是加州特製的精炼重油！”
“如果你们用普通重油锅炉，那这辆坦克就会变成一个移动的慢吞吞的靶子，甚至是一个隨时会爆炸的高压锅弹！”
塞繆尔摊开手，一脸无辜：“所以，先生们。你们买回去也没用。没加州的材料、燃油和配件，你们造出来的只能是一堆昂贵的废铁。这九十万美元里，包含了加州多年的工业积累，这很贵吗？”
“这就是为什么它值九十万美元。
“因为它是唯一的，无解的！”
话落，屋內陷入一片沉默各国特使面面相覷。
他们都是人精，很快就明白塞繆尔没撒谎。
加州的材料学和动力学技术確实领先世界一代甚至两代。
这种技术壁垒，不是靠简单的逆向工程就能打破的。
不得不承认，他们被卡脖子了，而且是被卡得死死的。
而且，塞繆尔描述的殖民地统治神器的前景，实在太诱人了。
对於英法这种拥有广阔殖民地的国家来说，能用钱解决的问题，都不叫问题。
如果几百万美元能换来印度的安稳，非洲的臣服，那简直不要太香！
萨克维尔勋爵咬著牙，最终还是下了决心：“我们要五辆，但必须包含五年的售后维护和燃油供应。”
“没问题，大英帝国总是这么有眼光！”
塞繆尔笑得满面春风，迅速掏出合同：“不过燃油得另外算钱，您知道的，运费很贵，而且这可是特供油。”
“我们也要，法兰西要六辆！”
法国特使急了，生怕落后：“我们还要配套的地狱火机枪，全部都要最好的i
”
“当然当然，那是套餐里的，加钱就行。路易十三我们会好好品尝的。”
“德国要八辆，我们要保卫边境！”
“美联邦，我们要二十辆！”
准將擦著汗大喊：“我们可以用国债抵扣吗？”
“哦，亲爱的將军，我们只收黄金或者稀有矿產资源。不过看在咱们是一家的份上，我可以给您打个九九折。这已经是亲情价了。”
德克萨斯，圣安东尼奥以西三十英里，加州第一安全区。
这里的空气依旧燥热。
对於被圈禁在这里的德州平民来说，这半个月的日子过得既像是在天堂，又像是在软禁的牢笼。
安逸的是，加州人真的说到做到。
每天的一日三餐准时供应。
早上是热腾腾的玉米糊配咸菜，中午和晚上则是午餐肉罐头、脱水蔬菜汤和硬得能砸死狗的黑麵包。
——
有时候，甚至还会有加州特產的糖果分给孩子们。
比起之前被亡命徒抢得连裤衩都不剩、每天都在担惊受怕中度过的日子，这简直是上帝的恩赐。
但憋屈的是，他们出不去。
“长官，我想问一下，我们还要待多久？”
老牛仔汉克趴在滚烫的铁丝网上，一脸討好地望著铁丝网外的一名加州管事。
汉克是个典型的德州红脖子。
他的家就在三十英里外的圣马科斯河边，家里那几头倖存的长角牛估计早就饿得皮包骨头了，但他还是想回去看看，哪怕是去给它们收尸也行。
“汉克大叔，我也想放你们回去啊。”
管事嘆了口气：“但是你们也知道，这次来德克萨斯的亡命徒实在太多了。
虽然大部队被我们的坦克碾碎了，但还有不少漏网之鱼藏在那些该死的耗子洞里。”
“这帮人现在就是一群疯狗，他们没了弹药粮食，见人就咬。昨天，就在北边的峡谷里，我们的巡逻队发现了一家试图偷偷溜回去的农户。”
“一家五口，皮都被剥了。那帮畜生为了泄愤，甚至连那条看门狗都没放过。我们加州军队既然接管了这里，就要对你们的生命负责。现在放你们出去，那就是把羊送进狼嘴里。”
汉克听得浑身一哆嗦，不受控制地开始幻想那个画面，脸色一下变得煞白。
“是，是这个理儿。还是你们加州人想得周到。那我就再等等？”
“再等等，为了安全，值得。”
管事拍了拍汉克的肩膀，又从口袋里掏出一根精致的铝管雪茄：“拿去抽，加州產的，味道不错。”
汉克千恩万谢地接过雪茄，弓著腰退回了帐篷区。
他一边走一边对周围围过来的邻居们大声道：“都听到了吗？外面全是剥皮的恶鬼，加州长官是为了咱们好，谁再嚷嚷著要出去，那就是自己找死！”
见老牛仔远去的背影，管事冷冷一笑。
哪还有什么亡命徒？
那些所谓的漏网之鱼，早就变成了荒原野狼粪里的一部分。
死士军团的清理效率那可是地毯式的，现在的德克萨斯，於净得连只兔子都找不到。
不放人，並不是为了安全，而是驯化。
在这片土地的归属权正式在那张羊皮纸上盖章之前，这些人既是受保护的平民，也是加州手里的人质，更是未来德克萨斯新秩序的顺民。
萨克拉门托，州长官邸。
比起华盛顿的燥热，这里倒是格外凉爽。
罗伯特·林肯是现任联邦战爭部长，更是共和党內一颗冉冉升起的政治新星。
但此时，在这位加州州长面前，他感觉自己像个来討饭的穷亲戚。
塞繆尔·布莱克正坐在办公桌后，把玩著一只精致的水晶杯。
——
在塞繆尔旁边的单人沙发上，坐著让华盛顿全部政客都感到头皮发麻的男人，安德烈。
加州副州长，一条披著人皮的剧毒眼镜蛇。
“专员先生，您的咖啡凉了。”
安德烈笑著提醒道。
罗伯特·林肯象徵性地端起咖啡抿了一口，想了想，还是决定不再绕圈子，直接摊牌。
“州长阁下，副州长阁下。”
罗伯特清了清嗓子，从公文包里掏出一份文件，那是联邦国务院起草的《德克萨斯战后託管协议草案》。
“关於德克萨斯的管辖权问题，联邦政府首先非常感谢加州的出兵援助。如果没你们的坦克军团，德州现在恐怕已经成了人间地狱，那些亡命徒会把这片土地变成罪恶的温床。”
“不用客气，都是为了联邦，为了星条旗。”
塞繆尔笑眯眯地摆摆手，很是和蔼：“帐单我们已经寄给国会了，那是平叛的军费开支。请转告財政部，记得按时付款，我们只收黄金哦。”
罗伯特嘴角搐了一下。
那笔帐单上的数字足以让任何一个財政官员直接心梗。
但他还是忍住了，今天他有更重要的任务，那就是在法律层面上狙击加州的扩张。
“关於这个，协议。”
罗伯特字斟句酌地说道：“联邦政府內部有一些不同的声音。当然，我们承认之前的口头约定，平叛后德州由加州协助管理。但是，法律就是法律，程序正义是我们美利坚的立国之本。”
“哦？”
安德烈挑了挑眉，神色玩味：“联邦想赖帐？”
“不不不，怎么能叫赖帐呢？”
罗伯特连忙摆手：“我们只是发现了一个小小的、法律上的技术性障碍。”
他打开文件，指著其中一行被红笔圈出来的条款：“根据当初加州升格为自治邦时签署的《联邦—加州特別法案》，其中明確规定：加州有权通过当地公投的方式，吸收与其领土直接相连的州或领地加入自治邦体系。”
罗伯特刻意加重直接相连这个词的读音，隨后拿出一张美国地图。
“先生们，请看。”
“这里是加利福尼亚。这里是德克萨斯。在这两者之间，还隔著亚利桑那领地和新墨西哥领地。”
“很遗憾，德克萨斯与加州並不相连。它们之间隔著几百英里的荒漠和高山。所以，根据法案，加州无法直接吞併德克萨斯。这不符合程序。如果我们强行这么做，最高法院会判决违宪。”
“为了解决这个问题，也为了不让加州的努力白费，联邦政府提出了一个折中方案。”
“联邦建议，成立一个德克萨斯特別重建委员会。由联邦和加州共同派员管理。联邦负责行政、司法和外交，加州负责治安维护和经济建设。至於税收嘛，我们可以五五分成。这样既符合法律，也能保障加州的利益。二位意下如何？”
说完，罗伯特靠回沙发上，等待著对方的討价还价。
在他看来，这是一个完美的藉口。
加州虽然强势，但也一直標榜遵守法律。
只要卡住这个条款，加州就没法独吞德克萨斯。联邦依然能保住这块领土。
办公室短暂沉默了一会。
安德烈低头盯著那张地图，缓缓开口：“罗伯特先生，您的法律素养令人钦佩啊。”
“確实，直接相连，这是个关键词。我们加州人最讲究契约精神，既然写在了纸上，那就必须遵守。”
罗伯特心中一喜，看来是有戏。
“但。”
安德烈的话锋一转，伸手按在地图上加州和德州之间的那块空白区域，亚利桑那和新墨西哥。
“既然因为中间隔著这两个地方，导致我们无法接收德克萨斯。那么，解决这个问题的办法其实很简单。”
“只要把这两个障碍消除了，不就相连了吗？”
罗伯特愣了冷，一时没转过弯来：“消除？您是说————”
“根据法案，亚利桑那领地和新墨西哥领地，可是和加州直接相连的。”
安德烈手指在地图上重重地划过，將加州、亚利桑那、新墨西哥连成了一片o
“既然我们要遵守法律，那我们就勉为其难，先收下这两个穷乡僻壤。只要亚利桑那和新墨西哥併入加州，那么德克萨斯，不就和加州直接相连了吗？”
“什么？”
罗伯特噔一下直接站了起来：“这怎么行？这绝对不行！”
原本只是想用这个藉口保住德克萨斯，结果现在对方不仅要德克萨斯，还要顺手把另外两个领地也吞了？
这简直是偷鸡不成蚀把米，赔了夫人又折兵！
“为什么不行？”
塞繆尔在一旁慢悠悠地补刀：“这完全符合您刚才强调的程序正义。亚利桑那和加州接壤吧？新墨西哥和亚利桑那接壤吧？只要它们公投加入，法律上没任何问题。”
“可是，可是那是两个领地，那是联邦的直辖领地！”
“那里的情况复杂，有印第安人，有墨西哥人，经济落后，治安混乱，加州不会想要包袱的！”
“所以才需要加州的拯救啊。”
安德烈冷冷打断了他：“联邦政府管了这么多年，那里依然是荒漠和匪窝。
既然联邦管不好，那就让加州来管。”
“这，我们需要国会討论————”
罗伯特还想再爭取一下。
“不需要討论。”
“法案上写得很清楚：只要当地居民公投同意。我们是民主的国家，罗伯特先生，难道您想剥夺这几十万人民追求幸福生活的权利吗？”
安德烈走到罗伯特面前，帮他整理了一下有些歪斜的领带：“专员先生，回去告诉总统。加州將在两周后启动亚利桑那和新墨西哥的入邦公投。既然你们坚持要相连，那我们就给你们一个完美的相连。”
“送客。”
三天后。亚利桑那领地，图森市。
这里是典型的西部荒漠城镇。
在这生活的居民们，无论是白人淘金者、墨西哥裔农民，还是保留地的阿帕奇人和纳瓦霍人，都已经习惯了被联邦政府遗忘。
华盛顿的大老爷们只在收税的时候才会想起这里。
但今天，一切都变了。
一列喷涂著醒目加州標誌的火车缓缓开进图森那破旧的火车站。
那是加州的宣传专列。
车门打开，下来了一群穿著整洁制服的加州办事员。
紧接著，一箱箱货物被搬了下来。
那些全都是晶莹剔透，还在冒著白气冰块。
在摄氏四十度的沙漠里，这东西比黄金还要稀罕。
“免费的冰水，加州特產的可口可乐，还有新鲜出炉的白麵包，人人有份！
”
办事员们拿著铁皮喇叭大声喝著。
图森一下就沸腾了。
居民们的注意力都被这从天而降的神跡给吸引了过来。
在分发物资的摊位旁，竖起一块块告示牌。
上面用英语、西班牙语和几种主要的印第安方言写著简单粗暴的標语：【受够了华盛顿的无视吗？】
【受够了贫穷和乾渴吗？】
【加入加州，哪怕是印第安人，也是一等公民！】
【投票给加州，明年通铁路，后年通水电！】
【加州最低工资標准：每天1美元！】
这种宣传攻势对於这个时代的穷苦百姓来说，简直就是降维打击。
一个满脸胡茬的矿工捧著一杯加了冰的可乐，痛快畅饮。
直到喝爽了之后，他才有空看向旁边的加州办事员。
“你们，真的给修铁路？”
“当然。”
办事员笑著指了指火车：“看见这个大傢伙了吗？只要公投通过，这种火车直接开到你家门口。你们挖出来的矿石，加州全收，价格比联邦给的高两倍，而且我们不收人头税！”
“那，我们印第安人呢？”
一个披著毯子的阿帕奇老人挤上前：“华盛顿一直在骗我们，抢我们的地，杀我们的野牛。”
办事员收起笑容，郑重地拿出一份文件：“老人家，在加州，不存在红种人白种人之分，只有加州公民。看看我们的军队，里面有成建制的印第安军团，他们现在住在砖瓦房里，拿著军餉。加入了加州，你们的保留地就是你们的私產，受法律保护，谁敢抢，加州的坦克就碾碎谁。”
老人沉默了许久，接过一杯冰水，一饮而尽。
“干了！”
同样的场景，在新墨西哥的圣菲，阿尔伯克基，在每个被黄沙覆盖的小镇上演。
加州没动用一兵一卒，用冰块、可乐、美元和那看得见摸得著的富裕生活，轻易就击穿了这两个穷州脆弱的心理防线。
联邦政府不是没想过阻止，几个联邦任命的官员想要撕毁告示，结果差点被愤怒的当地民眾用烂番茄和臭鸡蛋淹没。
而当地的驻军，那些连军餉都发不出来的士兵，早就排队去领加州的免费麵包了。
半个月后。
公投结果出炉，没任何悬念。
亚利桑那领地，98%赞成併入加州，新墨西哥领地，96%赞成併入加州。
这是一场碾压式的政治胜利。
联邦政府在华盛顿的办公室里更是如丧考批。
罗伯特·林肯原本想用不相连卡住加州，结果反而成了加州扩张的推手。
隨著这两个州的併入，德克萨斯与加州之间的最后一道地理障碍被扫除。
紧接著，德克萨斯顺理成章地完成了併入程序。
旧金山。
洛森独自一人待在地图室里，墙上掛著一张北美地图。
此刻，这张地图的西南部，已经全部被染成了代表加州的深蓝色。
从太平洋沿岸的旧金山，越过內华达山脉，穿过亚利桑那的荒漠，跨过新墨西哥的高原，一直延伸到德克萨斯的墨西哥湾沿岸。
这不再是一个个零散的州。
而是一个横跨北美大陆南部、连接两大洋的庞大帝国版图。
洛森端著一杯红酒，凝视著这片连成一体的深蓝色，笑得愈发玩味。
“这就是贪吃蛇的游戏。”
联邦政府那群蠢货，只看到了亚利桑那和新墨西哥的荒凉和贫瘠。
在他们眼里，那是只有仙人掌、响尾蛇和印第安暴民的烂地，是財政的包袱。
所以他们丟得虽然心疼面子，但並不是真心疼里子。
但洛森可知道里面的真相。
作为穿越者，他所看到的不是黄沙，而是埋藏在黄沙之下那让人疯狂的財富。
“铜。”
亚利桑那，未来的铜州。
这里拥有世界级的铜矿储量。
电气时代已经来临。
特斯拉的交流电网正在疯狂扩张，电话线也在忙著连接世界，发电机、电动机、变压器，这一切的一切，都需要铜，海量的铜。
控制了亚利桑那，就等於控制了第二次工业革命的血管。
全世界的电气化进程，都要给洛森交税。
洛森目光轻移，又看向新墨西哥。
“银，还有铀。”
那里不仅有储量丰富的银矿，更重要的是，在未来的核能时代，那里有著至关重要的铀矿。
虽然现在还用不上，但那是留给未来的底牌，是终极的威慑。
德克萨斯，则是北美最大的石油储存地。
斯平德尔托普的油田还在沉睡，但洛森知道它的位置。
加上加州本土的农业和科技，古巴的糖和橡胶，委內瑞拉的石油————
这一条贯穿东西的深蓝色带子，不仅仅是领土的扩张，而是一条锁链。
一条锁住美利坚未来国运，也锁住世界工业命脉的锁链。
“太平洋的物流，通过南太平洋铁路，直达墨西哥湾，进入大西洋。”
“这里，就是美利坚的第二心臟。”
“或者说————”
洛森的眸色愈发深邃：“这里將是唯一的心臟。”
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太阳渐渐西沉，將这片被鲜血浸透的大平原染成了一片惨烈的金红色。
枪声渐渐稀疏。
一万两千名亡命徒，这支足以在任何一个小国发动政变的力量，在不到两个小时的时间里，灰飞烟灭。
四十五辆猛虎蒸汽坦克已经结束了工作，静静停在尸堆之间。
加州的死士步兵们正在进行最后的打扫。
在战场边缘的一处洼地里，一群满脸黑灰的人正瑟瑟发抖地挤在一起。
这是那支万国联军中仅存的所谓精锐。
他们中有前法兰西外籍军团的少校，普鲁士容克贵族出身的教官，还有几个在印度镇压过土邦起义的英国冒险家。
就在几个小时前，他们还幻想著瓜分加州的悬赏，用加州人的头盖骨当酒碗。
但现在，他们就像是群被拔了毛的鵪鶉。
“別开枪，看在上帝的份上，我是法兰西共和国的皮埃尔·德·瓦卢瓦少校，我是贵族啊！”
当一队加州死士端著斯潘塞步枪围上来时，皮埃尔少校猛地站了起来。
“我要求见你们的指挥官，我要求获得符合我军衔的战俘待遇，我们可以支付赎金，我的家族在巴黎有庄园，我有钱！”
在他身边，几个普鲁士军官也想要找回点体面。
“我是汉斯·冯·克莱斯特。”
“这是一场误会。我们是受僱佣的军事顾问，不是普通的土匪。你们不能像对待那些墨西哥杂种一样对待我们。”
在这群人的认知里，战爭是一场绅士的游戏。
打输了投降，交出佩剑，喝杯咖啡，等国內匯来赎金回家就行了。
但，这次他们面对的是加州。
死士主管，代號判官，缓缓走到几人面前。
“跪下。”
“什么？”
皮埃尔愣住，以为自己听错了：“我是少校，你不能————
下一刻，旁边的死士士兵齐齐拉动枪栓，枪口几乎顶到了皮埃尔的鼻子上。
对死亡莫大的原始恐惧一下就击碎了贵族尊严。
皮埃尔的膝盖一软，乖乖跪下。
其他精锐也跟著稀稀拉拉地跪成了一排。
判官慢悠悠走到普鲁士人汉斯面前，居高临下地睥睨他。
“身份？”
“汉斯·冯·克莱斯特，普鲁士退役上尉。”
“来德克萨斯干什么？”
“受僱，协助治安————”
“协助治安？”
判官冷笑一声：“是指烧毁了三个农场？还是指在达拉斯郊外吊死了拒绝交出粮食的老牧师？”
汉斯猛地抬头，满脸惊恐。
他没想到加州人的情报竟然精准到了这种地步！
“那是战爭的必要徵用，我们根本就没选择！”
汉斯想要辩解：“这就是战爭，在欧洲也是这样！”
“不，这不是战爭。”
判官摇了摇头：“在加州眼里，这叫害虫侵扰。”
“你们自詡文明人，却在德克萨斯这片土地上干著比野兽还骯脏的勾当。你们为了那一百万美元的悬赏，像蝗虫一样从世界各地飞来，以为这里是你们的猎场。”
“现在，猎人变成了猎物。”
判官慢条斯理地拔出蟒蛇左轮，看了一眼的子弹，隨后猛地甩手合上。
“最后一个问题。”
判官盯著皮埃尔少校那张惨白的脸：“你们手里，沾过德克萨斯平民的血吗？”
没人敢回答。
但答案已经写在了他们躲闪的眼睛里。
“那就是有了。”
判官点点头，转身就走。
“清理乾净吧。”
“不，你不能这样，我们要上军事法庭，我要见我的领事！”
皮埃尔少校崩溃了，他试图站起来，涕泗横流地大喊。
“砰！”
判官头也没回，反手就是一枪！
皮埃尔的天灵盖直接被掀飞，直挺挺倒下。
紧接著，周围的死士步兵们也扣动了扳机。
那些曾经在殖民地作威作福不可一世的精英们，一点反抗之力也没有，成片倒下。
这就是加州的规矩。
既然选择了当亡命徒，那就把命留在这片荒野里，变成肥料。
战场边缘，临时搭建的新闻中心帐篷。
这里的气氛比外面的战场还要焦灼。
几十台无线电发报机正在疯狂工作著。
来自世界各地的顶级记者们，已经处於近乎癲狂的亢奋状態了。
他们不仅是见证者，更是旧时代战爭观念的送葬人。
“名字，上帝啊，我们需要一个名字！”
《泰晤士报》的王牌记者史密斯，嘴里正神神叨叨的：“蒸汽战车？太土了，听起来像是农用机械，移动堡垒？不够准確，它不仅仅是防御，它是进攻的怪兽！”
“叫陆地绞肉机怎么样？”
法国《费加罗报》的记者刚刚吐完回来：“我亲眼见到它碾碎了墨西哥马匪，就像碾碎一个番茄。”
“不，不，不。”
美国《纽约先驱报》的记者死死盯著窗外。
夕阳下，那一列正在缓缓驶回集结地的猛虎坦克，正喷吐著黑烟，不怒自威。
那不仅仅是一辆车。
那是钢铁意志的延伸，更是工业力量的具象化。
“它们就像是战舰。”
美国记者喃喃自语：“坚不可摧的装甲，毁天灭地的火炮，喷吐著青烟的烟囱，唯一的区別是，它们不航行在海上，而是航行在泥土之上。”
忽然，他来了灵感，写下了一个足以让世界颤抖的標题：《陆地巡洋舰：加州將战舰开上了德克萨斯荒原！》
这个词迅速感染了眾人。
史密斯眼睛一亮：“对，就是这个感觉，陆地巡洋舰！”
他也迅速下笔，標题更为耸人听闻：《钢铁怪兽的牧歌：一千人如何像赶羊一样围猎两万名悍匪》。
《柏林日报》的记者则更关注战术层面：《工业的暴政：加州定义了下一场战爭，骑士精神在履带下粉碎》。
世界炸锅了。
伦敦，白厅。
陆军大臣沃尔斯利勋爵盯著电报，以及那张隨著电报传真过来的速写图，那是史密斯画的，一辆正在碾压骑兵的猛虎坦克。
“一比二十的兵力劣势，零伤亡，全歼？”
“加州人是把战列舰装上轮子推到战场上去了吗？这怎么可能？我们的骑兵，我们的步兵方阵，在这种东西面前，还有存在的意义吗？”
他都快被嚇傻了，一闭上眼就不自觉幻想到那些大英帝国引以为傲的龙虾兵方阵，在那钢铁怪兽面前被地狱火机枪扫倒的画面。
“这是作弊。”
他痛苦地呻吟著：“这是对战爭艺术的褻瀆。”
柏林，总参谋部。
以严谨著称的普鲁士军官们正围著一张沙盘，进行著第十四次推演。
“没用。完全没用！”
老毛奇元帅脸色铁青，把指挥棒狠狠地扔在桌子上：“除非我们能把要塞炮搬著跑，否则在野战中遇到这种坦克，我们的步兵只有两个选择，逃跑，或者被碾死。”
一位年轻的参谋试图提出建议：“也许我们可以挖深壕？或者製造反坦克地雷？”
“那是防御，我们要的是进攻！”
老毛奇直接暴走：“如果敌人有这种东西，而我们没有，那我们的进攻就是自杀，这东西能跨过战壕，能撞断铁丝网，能顶著机枪衝锋，它是陆战之王！”
巴黎，爱丽舍宫。
法国总统格雷维读完那些描述外籍军团全军覆没的文字，已经不在愤怒了，只剩下害怕。
但害怕之后，他又看到了机会。
法国在北非、在印度支那有著广阔的殖民地。
那些拿著长矛、吹箭和火绳枪的土著一直是令他们头疼的问题。
丛林伏击、沙漠游击战，让法军疲於奔命。
“如果有这种东西，哪怕只有几辆————”
一位独臂將军激动得鬍子都在哆嗦：“我们也再也不用担心祖鲁人的长矛或者越南人的伏击了，这东西就是上帝赐予文明世界鞭挞野蛮人的鞭子！”
“必须买，不惜一切代价！”
总统拍了板：“派人去加州，立刻，哪怕是用黄金铺路，也要把这东西买回来！”
华盛顿，白宫。
加菲尔德总统心情复杂。
“塞繆尔，那个老狐狸。”
他苦笑著摇摇头，对身边的战爭部长道：“他又贏了。联邦的军队在德克萨斯搞不定的事，他的人却像切黄油一样切开了死局。”
“总统先生，我们得立刻派人去加州。”
战爭部长神色严峻：“如果南方那些不安分的州搞到了这种武器，或者如果有外部势力入侵，联邦陆军將毫无还手之力。我们必须装备它，至少要搞清楚它是怎么造出来的。”
“去吧。”
加菲尔德嘆了口气，签下一张空白支票：“带上这个。我知道塞繆尔吸血鬼肯定会狮子大开口，但我们別无选择。加州名义上还是联邦的一员，我们不能落后。”
加州，萨克拉门托。
州长办公室。
这里的气氛极其热烈。
来自英国、法国、德国、奥匈帝国，当然还有美联邦的代表们，正毫无绅士风度地挤在门口。
“让开，大英帝国优先，我们和加州有特殊的友谊！”
英国特使萨克维尔勋爵强硬地拨开人群。
“去你的优先，法兰西共和国早就预约了，我们带来了路易十三！”
法国特使不甘示弱地挤了进去。
“我们要买十辆，现金，黄金！”
德国特使更直接，直接把皮箱拍在秘书的桌子上。
而在这混乱的中心，塞繆尔·布莱克正笑眯眯地欣赏著这一幕。
“先生们，先生们，请保持体面。”
塞繆尔慢悠悠地站起来：“加州是热爱和平的，我们造这些武器，初衷只是为了自卫，以及帮助各位维护世界的秩序。既然大家都有需求，那我们就坐下来慢慢谈。
“別废话了，州长阁下。”
美联邦的代表已经被挤烦了：“开个价吧。我们要买猛虎，还有全套的技术图纸。”
“图纸？”
塞繆尔夸张地挑了挑眉毛：“哦，亲爱的將军，您知道这涉及到加州的核心机密。那是我们的祖传秘方，就像可口可乐的配方一样，是非卖品。不过，成品嘛，我们可以商量。”
他伸出一根手指，在空中晃了晃。
“一万美元？”
德国特使试探著问：“这个价格已经很公道了，一门克虏伯大炮也不过几千美元。”
塞繆尔笑著摇摇头：“不，不，不。特使先生，您在侮辱工业的结晶。”
“九十万美元。一辆。”
“什么？”
眾人都以为自己听错了。
“九十万美元？你疯了吗？”
英国特使萨克维尔勋爵气得脸通红：“一艘最新式的铁甲舰才一百多万美元，那可是几千吨的钢铁巨兽，你这个小小的铁皮盒子，只有十几吨重，凭什么卖这么贵？这不符合经济学！”
“是啊，这就是抢劫，赤裸裸的抢劫！”
法国特使也一脸怒容：“这比黄金还贵，你们怎么不去抢银行？”
面对眾人的怒火，塞繆尔又慢悠悠地坐下：“先生们，看来你们还是不懂。”
“买东西不能只看大小。一块钻石比一块煤炭小多了，但哪一个更值钱？”
“你们买的，不仅仅是几十吨钢铁，而是绝对的统治权。”
“想想看，萨克维尔勋爵。在南非，阿富汗，苏丹。你们的大英帝国士兵，那些昂贵的小伙子们，正被祖鲁人的长矛、阿富汗人的土枪打得抱头鼠窜。每死一个士兵，你们要付多少抚恤金？国內的议会要吵多久？女王陛下的脸面往哪放？”
萨克维尔勋爵沉默了。
这是大英帝国的痛点，也是全部殖民帝国的痛点。
“但是！”
塞繆尔猛地提高音量：“如果你们有三辆猛虎坦克呢？不需要多，只要三辆！”
“你们可以把它开进祖鲁人的部落，开进喀土穆的沙漠。那些土著的武器对它毫无作用。它就是神跡，是不可战胜的钢铁图腾，只要它喷著青烟出现在战场上，那些土著就会跪在地上把你们当神一样崇拜，一场本来需要几千人打几个月的战爭，三天就能解决！”
“九十万美元，换来的是一个地区的永久安寧，是无数士兵的生命，是大英帝国的威严，这难道不划算吗？”
塞繆尔眯著眼睛，看向法国特使：“还有您，先生。法產的红酒和丝绸很棒，但在越南的雨林里，你们的军队过得並不舒服吧？有了坦克，你们就可以在那湿热的地狱里横著走。那些游击队见到这东西，除了投降就没別的路。”
“可是。”
德国特使还是有些不甘心，德国人的技术自尊心让他很难接受这个价格：“技术上怎么解释？九十万美元，成本是多少？我们完全可以自己造，只要买一辆回去拆解————
“哈哈哈哈！”
塞繆尔忽然大笑，拿起一块从坦克履带上拆下来的销钉，隨手扔给德国特使：“仿造？欢迎之至！”
“特使先生，这是镍铬鉬渗碳特种合金钢。配方？那是加州的最高机密。热处理工艺？那是我们的独家技术。如果没这个材料，你们用普通钢铁造出来的履带，跑不出五十公里就会断裂变形。在战场上趴窝的坦克，就是铁棺材。”
“还有动力系统。你们以为只要有个蒸汽机就能跑？错，大错特错，要驱动这么重的铁疙瘩在野地里跑出20公里的时速，对锅炉的压力要求极高。我们用的是全油高压锅炉，烧的是加州特製的精炼重油！”
“如果你们用普通重油锅炉，那这辆坦克就会变成一个移动的慢吞吞的靶子，甚至是一个隨时会爆炸的高压锅弹！”
塞繆尔摊开手，一脸无辜：“所以，先生们。你们买回去也没用。没加州的材料、燃油和配件，你们造出来的只能是一堆昂贵的废铁。这九十万美元里，包含了加州多年的工业积累，这很贵吗？”
“这就是为什么它值九十万美元。
“因为它是唯一的，无解的！”
话落，屋內陷入一片沉默各国特使面面相覷。
他们都是人精，很快就明白塞繆尔没撒谎。
加州的材料学和动力学技术確实领先世界一代甚至两代。
这种技术壁垒，不是靠简单的逆向工程就能打破的。
不得不承认，他们被卡脖子了，而且是被卡得死死的。
而且，塞繆尔描述的殖民地统治神器的前景，实在太诱人了。
对於英法这种拥有广阔殖民地的国家来说，能用钱解决的问题，都不叫问题。
如果几百万美元能换来印度的安稳，非洲的臣服，那简直不要太香！
萨克维尔勋爵咬著牙，最终还是下了决心：“我们要五辆，但必须包含五年的售后维护和燃油供应。”
“没问题，大英帝国总是这么有眼光！”
塞繆尔笑得满面春风，迅速掏出合同：“不过燃油得另外算钱，您知道的，运费很贵，而且这可是特供油。”
“我们也要，法兰西要六辆！”
法国特使急了，生怕落后：“我们还要配套的地狱火机枪，全部都要最好的i
”
“当然当然，那是套餐里的，加钱就行。路易十三我们会好好品尝的。”
“德国要八辆，我们要保卫边境！”
“美联邦，我们要二十辆！”
准將擦著汗大喊：“我们可以用国债抵扣吗？”
“哦，亲爱的將军，我们只收黄金或者稀有矿產资源。不过看在咱们是一家的份上，我可以给您打个九九折。这已经是亲情价了。”
德克萨斯，圣安东尼奥以西三十英里，加州第一安全区。
这里的空气依旧燥热。
对於被圈禁在这里的德州平民来说，这半个月的日子过得既像是在天堂，又像是在软禁的牢笼。
安逸的是，加州人真的说到做到。
每天的一日三餐准时供应。
早上是热腾腾的玉米糊配咸菜，中午和晚上则是午餐肉罐头、脱水蔬菜汤和硬得能砸死狗的黑麵包。
——
有时候，甚至还会有加州特產的糖果分给孩子们。
比起之前被亡命徒抢得连裤衩都不剩、每天都在担惊受怕中度过的日子，这简直是上帝的恩赐。
但憋屈的是，他们出不去。
“长官，我想问一下，我们还要待多久？”
老牛仔汉克趴在滚烫的铁丝网上，一脸討好地望著铁丝网外的一名加州管事。
汉克是个典型的德州红脖子。
他的家就在三十英里外的圣马科斯河边，家里那几头倖存的长角牛估计早就饿得皮包骨头了，但他还是想回去看看，哪怕是去给它们收尸也行。
“汉克大叔，我也想放你们回去啊。”
管事嘆了口气：“但是你们也知道，这次来德克萨斯的亡命徒实在太多了。
虽然大部队被我们的坦克碾碎了，但还有不少漏网之鱼藏在那些该死的耗子洞里。”
“这帮人现在就是一群疯狗，他们没了弹药粮食，见人就咬。昨天，就在北边的峡谷里，我们的巡逻队发现了一家试图偷偷溜回去的农户。”
“一家五口，皮都被剥了。那帮畜生为了泄愤，甚至连那条看门狗都没放过。我们加州军队既然接管了这里，就要对你们的生命负责。现在放你们出去，那就是把羊送进狼嘴里。”
汉克听得浑身一哆嗦，不受控制地开始幻想那个画面，脸色一下变得煞白。
“是，是这个理儿。还是你们加州人想得周到。那我就再等等？”
“再等等，为了安全，值得。”
管事拍了拍汉克的肩膀，又从口袋里掏出一根精致的铝管雪茄：“拿去抽，加州產的，味道不错。”
汉克千恩万谢地接过雪茄，弓著腰退回了帐篷区。
他一边走一边对周围围过来的邻居们大声道：“都听到了吗？外面全是剥皮的恶鬼，加州长官是为了咱们好，谁再嚷嚷著要出去，那就是自己找死！”
见老牛仔远去的背影，管事冷冷一笑。
哪还有什么亡命徒？
那些所谓的漏网之鱼，早就变成了荒原野狼粪里的一部分。
死士军团的清理效率那可是地毯式的，现在的德克萨斯，於净得连只兔子都找不到。
不放人，並不是为了安全，而是驯化。
在这片土地的归属权正式在那张羊皮纸上盖章之前，这些人既是受保护的平民，也是加州手里的人质，更是未来德克萨斯新秩序的顺民。
萨克拉门托，州长官邸。
比起华盛顿的燥热，这里倒是格外凉爽。
罗伯特·林肯是现任联邦战爭部长，更是共和党內一颗冉冉升起的政治新星。
但此时，在这位加州州长面前，他感觉自己像个来討饭的穷亲戚。
塞繆尔·布莱克正坐在办公桌后，把玩著一只精致的水晶杯。
——
在塞繆尔旁边的单人沙发上，坐著让华盛顿全部政客都感到头皮发麻的男人，安德烈。
加州副州长，一条披著人皮的剧毒眼镜蛇。
“专员先生，您的咖啡凉了。”
安德烈笑著提醒道。
罗伯特·林肯象徵性地端起咖啡抿了一口，想了想，还是决定不再绕圈子，直接摊牌。
“州长阁下，副州长阁下。”
罗伯特清了清嗓子，从公文包里掏出一份文件，那是联邦国务院起草的《德克萨斯战后託管协议草案》。
“关於德克萨斯的管辖权问题，联邦政府首先非常感谢加州的出兵援助。如果没你们的坦克军团，德州现在恐怕已经成了人间地狱，那些亡命徒会把这片土地变成罪恶的温床。”
“不用客气，都是为了联邦，为了星条旗。”
塞繆尔笑眯眯地摆摆手，很是和蔼：“帐单我们已经寄给国会了，那是平叛的军费开支。请转告財政部，记得按时付款，我们只收黄金哦。”
罗伯特嘴角搐了一下。
那笔帐单上的数字足以让任何一个財政官员直接心梗。
但他还是忍住了，今天他有更重要的任务，那就是在法律层面上狙击加州的扩张。
“关於这个，协议。”
罗伯特字斟句酌地说道：“联邦政府內部有一些不同的声音。当然，我们承认之前的口头约定，平叛后德州由加州协助管理。但是，法律就是法律，程序正义是我们美利坚的立国之本。”
“哦？”
安德烈挑了挑眉，神色玩味：“联邦想赖帐？”
“不不不，怎么能叫赖帐呢？”
罗伯特连忙摆手：“我们只是发现了一个小小的、法律上的技术性障碍。”
他打开文件，指著其中一行被红笔圈出来的条款：“根据当初加州升格为自治邦时签署的《联邦—加州特別法案》，其中明確规定：加州有权通过当地公投的方式，吸收与其领土直接相连的州或领地加入自治邦体系。”
罗伯特刻意加重直接相连这个词的读音，隨后拿出一张美国地图。
“先生们，请看。”
“这里是加利福尼亚。这里是德克萨斯。在这两者之间，还隔著亚利桑那领地和新墨西哥领地。”
“很遗憾，德克萨斯与加州並不相连。它们之间隔著几百英里的荒漠和高山。所以，根据法案，加州无法直接吞併德克萨斯。这不符合程序。如果我们强行这么做，最高法院会判决违宪。”
“为了解决这个问题，也为了不让加州的努力白费，联邦政府提出了一个折中方案。”
“联邦建议，成立一个德克萨斯特別重建委员会。由联邦和加州共同派员管理。联邦负责行政、司法和外交，加州负责治安维护和经济建设。至於税收嘛，我们可以五五分成。这样既符合法律，也能保障加州的利益。二位意下如何？”
说完，罗伯特靠回沙发上，等待著对方的討价还价。
在他看来，这是一个完美的藉口。
加州虽然强势，但也一直標榜遵守法律。
只要卡住这个条款，加州就没法独吞德克萨斯。联邦依然能保住这块领土。
办公室短暂沉默了一会。
安德烈低头盯著那张地图，缓缓开口：“罗伯特先生，您的法律素养令人钦佩啊。”
“確实，直接相连，这是个关键词。我们加州人最讲究契约精神，既然写在了纸上，那就必须遵守。”
罗伯特心中一喜，看来是有戏。
“但。”
安德烈的话锋一转，伸手按在地图上加州和德州之间的那块空白区域，亚利桑那和新墨西哥。
“既然因为中间隔著这两个地方，导致我们无法接收德克萨斯。那么，解决这个问题的办法其实很简单。”
“只要把这两个障碍消除了，不就相连了吗？”
罗伯特愣了冷，一时没转过弯来：“消除？您是说————”
“根据法案，亚利桑那领地和新墨西哥领地，可是和加州直接相连的。”
安德烈手指在地图上重重地划过，將加州、亚利桑那、新墨西哥连成了一片o
“既然我们要遵守法律，那我们就勉为其难，先收下这两个穷乡僻壤。只要亚利桑那和新墨西哥併入加州，那么德克萨斯，不就和加州直接相连了吗？”
“什么？”
罗伯特噔一下直接站了起来：“这怎么行？这绝对不行！”
原本只是想用这个藉口保住德克萨斯，结果现在对方不仅要德克萨斯，还要顺手把另外两个领地也吞了？
这简直是偷鸡不成蚀把米，赔了夫人又折兵！
“为什么不行？”
塞繆尔在一旁慢悠悠地补刀：“这完全符合您刚才强调的程序正义。亚利桑那和加州接壤吧？新墨西哥和亚利桑那接壤吧？只要它们公投加入，法律上没任何问题。”
“可是，可是那是两个领地，那是联邦的直辖领地！”
“那里的情况复杂，有印第安人，有墨西哥人，经济落后，治安混乱，加州不会想要包袱的！”
“所以才需要加州的拯救啊。”
安德烈冷冷打断了他：“联邦政府管了这么多年，那里依然是荒漠和匪窝。
既然联邦管不好，那就让加州来管。”
“这，我们需要国会討论————”
罗伯特还想再爭取一下。
“不需要討论。”
“法案上写得很清楚：只要当地居民公投同意。我们是民主的国家，罗伯特先生，难道您想剥夺这几十万人民追求幸福生活的权利吗？”
安德烈走到罗伯特面前，帮他整理了一下有些歪斜的领带：“专员先生，回去告诉总统。加州將在两周后启动亚利桑那和新墨西哥的入邦公投。既然你们坚持要相连，那我们就给你们一个完美的相连。”
“送客。”
三天后。亚利桑那领地，图森市。
这里是典型的西部荒漠城镇。
在这生活的居民们，无论是白人淘金者、墨西哥裔农民，还是保留地的阿帕奇人和纳瓦霍人，都已经习惯了被联邦政府遗忘。
华盛顿的大老爷们只在收税的时候才会想起这里。
但今天，一切都变了。
一列喷涂著醒目加州標誌的火车缓缓开进图森那破旧的火车站。
那是加州的宣传专列。
车门打开，下来了一群穿著整洁制服的加州办事员。
紧接著，一箱箱货物被搬了下来。
那些全都是晶莹剔透，还在冒著白气冰块。
在摄氏四十度的沙漠里，这东西比黄金还要稀罕。
“免费的冰水，加州特產的可口可乐，还有新鲜出炉的白麵包，人人有份！
”
办事员们拿著铁皮喇叭大声喝著。
图森一下就沸腾了。
居民们的注意力都被这从天而降的神跡给吸引了过来。
在分发物资的摊位旁，竖起一块块告示牌。
上面用英语、西班牙语和几种主要的印第安方言写著简单粗暴的標语：【受够了华盛顿的无视吗？】
【受够了贫穷和乾渴吗？】
【加入加州，哪怕是印第安人，也是一等公民！】
【投票给加州，明年通铁路，后年通水电！】
【加州最低工资標准：每天1美元！】
这种宣传攻势对於这个时代的穷苦百姓来说，简直就是降维打击。
一个满脸胡茬的矿工捧著一杯加了冰的可乐，痛快畅饮。
直到喝爽了之后，他才有空看向旁边的加州办事员。
“你们，真的给修铁路？”
“当然。”
办事员笑著指了指火车：“看见这个大傢伙了吗？只要公投通过，这种火车直接开到你家门口。你们挖出来的矿石，加州全收，价格比联邦给的高两倍，而且我们不收人头税！”
“那，我们印第安人呢？”
一个披著毯子的阿帕奇老人挤上前：“华盛顿一直在骗我们，抢我们的地，杀我们的野牛。”
办事员收起笑容，郑重地拿出一份文件：“老人家，在加州，不存在红种人白种人之分，只有加州公民。看看我们的军队，里面有成建制的印第安军团，他们现在住在砖瓦房里，拿著军餉。加入了加州，你们的保留地就是你们的私產，受法律保护，谁敢抢，加州的坦克就碾碎谁。”
老人沉默了许久，接过一杯冰水，一饮而尽。
“干了！”
同样的场景，在新墨西哥的圣菲，阿尔伯克基，在每个被黄沙覆盖的小镇上演。
加州没动用一兵一卒，用冰块、可乐、美元和那看得见摸得著的富裕生活，轻易就击穿了这两个穷州脆弱的心理防线。
联邦政府不是没想过阻止，几个联邦任命的官员想要撕毁告示，结果差点被愤怒的当地民眾用烂番茄和臭鸡蛋淹没。
而当地的驻军，那些连军餉都发不出来的士兵，早就排队去领加州的免费麵包了。
半个月后。
公投结果出炉，没任何悬念。
亚利桑那领地，98%赞成併入加州，新墨西哥领地，96%赞成併入加州。
这是一场碾压式的政治胜利。
联邦政府在华盛顿的办公室里更是如丧考批。
罗伯特·林肯原本想用不相连卡住加州，结果反而成了加州扩张的推手。
隨著这两个州的併入，德克萨斯与加州之间的最后一道地理障碍被扫除。
紧接著，德克萨斯顺理成章地完成了併入程序。
旧金山。
洛森独自一人待在地图室里，墙上掛著一张北美地图。
此刻，这张地图的西南部，已经全部被染成了代表加州的深蓝色。
从太平洋沿岸的旧金山，越过內华达山脉，穿过亚利桑那的荒漠，跨过新墨西哥的高原，一直延伸到德克萨斯的墨西哥湾沿岸。
这不再是一个个零散的州。
而是一个横跨北美大陆南部、连接两大洋的庞大帝国版图。
洛森端著一杯红酒，凝视著这片连成一体的深蓝色，笑得愈发玩味。
“这就是贪吃蛇的游戏。”
联邦政府那群蠢货，只看到了亚利桑那和新墨西哥的荒凉和贫瘠。
在他们眼里，那是只有仙人掌、响尾蛇和印第安暴民的烂地，是財政的包袱。
所以他们丟得虽然心疼面子，但並不是真心疼里子。
但洛森可知道里面的真相。
作为穿越者，他所看到的不是黄沙，而是埋藏在黄沙之下那让人疯狂的財富。
“铜。”
亚利桑那，未来的铜州。
这里拥有世界级的铜矿储量。
电气时代已经来临。
特斯拉的交流电网正在疯狂扩张，电话线也在忙著连接世界，发电机、电动机、变压器，这一切的一切，都需要铜，海量的铜。
控制了亚利桑那，就等於控制了第二次工业革命的血管。
全世界的电气化进程，都要给洛森交税。
洛森目光轻移，又看向新墨西哥。
“银，还有铀。”
那里不仅有储量丰富的银矿，更重要的是，在未来的核能时代，那里有著至关重要的铀矿。
虽然现在还用不上，但那是留给未来的底牌，是终极的威慑。
德克萨斯，则是北美最大的石油储存地。
斯平德尔托普的油田还在沉睡，但洛森知道它的位置。
加上加州本土的农业和科技，古巴的糖和橡胶，委內瑞拉的石油————
这一条贯穿东西的深蓝色带子，不仅仅是领土的扩张，而是一条锁链。
一条锁住美利坚未来国运，也锁住世界工业命脉的锁链。
“太平洋的物流，通过南太平洋铁路，直达墨西哥湾，进入大西洋。”
“这里，就是美利坚的第二心臟。”
“或者说————”
洛森的眸色愈发深邃：“这里將是唯一的心臟。”
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