第56章 纵火之人
  “咱们住的地方著火了。”江茉拉著宋嘉寧的小手,“鳶尾,你一会儿照顾好寧寧,都別乱跑。”
  鳶尾连忙点头。
  三人匆匆回到梨別院,发现別院门房的人不知去向,大抵是去救火了。
  江茉一行人就偷偷溜去了自己的小院儿。
  看到院子好端端的,她鬆了口气。
  幸好幸好,不是从她院子著的。
  鳶尾已经能嗅到空中的菸灰味儿,担忧道:“姑娘,咱们这距离著火点太近了,去別处躲一躲吧?”
  江茉探目看了看,確定烧不到自己这边,思忖片刻。
  “走,去小园。”
  小园已经聚集了很多人,灯火通明。
  天色昏暗,远处火光重重,一片人心惶惶。
  江茉牵著宋嘉寧在凉亭中找了个不起眼的地方坐下,听见旁边有女子小声议论。
  “听说是从听雨轩那边著起来的。”
  “听雨轩?有点耳熟啊,是不是那个人住的地方?”
  “没错,就是她……”
  江茉竖起耳朵听八卦。
  “这场大火该不会也是她为了博取沈大人关注,故意放的吧?”
  “那可真是……何必呢,我看沈大人大抵就是好龙阳,不喜女子罢了,搞这些小手段,还害的咱们在这吹冷风,造了孽哦。”
  江茉扑哧一笑。
  宋嘉寧听得津津有味。
  先前跟著师傅早出晚归,她还没发现这里有这样一堆美人儿。
  眼下看,这並不是正儿八经的江府,更像一处私宅。
  应当就是对方口中说的沈大人的私宅了。
  可惜那两人没有继续往下说了。
  假山后传出细碎的脚步声,两个女子一前一后走出来,看清坐在凉亭中的江茉,脸色不怎么好。
  “你们为何偷听我们说话?”
  江茉坐在这有点儿冷,累了一日也浑身泛懒不想挪窝。
  闻言散漫道:“我们光明正大坐在凉亭中,你们躲在假山里,哪里偷听你们说话了,你可不要乱说哦。”
  “你……”对方正要好好同她爭辩一番,却被身后的人拉住。
  “珍珍,不要同她讲了,眼下这个关头,还是多一事不如少一事。”顾梔劝道。
  她音色很好听,瞬间吸引了江茉的注意。
  借著昏暗的灯火,隱约可见顾梔一身白雪飘梅的衣裙,和冬日甚是应景,五官柔美,属於中等偏上的姿色。
  江茉暗道,这么好看的人,留在別院不见天日太可惜了。
  造孽哦。
  要不……威逼利诱一下,看对方会不会从了她?
  她盯著顾梔出神,所有人都注意到了。
  顾珍一脸不善,“你盯著我梔姐姐看做什么?”
  江茉歪头,“看你梔姐姐人长得好看。”
  顾珍皱眉。
  半月门处忽然涌进许多人。
  为首的赫然是黑著脸的方管事。
  方管事带著一群家僕婆子,来到小园扫了眼,立马有人搬凳子给她坐下。
  “人都在这儿了吧?秋蝉,清点人数。”
  伺候的秋蝉应声,连忙去清点小园的人数。
  江茉庆倖幸好自己回来的早,不然这架势发现自己不在,就算方管事原本不打算同她计较,面对这么多人,也不好明目张胆包庇。
  秋蝉清点到小凉亭,看到江茉和抱著饼乾吃的宋嘉寧,顿了顿。
  掠过宋嘉寧,回到方管事身边,“方管事,人都齐了,一共十三人都在这。”
  顾珍惊讶,又偷偷同顾梔咬耳朵。
  “不是说那个人放的火吗,怎么她也在这?”
  顾梔做了个噤声手势。
  方管事盯著面前一眾漂亮的美人儿,“听雨轩起火,我已经派人稟报沈大人了,现在有没有人同我仔细讲讲,火是怎么烧起来的?”
  一群美人儿静悄悄。
  “没人说吗?没人说大伙儿今晚就都別睡了,老婆子我陪著你们在这想,什么时候想到了,就什么时候回去睡觉。”
  此言一出,美人们顏失色。
  这么冷的天,一晚上下来,可不得冻出个好歹?
  江茉蹙眉。
  方管事將人全拘在小园,怕也是没有其他办法了。
  若是不小心著了火,完全没必要这么追究,除非確定是有人故意纵火,又抓不到放火的人。
  她倒是无所谓,宋嘉寧人还小,不能在冷风中吹一夜。
  清梨別院都是一群不受宠的美人,没人比方管事的话语权更大。
  顾珍有点不乐意。
  “方管事,我一整日都同梔姐姐在一起,傍晚起火那会儿还去了长廊,有下人可以为我们作证,你这样把我们一同困在这,是不是太不讲理了?”
  方管事瞥她一眼,看向秋蝉。
  秋蝉轻轻点头,表示顾珍说的是对的。
  “你和顾梔姑娘出来。”
  顾珍一喜,赶紧拉著顾梔过去了。
  有了她开头,后面就有第二个站出来的。
  “我也有人证,我用过饭食就和贴身丫鬟在小园閒逛,路上遇见好几个人,但没太记清她们的样子。”
  “我也有人证,我一直在院子里没出过门,我的丫鬟和同院子的人可以作证。”
  “晚饭那会儿我去了厨房……”
  “我在房间里绣……”
  眾人七嘴八舌的,最后筛筛选选,只剩江茉和另外两个没有人作证的美人。
  那两人有一个是说自己在房间绣,没有贴身丫鬟也没有人证的。
  另一人就是住在听雨轩的美人,也是顾珍和顾梔口中的主角。
  江茉领著宋嘉寧来到方管事面前,一脸尷尬。
  两人对视,一切尽在不言中。
  方管事:“……”
  她一脸嫌弃,“行了行了,你往后靠。”
  江茉一乐,当即往她身后一站,前头就剩俩人了。
  “方管事,为何她就不需要人证?你这不是包庇吗?”说自己在房间绣的美人十分气愤。
  江茉眼观鼻鼻观心。
  她倒是能找到人证,那样开饭馆的事儿就瞒不住了。
  到时候事情走向如何还未可得知,方管事说不定也要背上一个管教不善的名声,多一事不如少一事吧。
  方管事冷冷看绣美人一眼。
  “江姑娘当时同我在一起,我屋子里还放著江姑娘送的小酥肉,怎么,你质疑我的决定?”
  绣美人浑身一僵。
  她看看江茉,又看看方管事,最后气馁了。
  反倒是住在听雨轩那位,阴阳怪气道:“方管事想要包庇人,哪里是我们这些人可以管的啊。”
  方管事眉毛一竖。
  江茉扬声道:“傍晚我想吃桃源居的小酥肉,就稟明了方管事去桃源居买,顺便为方管事买了一份,我的人证可不少,桃源居很多人都看到我了,若你不服,我可以挨个將人拉过来证明。”
  她不卑不亢,完全没有任何惧意,底气十足。
  明眼人一眼就能看出真假。
  对方顿时不说话了。
  顾珍听了江茉的话,眼神一亮,扯了扯顾梔的袖子。
  “梔姐姐,这个桃源居我这两日也听说过,小酥肉和醋鱼超级好吃,改日我们也去吃吧。”
  顾梔:“……”
  眼下是想吃东西的时候吗?
  方管事看著小园仅剩余的二人,进展僵持住了。
  她沉默片刻,对身后有人证的人道:“除了剩下两位姑娘,其余人都回各自院子吧,无事就不要出门了。”
  一群人相互看了看,接二连三散了去。
  江茉正要带宋嘉寧和鳶尾走,忽然一个家僕匆匆跑过来,扑到在方管事脚下。
  “方管事,听雨轩的火扑灭了,但是,但是……”
  “但是什么?”方管事呵斥,“说话怎么拖拖拉拉的?”
  “烧死了一个人。”
  还没来得及离开的姑娘们纷纷惊呼。
  宋嘉寧耳朵一动,正要回头听八卦,就被江茉捂住了。
  “小孩子別听这些。”她把宋嘉寧交给鳶尾,“带著寧寧回去。”
  “那您呢姑娘?”
  “我跟著去看看。”江茉面色如常。
  鳶尾:“……”
  姑娘还是一如既往的喜欢凑热闹呢。
  方管事眉头拧成死结,猛地站起身,椅子在石板上拖出刺耳声响:“走!去听雨轩!”
  赶到听雨轩时,大火已被扑灭,满地焦黑狼藉。
  梁木横七竖八倒在地上,还冒著裊裊青烟。
  空气中瀰漫著刺鼻的焦糊味,混著一股令人作呕的皮肉烧焦的气息。
  一具蜷缩的尸体躺在墙角,身上的衣物几乎被烧尽,只能隱约看出是个女子。
  “仵作请来了吗?”方管事问底下人。
  “还未曾,已经让人去请了。”
  方管事一个头两个大。
  沈大人堂堂知府,断案无数,没想到有一日,这种人命案子竟然发生在自家后院里。
  这像话吗?
  待沈大人知晓,她该如何请罪?
  头一瞥,见江茉掩住口鼻,低头望著那尸身沉思。
  方管事嘆了口气,上前道:“江姑娘还是先回去吧,可別受惊了。”
  旁的女子听说烧死人恨不得躲得远远的,怎得江姑娘胆子就如此大,非但不躲,人还往前凑呢。
  江茉:“没关係,不过我看这尸体似乎有点不妥。”
  “何处不妥?”方管事跟著掩住口鼻,皱眉看去。
  江茉蹲下身仔细查看,发现尸体脖颈处有一圈深色勒痕,比烧焦的皮肤顏色更深。
  她取了怀中帕子,垫著掰开尸体手指,拳头里还残留著一些碎布纤维。
  “方管事,此人並非死於火灾。”她站起身,“而是先被勒死,后被拋入火场。”
  方管事脸色阴沉,看向隨行的家丁:“查,给我仔细查!看看府里有没有人失踪!”
  这时一个丫鬟突然从人群中衝出来,扑到尸体旁痛哭流涕:“翠环姐姐!怎么会是你!”
  方管事微怔,问道:“你认得她?她是什么人!”
  丫鬟哭得上气不接下气。
  “她,她是听雨轩的粗使丫鬟,傍晚我还见她在小厨房帮厨,怎么就……”
  江茉心中一动,看向方管事:“方管事,派人去查查小厨房,看看今晚翠环都接触过什么人,又做过什么?”
  方管事点头示意家丁照办,视线不经意间落在人群边缘发抖的云娘身上。
  云娘正是一直住在听雨轩的美人。
  不多时,去厨房查探的家丁回来稟报,在灶台边发现半块未吃完的糕点,还有藏在灶台里的半封信。
  信已经被灶里剩余的火烧了一大半,字跡模糊不清,但能辨认出“老地方见”几个字。
  方管事接过信,看向云娘:“毕竟是听雨轩的丫鬟,你可知,这老地方,指的是何处?”
  云娘突然打了个寒颤,下意识往旁边躲。
  “我,我不知道。”
  江茉將这一幕看在眼里,心中已有了几分猜测。
  云娘脸色变得惨白,嘴唇颤抖著说不出话,她尖叫起来:“我什么都不知道!”
  声音尖利刺耳,在寂静的夜里格外突兀。
  方管事耐心快告罄了。
  人命关天。
  换做沈大人来,恐怕都没有她这么好的性子。
  “方管事,仵作来了。”
  下人领著一人过来,背上还背著小箱子。
  江茉好奇望著那人。
  这还是她第一次见到古代的仵作。
  仵作看完尸体,同方管事讲的与江茉说的无异。
  方管事沉下脸,对云娘开口。
  “你现在说,我还能在沈大人面前为你求情两句。”
  “方管事,我什么都不知道,你要我说什么?我什么都不知道!”她咬死了这句话。
  方管事闭了闭眼。
  “先把她关进柴房,等我稟明了沈大人再做打算。”
  这都是什么事儿啊。
  真是糟心。
  “不行!我什么都没做,你不能关我!我要见沈大人!我要见沈大人!”
  看著云娘被拖走,方管事看向江茉。
  “江姑娘,时候也不早了,你快些回院子休息吧。”
  江茉点点头,“方管事也是。”
  方管事苦笑。
  这一晚发生这么多事儿,她哪里还能睡得著?
  沈大人那边还不知道如何决断呢。
  -
  沈管家左等右等,终於等来晚归的沈正泽。
  “大人吶,您可算回来了。”
  沈正泽看他一脸著急之色,难得纳罕。
  “怎么了,这么著急?”
  他今儿刚处理了一件麻烦事,心情还算不错,交代沈管家,“明儿早上,你吩咐人去桃源居买些小笼包,顺便瞧瞧有没有新出的菜品,一同买点回来。”
  想到葫芦,他沉吟道:“葫芦也买一根吧。”
  沈管家:“……”
  哎哟我的亲娘嘞,就怕一会儿大人知道了后院的消息,吃不进去了。
  看沈管家面色不对,沈正泽收敛了表情。
  “发生什么事了?”
  “后院……著火了。”沈管家沉重道:“烧死一个丫鬟。”
  沈正泽目光一凝。