“快进去！”
  小金被送回来时，还关在铁笼子里。
  他原先那件破破烂烂的衣服被换掉了，估计是別人都看不下去，给他重新打扮过一番才送进画室。
  笼子落地时发出“哐当”一声闷响。
  “都老实点，別整什么么蛾子！”
  铁锁“咔嗒”弹开的瞬间，小金被猛地推了进去。
  研究员们將小金和芸司遥关在了一起。
  林爽道：“沈先生仁心，让你们今天都能吃饱饭，还不赶紧的。”
  研究员们將桶倒进了食槽里，生鱼带著海腥味的湿重肉块倾倒而出，堆成小山。
  芸司遥和其他龙女一样，畏畏缩缩的躲在角落。
  研究员们倒完之后，才解开铁笼的禁制。
  角落里的龙女们一窝蜂的挤了过来。
  “我的…！”
  她们瘦小的身子在食槽边挤成一团。
  “我的…！这是我先碰到的！”
  芸司遥没动，直到食槽里的鱼少了大半，她才慢慢抬起头，目光扫过爭抢的人群，落回小金身上。
  那些研究员对小金的態度和对自己上次没有什么不同。
  ……难道真是她多想了？
  小金瞧见她，轻轻地眨了下眼。
  芸司遥没看他，目视前方，装作一副懵懂模样。
  “別让我看到你们耍什么小聪明！”
  林爽冷著一张脸警告她们，隨后將门锁上，就带著其他人走出去了。
  “嘭——”
  大门关上，小金缓慢的挪到芸司遥旁边。
  芸司遥感觉到胳膊被人扯了一下，扭过头，就见小金笑意盈盈的一张俊脸。
  “干什么？”她问。
  “你怎么不去吃？”小金捧著一个乾净的小碗，递到她面前，道：“你太瘦了，得多吃一点。”
  芸司遥看到碗里相对乾净的肉，道：“这碗你是从哪里找来的？”
  小金笑了笑：“偷偷藏的。”
  芸司遥：“你不吃？”
  小金：“我在画室吃过了。”
  芸司遥眼睫微动，什么也没问，端起碗慢慢吃起来。
  小金等她吃的差不多了，支著下巴，问：“你都不好奇我去了那么久的画室，发生了什么吗？”
  芸司遥状似兴致缺缺，顺著他问道：“发生了什么？”
  小金：“我找到逃出去的机会了。”
  芸司遥微微眯眼。
  “没骗你，”小金压低声音，“过几天就是龙女贸易的拍卖会，到时候低级繁育龙女都会被带出来贩卖，来往的人很多，对我们来说是一个不错的机会。”
  芸司遥：“你是怎么听到的？”
  画家不可能在画画的时候跟他聊什么拍卖会，更不可能让小金接触到外面的消息。
  小金：“画室外有人在討论拍卖会布置，还说安保会集中在顶层和出入口，他们以为我听不懂，所以都没避著我。”
  芸司遥盯著他，也不知相信了没有。
  小金拉住她的手，温和笑道：“你不是想出去吗，我可以帮你。”
  芸司遥將手抽了出来，眼神微凉：“你自己难道不想出去？”
  小金毫不犹豫：“想啊。”
  芸司遥道：“拍卖会是什么时候？”
  “三天后。”小金也不瞒著她，压低声音道：“你也知道龙族如今有多稀缺……那些富人需要龙女，有需求自然就有交易，到时候大批龙女会从这里转出去，这就是我们的机会。”
  这座岛上，大部分都是人工繁育的龙女，从小就生活在岛上。
  她们未来可能会被某个富人收入私邸，或是关进更精致的笼子，供人观赏、取鳞，直到生命最后一丝价值都被榨乾，再毫不留情的拋弃。
  美貌本无罪，可在贪婪与权力的催化下，它却成了最锋利的刀。
  那些达官贵人和富商，將龙女视为禁臠。
  对他们而言，龙女不过是权力与財富的象徵，是彰显身份的稀有玩物。
  她们的自由、尊严，在这些人眼中一文不值。
  “沈先生愿意进行交易的，也只有那些人工繁育的龙女，不包括我们……”小金说：“这对我们来说是很好的机会，但在那之前……”
  他顿了顿，唇几乎贴到她的耳垂，温热的呼吸扫过耳廓，声音含著笑意。
  “我们得学会信任彼此。”
  耳廓骤然泛起的痒意让芸司遥眉心微蹙。
  她微微侧头，避开他过於亲昵的距离。
  “信任是双向的，”芸司遥缓缓道，“你叫我信你，那你呢，你对我毫无保留，相信我吗？”
  小金笑了，“也许现在还不能，以后就不一定了，你若出了岔子，我也走不了。我们是一根绳子上的蚂蚱，一荣俱荣一损俱损。”
  他看著芸司遥冷淡旖丽的侧脸，从怀里掏出用纸包著的几枚扇贝。
  “这是我从画室里带来的，你要吗？”
  芸司遥何其聪明，摆在明面上的示好她怎么可能看不出来。
  她道：“你留著自己吃吧。”
  小金看著她转身，找了个位置躺下，唇微微一勾，並不介意，笑了笑。
  *
  三天时间一晃而过，岛外开始涌入外来人。
  芸司遥听到门外喧闹的人声。
  她和小金对视了一眼，谁都没有说话。
  研究员们开门进来。
  这次和上次不同，他们不是来送饭的，而是来看人的。
  林爽手里拿著一本册子，目光扫过两个大铁笼里的龙女，用手隨意的点了几个长相姣好的龙女，道：“你，你……还有你，这些，收拾打扮一下，等会儿送出去。”
  “是。”
  几个助手全副武装的去拿人，很快將她们拖了出去。
  林爽侧过脸，对著芸司遥那边道：“他们俩，也带下去准备。”
  芸司遥任由研究员將她带走，並没有过多的反抗。
  小金和她一起被抓出去，临分別时，小金冲她张了张口，无声的比出“別害怕”的口型。
  芸司遥眸光微动。
  一种异样的感觉在她心底蔓延——
  小金太放鬆了。
  明明同是笼中囚，他有什么底气在人类的大本营这么冷静，没有半分惶恐。
  ……就凭他熟悉这里的地形？
  这些疑问像细密的网，缠得她思绪纷乱。
  研究员们將她带到了一处房间，屋內摆著一只巨大的木盆，温热的水冒著白雾，水面飘著几片不知名的香草，散发出清浅的香气。
  里面等候的女性研究员没有多余的话，一人拿起皂角，一人取过粗布巾，动作熟练地帮芸司遥褪去旧衣，扶著她坐进木盆。
  待全身洗的乾乾净净之后，她们为芸司遥换上精美的服装，用锁链扣住手脚，带往了岛屿更深处。
  穿过三道厚重的石门，空气中满是薰香气味。
  前方的廊道尽头亮著暖黄的光，走近时才听见隱约的人声。
  “下一件拍品，编號07，纯血龙女，耳后鳞片完整，可入药可做饰。”
  会场中央立著座半人高的台子。
  台子四周的环形座位早已坐满，男男女女皆戴著遮住半张脸的精美面具——
  “哟，拍卖会都快开始了，沈先生怎么还没到？”
  “现在的拍卖还只是热热身，沈先生估计第二场拍卖才会来了。”
  “呵呵……”旁边戴珍珠面具的女人轻笑一声。
  “说起这沈先生……该有两三年都没露过面了吧？”
  几人纷纷扭转过头。
  女人道：“我去年托人递了三次拜帖，都只见到他的副手。听说他从不暴露自己本来的容貌，戴什么……什么……”
  “人皮面具。”旁边一个戴著狮首面具的男人补充道。
  “唉对，就是人皮面具！”女人像是突然想起，抬手轻轻拍了下掌心。
  “你说这多有意思？越不让人看，我就越想知道他到底长什么样——上次我特意让侍从去他常去的茶座候著，连个影子都没摸著。”
  周围顿时响起一阵附和的轻笑。
  “要我说，沈先生就是故意的。你看他手里的龙女，哪次不是藏著掖著，越神秘越值钱？他自己的脸，恐怕比那些龙女还金贵。”
  “……”
  芸司遥收回视线。
  她身边还跟了一些林爽挑选出来的龙女，一个个噤若寒蝉，连话都不敢说一句。
  芸司遥不动声色地扫过人群，心一点点沉下去。
  ……这里面没有小金。
  他被分去了哪里？
  没等她细想，研究员们已將她们推进一处封闭包厢。
  “进去等著。”
  厚重的木门“咔嗒”落锁。
  原本就昏暗的空间彻底沉进黑暗，让本就紧张不安的心达到了顶峰。
  “怎么办……”
  “为什么抓我们来这里……”
  不知哪个龙女撞到了桌角，发出“咚”的一声轻响。
  压抑的抽气声立刻在黑暗里散开。
  “我、我怕……”
  角落里突然传来一声细弱的啜泣。
  “这里好黑，会不会……会不会把我们直接卖掉？”
  越来越多的龙女往芸司遥身边挤，单薄的肩膀互相挨著，像一群受惊的鸟。
  芸司遥没有立刻回答，她观察了一下四周的环境，声音在黑暗里显得格外平稳。
  “別怕，就算要卖，也不会是现在。”
  挤在她身边的龙女身体更僵了些。
  谁都知道“不会是现在”意味著什么，不过是把恐惧往后推了推，该来的还是会来。
  不知等了多久，起初的啜泣早已变成压抑的喘息，空气里瀰漫著不安和恐惧。
  再等下去，不等被卖掉，她们先要被这无边的黑暗与未知逼疯了。
  就在这时，锁芯转动，所有人瞬间僵住，无数道目光齐刷刷投向门口。
  “噠、噠……”
  皮鞋碾过地面。
  门被缓缓推开，一道修长的身影逆光站在门口。
  来人戴著一副银质面具，遮住了眉眼与鼻樑，只露出线条乾净的下頜与薄唇。
  “路上处理了点小事，耽误了些时间。”
  昏暗的包厢里，他的身影仿佛成了唯一的光源，让那些濒临崩溃的龙女们下意识围拢过来——宛如突然降临的救世主。
  男人薄唇弯起一抹温和的弧度，“让各位久等了，实在抱歉。”