巴东临江，长江水寨。
  晨雾如纱，笼罩著江面与岸边的营寨。桅杆如林，战旗在潮湿的晨风中无力地垂著，唯有偶尔几声战马嘶鸣，划破这死一般的寂静。
  孙策立於水寨箭楼之上，望著江州方向。那里，曾是他意气风发之地，如今已插满北燕玄色战旗。三日前的惨败，如刀刻斧凿般印在他心头。
  “少主。”周泰的声音从身后传来，“主公回信到了。”
  孙策转身，接过那封火漆密封的信函。拆开，孙坚那刚劲有力的字跡映入眼帘：
  “策儿：江州之败，非战之罪。冉閔、吕布皆当世虎將，五万精锐突袭，纵为父亲临，亦难保全。然败而不馁，方为孙家儿郎本色。今已命程普率两万水陆精兵星夜西进，韩当调拨粮草军械溯江而上。另，已遣使往寿春、昌邑，催袁绍、曹操兑现盟约，再遣援军。巴东务必坚守，以待转机。父字。”
  信末，还有一行小字：“刘备可用，然须防其收拢人心。切记。”
  孙策將信收入怀中，望向周泰：“程普將军何时能到？”
  “最快七日。”周泰道，“水军顺流而下虽快，但逆流而上需时日。粮草军械先行，约五日后可抵。”
  孙策点头：“七日……刘备那边情况如何？”
  周泰神色凝重：“不太好。关张二將皆负伤，严顏老將军一夜白头，黄权整日沉默。刘皇叔虽强作镇定，但手下兵马不足三千，士气低迷。”
  孙策沉默片刻，忽然道：“走，去见刘备。”
  刘备的营帐设在水寨西侧一处僻静所在。帐外，关羽正拄刀而立，虽伤未愈，身姿依旧挺拔如松。见孙策来，他微微頷首：“孙將军。”
  “关將军伤势如何？”孙策问。
  “皮肉之伤，不碍事。”关羽淡淡道，“大哥在里面，將军请。”
  孙策掀帐而入。
  帐內，刘备正对著摊开的舆图出神。案上摆著简单的乾粮和水，他却未动分毫。烛火映著他苍白的脸，双眼布满血丝，显然多日未眠。
  “皇叔。”孙策轻声道。
  刘备抬头，勉强一笑：“孙將军来了，请坐。”
  孙策在他对面坐下，开门见山：“皇叔，策之父王已命程普將军率两万精兵来援，粮草军械五日內可抵。巴东虽小，但背靠荆州，水路畅通，並非绝地。”
  刘备眼中闪过一丝光亮：“吴王恩义，备感激不尽。”
  “感激的话不必说。”孙策摆手，“皇叔，策今日来，是想与皇叔推心置腹谈一谈。”
  刘备看著他：“將军请讲。”
  孙策盯著刘备的眼睛，一字一句道：“江州已失，益州大半落入北燕之手。庞羲、程畿那等墙头草，见风使舵，必望风而降。巴东虽暂安，但北燕大军迟早会来。届时，皇叔有何打算？”
  刘备沉默良久，缓缓道：“备不知。”
  这坦诚的回答，让孙策一怔。
  “备半生漂泊，寄人篱下。”刘备苦笑，“本以为江州可守，谁知冉閔、吕布突至，功亏一簣。备如今，只剩这三千残兵，二弟三弟，还有严將军等忠义之士。能退往何处？能守几时？备……真的不知。”