第140章 阴谋、阳谋与反制
“让他和北境之间，產生嫌隙？”
太后看著赵成空，眼中带著探究，她不明白这个方法如何能够实现。
赵成空躬身，声音里带著一种计谋必將得逞的篤定：
“太后，李万年如今拥兵十万，其中更有近七万是新降之卒，军心不稳，正是朝廷插手的大好时机。”
“我们可以下一道旨意，就说北境边防吃紧，命李万年將其麾下十万兵马，分派至北境的『三营九镇』，进行协防。”
太后眉头蹙起：“此举虽能分化他的兵力，但如何能让他与北境之人，尤其是穆红缨產生矛盾？”
赵成空笑了，那笑容里带著满满的自信和从容：
“太后，穆红缨是北境大將军，官职在李万年之上，是整个北境防线的最高统帅。”
“李万年的人到了北境，名义上是协防，实际上就是归於穆红缨的节制之下。”
“一支军队，岂能容二主？”
“那些兵卒到了新的地方，必然会与北境原有的將士產生摩擦和衝突。”
“这是人之常情，无法避免。”
“穆红缨若想稳固防线，就必须想办法消化、吸收掉这股庞大的外来力量。”
“一年半载之后，这十万大军，就不再只听李万年一人的號令了。”
“届时，李万年就算表面上与穆红缨和和气气，心中岂能没有芥蒂？”
“这既是阴谋，也是阳谋。”
“穆红缨若不消化这股力量，北境防线必乱；若消化了，就等於夺了李万年的兵权。”
“无论如何，他们二人之间，都將埋下一根拔不掉的刺。”
“如此一来，就算他们二人最终没有反目成仇，李万年手中最直接的兵权也被剥夺，其威胁自然大减。”
“届时，他不过是一个被架空的关內侯罢了。”
太后听得眼睛发亮，这的確是一条毒计，一箭双鵰。
但她仍有顾虑：“那若是李万年抗旨不遵呢？”
赵成空的声音陡然变得凌厉：
“抗旨不遵，便是谋逆！”
“届时，臣愿亲率京营大军，为太后討伐此贼！”
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“天下人，再无二话！”
太后沉吟不语，手指轻轻敲击著扶手。
她又想起了南方那个愈演愈烈的神棍：
“可是，南方如今已有八十万之眾，此时再与李万年开战，是否稳妥？”
“太后，那神棍聚拢的不过是一群乌合之眾，看似人多，实则不堪一击。”
“给臣五万精兵，旦夕可平！”
赵成空自信满满地说著，顿了一下后，又道：
“但李万年不同！”
“他善於练兵，精於谋略，更懂得收买人心！”
“此人若是不除，假以时日，必成心腹大患，其威胁远胜南方那个神棍！”
“更何况，此举也是试探。”
“他若奉詔，则兵权可解。”
“他若抗旨，则其反心昭然若揭。”
“无论如何，朝廷都可明確其態度，日后行事，便有了依据。”
赵成空的每一句话，都精准地敲在太后的心坎上。
她最忌惮的，就是李万年这种不受控制，又能力出眾的將领。
“好！”太后终於下定决心，眼中闪过决断之色，“就依你所言！”
“传皇帝圣旨！”
“命李万年即刻整编麾下兵马，开赴北境，协防三营九镇，抵御蛮族！不得有误！”
赵成空跪伏在地，嘴角勾起一抹得意的弧度。
“太后英明！”
他心中冷笑，李万年，我看你这次如何接招！
……
京城的旨意尚在路上，但已经有人先一步抵达沧州。
来人並非手持圣旨的天使，而是轻车简从的王公公。
李万年在刺史府门口亲自迎接，没有摆任何侯爷的架子，只是像老友重逢般，笑著迎了上去。
“王公公，一路辛苦。”
王公公看著眼前这个身形挺拔，面容年轻得不像话的关內侯，心中感慨万千。
他连忙从马车上下来，躬身行礼：“咱家参见侯爷，侯爷折煞咱家了。”
“你我之间，何须如此客套。”李万年扶住他，“走，府內已备好酒宴，为你接风洗尘。”
宴席之上，没有旁人，只有李万年与王公公二人对坐。
李万年亲自为他斟满一杯酒：“公公此次前来，可是太后有什么吩咐？”
王公公端起酒杯，神色有些复杂：
“咱家是奉太后之命，前来探望、核查……”
他没有隱瞒，將京城朝堂之上赵成空的构陷，以及太后的疑虑，都低声说与李万年听。
李万年听完，脸上不见丝毫怒气，只是平静地喝了一口酒。
“多谢公公坦诚相告。”
王公公嘆了口气：“侯爷，您是个好人，可朝堂之上，人心叵测。”
“赵將军他……唉，您还需多加小心。”
李万年笑了笑：“公公放心，我心中有数。”
“明日起，公公若是有兴致，这沧州城內外，你想去哪里看，便去哪里看。”
“无论是军营、屯田，还是新设的讲武堂、招贤馆，皆可畅通无阻。”
“若有不开眼的敢阻拦，你儘管报我的名字。”
王公公闻言，心中一震，眼眶竟有些发热。
他一辈子在宫中伺候，见惯了虚与委蛇，看遍了人心鬼蜮。
何曾有人待他如此赤诚？
这种不设防的信任，让他感觉自己不再是一个卑微的太监，而是一个被真正尊重的朋友。
“侯爷……”王公公声音有些哽咽，“您这般信咱家，咱家……”
“公公是明白人，也是我李万年的朋友。”李万年再次为他斟酒，“朋友之间，无需多言。”
接下来的几日，王公公真的走遍了沧州。
他看到了军营中训练有素、士气高昂的士兵；看到了田野上挥洒汗水、脸上却带著希望的屯田百姓。
看到了讲武堂里，连伍长、什长都在努力识字的场景；看到了刺史府前，那些领回了被豪强霸占地契后，跪地痛哭的普通人。
这里的一切，都充满了勃勃生机。
与他来时路上所见的流离失所、民不聊生，形成了天壤之別。
他终於明白，李万年为何能得民心，为何能让数十万百姓追隨。
这让他心中满是感怀的响起了从前。
想要当太监，先得闯一层鬼门关。
他能在净身后活下来，一步步爬到如今的位置，其中的辛酸、不足为外人道也。
但……
谁生来就想当太监啊，成这阴不阴阳不阳，死了都留不了一具全尸的腌臢货啊。
还不都是被世道逼的。
谁不想有妻、有子，有一田耕？
谁不想到老了，子孙成群、家族兴旺？
谁想要一个人孤独的老死，死后，身体还残缺著，都不知道能不能转世投胎？
当初，若是他家乡的地方官吏，能像侯爷和他手下一样，他又岂会成为这看起来风光，实则辛酸寂寞的太监？
这天傍晚，王公公站在城头，看著夕阳下的沧州城，久久不语。
李万年不知何时来到他的身边。
“公公在看什么？”
“咱家在看一个……不一样的天下。”
王公公转过头，认真地看著李万年，
“侯爷，您所做的这一切，真的只是为了让百姓活得更好？”
“不然呢？”
李万年反问，
“我当了几十多年的百姓，我知道他们想要什么。”
“不过是一碗饱饭，一件暖衣，一个能睡安稳觉的家。”
“这要求，高吗？”
“不高，真的不高啊，可就是有很多人站在高处，就以为自己跟下面的人不是同类人了，就不把普通百姓当人啊。”
王公公沉默了。
他想起了京城奢靡的皇宫，想起了朝堂上袞袞诸公的勾心斗角，想起了那些为了权势不择手段的人。
他忽然觉得，眼前这个男人，或许真的是一个异类。
一个纯粹到让人敬畏的异类。
他对著李万年，深深地鞠了一躬。
“侯爷，若有一日……咱家只求，您能给这天下的百姓，都留一条活路。”
李万年看著他，郑重地点了点头。
王公公抵达沧州的第三日，京城的天使仪仗，终於浩浩荡荡地来到了沧州城下。
为首的太监姓刘，是太后身边新晋的红人，此刻正端坐在高头大马上，脸上带著一丝倨傲。
李万年率领麾下眾將，在刺史府大堂等候。
刘公公走进大堂，看到一旁侍立的王公公，先是一愣，隨即脸上堆起热情的笑容，上前行礼。
“哎呀，王总管，您怎么也在这儿？”
王公公淡淡地点了点头：“咱家奉太后之命，先行一步罢了。”
刘公公不敢怠慢，毕竟王公公在太后心中的地位无人能及。
寒暄几句后，他才清了清嗓子，拿出圣旨，尖著嗓子喊道：
“关內侯李万年，接旨！”
李万年率眾將跪倒在地。
“奉天承运皇帝，詔曰……”
刘公公抑扬顿挫地宣读著旨意。
先一番嘉奖，隨即话锋一转，言及北境防务空虚，命李万年以国事为重，將其麾下新编的十万大军，即刻分派至北境三营九镇，协助穆红缨大將军守卫边疆。
旨意读完，大堂內一片寂静。
李二牛、王青山等將领的脸上，都浮现出压抑不住的怒火。
这是何等荒唐的命令！
他们浴血奋战打下来的基业，收编的兵马，朝廷一句话就要尽数夺走？
这不是卸磨杀驴是什么！
“侯爷，这……”李二牛刚想开口，却被李万年一个眼神制止。
刘公公合上圣旨，脸上带著一丝得色的笑意：
“李侯爷，接旨吧。”
“太后可是对您寄予厚望，您可莫要辜负了太后的一片苦心吶。”
李万年缓缓抬起头，脸上看不出喜怒。
他没有伸手去接那份圣旨，而是平静地开口问道：“刘公公，本侯有一个问题。”
刘公公一愣：“侯爷请讲。”
“圣旨上说，让我派十万大军协防北境，此事关乎国朝安危，本侯义不容辞。”
刘公公脸上的笑意更浓了：“侯爷深明大义，咱家定会如实稟报太后。”
“但是，”
李万年话锋一转，
“这十万大军，每日人吃马嚼，消耗巨大。”
“敢问刘公公，这粮草军餉，由谁来出？”
刘公公脸上的笑容僵住了。
他没想到李万年会问出这么一个问题。
在他看来，这些兵本就是李万年的人，粮草自然该由李万年自己负责。
“这个……侯爷说笑了，这兵是您的兵，粮草自然……”
“公公此言差矣。”
李万年打断了他，
“这些兵，在我的麾下，是我的兵。”
“可也是朝廷的兵。”
“一旦派往北境各地，归属穆大將军节制，那便更是朝廷的兵了。”
“沧州一地，新定未稳，府库空虚，实在无力供养十万大军的用度。”
“更何况，”
李万年嘆了口气，
“我原本的打算，是將那七万降卒大半解甲归田，让他们去开荒屯田，为我燕地增加人口，创造產出。”
“如今朝廷要用，我自然遵从，但这供养的责任，总不能还落在我头上吧？”
“这……”刘公公彻底被问住了，额头上渗出了细汗。
他一个传旨的太监，哪里懂这些军国大事？
太后和赵將军也从未交代过此事啊！
“侯爷，这……这军国大事，咱家也做不了主啊。”刘公公有些慌乱。
“我明白。”李万年点了点头，“所以，这圣旨，我暂时不能接。”
“你派人快马加鞭，回去请示太后。”
“只要太后明示，这十万大军的粮草由朝廷一力承担，我李万年二话不说，立刻领旨，即刻发兵。”
“否则，不是我不遵旨，实在是……有心无力啊！”
李万年一番话，说得有理有据。
刘公公看著李万年那平静的眼神，只觉得压力巨大。
他知道，自己若是不把这事问清楚，这圣旨，今天怕是送不出去了。
“好……好！咱家这就派人回京请示！”刘公公咬著牙说道。
他恶狠狠地瞪了李万年一眼，心中暗骂：好个滑头的李万年！等著吧，等咱家回来，看你怎么收场！
信使快马加鞭，奔赴京城。
沧州城內，气氛却变得有些微妙。
刘公公一行人被安排在馆驛住下，好吃好喝地伺候著，但谁都能看出他脸上的焦躁与不快。
而李万年这边，却像是没事人一样，每日照常处理政务，巡视军营，仿佛那道悬在头顶的圣旨根本不存在。
这一等，就是整整十五天。
这十五天里，京城的朝堂上，早已因此事吵翻了天。
兵部尚书江泰等人力主强硬，认为李万年这是在公然抗旨，是討价还价，必须严惩。
而御史大夫李子扬则认为，李万年所提之事，合情合理，朝廷既然要用兵，便没有让將领自掏腰包的道理。
最终，还是赵成空一锤定音。
他对太后进言，区区粮草，不过是小事。
只要能顺利解除李万年的兵权，付出一些钱粮代价，完全值得。
若是在此事上过於计较，反而会逼反李万年，得不偿失。
太后深以为然，当即拍板，同意了李万年的要求。
第十五日，京城的回覆终於送到了沧州。
刘公公拿著太后的手諭，再次来到刺史府，这一次，他的底气足了很多。
“李侯爷，太后有旨，您所虑之事，朝廷已经准了。”
“这十万大军开赴北境之后的所有粮草军餉，皆由朝廷户部划拨，从北境各处府库统一调配，无需您费心。”
刘公公的语气中带著几分施捨的意味：“这下，侯爷可以接旨了吧？”
“太后圣明。”
李万年脸上露出了“感激涕零”的表情，恭恭敬敬地从刘公公手中接过了那份迟到了十五天的圣旨。
“请公公回復太后，臣即刻整顿兵马，不日便开赴北境，绝不辜负太后厚望。”
刘公公见他如此“识趣”，心中冷哼一声，总算满意地点了点头。
当日，刘公公便带著人马，启程回京復命。
王公公在临行前，私下找到了李万年，忧心忡忡地说道：“侯爷，您……真的要將兵马尽数派出？”
李万年拍了拍他的肩膀，笑道：“君命难违啊。”
王公公看著他那双深邃的眼睛，总觉得事情没有这么简单。
但最终也只化作一声嘆息，告辞离去。
送走了两拨天使，刺史府的大门缓缓关闭。
李万年脸上的笑容瞬间收敛，变得深沉如水。
他转身，对身后的亲兵道：“给我將慕容夫人叫来。”
片刻之后，一身劲装的慕容嫣然推门而入，同时顺手將房门关上。
“侯爷。”
李万年坐在主位上，手指轻轻敲击著桌面。
“我让你准备的名单，都妥当了吗？”
慕容嫣然躬身道：“回侯爷，锦衣卫已按照您的要求，將所有合適的人选，都已筛选完毕，名册在此。”
她从怀中取出一本厚厚的册子，呈了上去。
李万年接过，却没有翻看，而是直接放在了一旁。
“很好。”
他站起身，走到窗边，看著窗外那广阔的天地。
“传我將令，命王青山、李二牛、赵良生、陈平……所有校尉及以上將领，即刻来刺史府议事！”
慕容嫣然心中一凛，她知道，主公的雷霆反击，要开始了。
“遵命！”
夜幕降临，刺史府议事大厅之內，灯火通明。
李万年麾下所有核心將领齐聚一堂，一个个身形笔挺，神情肃穆，大厅內的空气仿佛都凝重了几分。
李万年尚未出现，將领们低声交谈著。
“他娘的，朝廷这帮鸟人，真不是东西！让咱们侯爷把兵都交出去，安的什么心！”
一个脾气火爆的校尉忍不住低声骂道。
“小声点！侯爷自有定夺。”旁边的同伴连忙提醒。
李二牛坐在最前排，一脸的烦躁，他扭头对身旁的王青山瓮声瓮气地抱怨道：
“青山，你说这叫什么事儿！”
“俺这几天在讲武堂里，被那些之乎者也的酸秀才折磨得头都快炸了！”
“那些字，弯弯绕绕的，比蛮子的骑兵阵还难认！”
“俺寧可去跟蛮子拼十个来回，也不想再看见那些鬼画符！”
王青山闻言，嘴角抽了抽，瞥了他一眼。
“那是因为你脑子里装的都是肌肉。”
“侯爷让我们读书识字，是为了让我们明事理，懂谋略，別一天到晚只知道拎著刀子砍人。”
李二牛不服气地哼了一声：“俺寻思著，打仗不就是砍人吗？读那么多书有啥用？难道还能把敌人说死不成？”
“你懂个屁！”
王青山压低了声音，
“你没发现吗？讲武堂里教的，不光是识字，还有侯爷亲自编写的军规军纪，还有咱们北营的战史，还有……为什么要为百姓而战的道理。”
“侯爷这是在给我们，给所有兄弟们，铸魂！”王青山的声音里带著一丝敬畏。
“铸魂？”李二牛挠了挠他那颗硕大的脑袋，一脸的迷茫，“啥玩意儿？”
“就是让你知道，你的刀，该为谁而挥！”
王青山恨铁不成钢地说道，
“你看看那些新来的降卒，还有后来招募的新兵，他们以前知道自己为啥打仗吗？”
“他们不知道！他们只是为了那点军餉，为了活命！”
“谁给钱就给谁卖命！跟咱们以前一样！”
“可现在呢？”
“经过讲武堂的学习，他们知道了，跟著侯爷，打仗不光是为了军餉，更是为了保护自己的爹娘老婆孩子。”
“是为了让天下所有跟咱们一样的穷苦人，都能有地种，有饭吃！”
“这股劲儿，你懂吗？”
“这股劲儿要是拧起来，那就是天底下最强的兵！”
李二牛听得一愣一愣的，虽然还是有些不完全明白，但也被王青山说得有些热血沸腾。
“好像……是这么个理儿。”
“不止是我们这些当官的，”
王青山继续说道，
“你没看见吗？现在军中，连一个管著五个人的伍长，都要进讲武堂轮训。“
“侯爷这是要把咱们这支大军，从上到下，打造成一块铁板！”
“一块思想统一，目標一致的铁板！”
就在这时，大厅的侧门被推开，李万年穿著一身常服，缓步走了进来。
他一出现，整个大厅瞬间鸦雀无声。
所有將领，无论刚才在做什么，此刻都齐刷刷地站起身，躬身抱拳。
“参见侯爷！”
声音整齐划一，气势如虹。
李万年走到主位前，目光扫过在场的每一位將领。
他没有立刻坐下，而是开口说道：“都坐吧。”
“谢侯爷！”眾人齐声应道，这才依序坐下，但腰杆都挺得笔直。
“刚刚在外面，听到二牛在抱怨读书辛苦。”李万年脸上带著一丝笑意，看向李二牛。
李二牛顿时脸上一红，站起身来，挠著头嘿嘿笑道：
“侯爷，俺……俺就是隨口一说。”
“坐下。”
李万年摆了摆手，
“你说的没错，读书识字，確实是件苦差事。“
“尤其是对你们这些拿惯了刀枪的手来说。”
他顿了顿，语气变得郑重起来：“但这件事，再苦，也必须做。”
“我让你们去讲武堂，不仅仅是让你们多认几个字，不当睁眼瞎。”
“就像王青山刚才说的，更重要的，是让你们，让所有的北营將士，都明白一个道理——我们，为何而战！”
“我们不是朝廷的鹰犬，不是哪个王公贵族的私兵！“
“我们是为了身后的父母妻儿，为了天下的穷苦百姓而战！“
“是为了创造一个，人人都能吃饱穿暖，活得像个人的世界而战！”
“这个信念，我要它刻进我们每一个士兵的骨子里！成为我们这支军队的军魂！”
李万年声音不大，但每一个字都重重地敲在眾將的心头。
他们之中，绝大部分都是苦哈哈出身，都亲身体会过被压迫、被剥削的滋味。
李万年的话，让他们產生了强烈的共鸣。
“我等，誓死追隨侯爷！”
王青山第一个站起身，单膝跪地，声音鏗鏘。
“我等誓死追隨侯爷！”
所有將领，尽皆起身，单膝跪地，神情狂热。
李万年看著他们，满意地点了点头：“都起来吧。”
“今日召你们前来，是有一件大事，要与你们商议。”
他示意一旁的亲兵，將一叠厚厚的名册，分发给在场的每一位將领。
將领们接过名册，脸上都露出了疑惑的神色。
李万年开口道：“朝廷的旨意，想必你们都已清楚。他们要我分兵十万，协防北境。”
“这是阳谋，也是算计。他们想藉此削弱我，分化我。”
“但他们想错了。”李万年的眼中闪过一道精光。
“我决定，顺水推舟。他们要十万兵，我就给他们十万兵！”
“什么？！”
李二牛惊得直接从座位上跳了起来，
“侯爷，三思啊！这兵派出去了，咱们沧州可就空了！”
“慌什么！”李万年瞪了他一眼，“听我把话说完。”
他指了指眾將手中的名册：“这上面，是此次前往北境的五千名军官的名单。”
“从校尉、都尉，到百夫长、什长，乃至伍长，无一遗漏。”
“这些人，都是我们北营的老底子，是经过讲武堂学习，对我们忠心耿耿的骨干。”
“他们，將作为这十万大军的骨架，被派往北境各处。”
李万年站起身，语气不容置疑。
“你们现在，就按照名册，去把这些人，都给我叫来。”
“今晚，我要亲自见他们每一个人！”
夜色更深，刺史府的书房外，排起了一条长长的队伍。
队伍里的人，穿著各式各样的军服，有的是校尉的精致鎧甲，有的只是普通士兵的粗布军衣。
但他们每个人的脸上，都带著同样的神情——激动，紧张，以及难以言喻的荣幸。
他们就是名册上的五千人。
李万年就坐在书房里，没有让任何人通报，门就那样敞开著。
“下一个。”
一名身材魁梧的校尉深吸一口气，整理了一下自己的衣甲，迈步走进书房。
“末將王亮，参见侯爷！”他单膝跪地，声音洪亮。
“起来吧。”李万年温和地说道，他看著眼前的汉子，“王亮，我记得你。河间郡一战，你表现得很不错，是第一批杀上城墙的。”
王亮闻言，虎躯一震，眼中满是激动与不敢置信：“侯爷……您还记得末將？”
“我麾下的每一个勇士，我都记得。”
李万年走上前，亲自將他扶起，然后重重地拍了拍他的肩膀。
“此次北上，你將被派往东营，任六品校尉，统领五千兵马。担子很重，有没有信心？”
“有！”王亮挺起胸膛，大声吼道，“末將誓死完成任务，绝不辜负侯爷所託！”
“好。”
李万年点了点头，
“记住，到了北境，要团结同袍，严守军纪。”
“更要记住，我们为何而战。保护好自己，也保护好我们的百姓。”
“末將，谨记侯爷教诲！”王亮的眼眶红了。
“去吧，先回军营等著，之后会有人通知你们去校场，有为你们准备的送別宴。”
“谢侯爷！”
王亮重重行了一礼，一步三回头地退出了书房。
“下一个。”
一名年轻的百夫长走了进来，他紧张得手心都在出汗。
“末……末將张三，参见侯爷。”
“张三。”李万年看著他，笑了笑，“东莱郡来的那个孤儿，对吗？”
张三猛地抬起头，震惊地看著李万年。
他没想到，自己这样一个无名小卒，侯爷竟然也知道他的来歷。
“是……是末將。”
“我听李二牛说过，你作战很勇敢，不怕死。”
李万年走到他面前，拍著他的肩膀，
“但我要你记住，只有活著，才能杀更多的敌人，保护更多的人。”
“此次去北境，你会被分到南营，继续担任百夫长。到了那里，好好干，不要给我丟脸。”
“侯爷……”
张三的嘴唇颤抖著，这个自幼无父无母，在世间受尽白眼的汉子，此刻再也忍不住，眼泪夺眶而出。
他猛地跪在地上，重重地磕了一个头。
“侯…侯爷大恩，张三粉身碎骨，无以为报！”
“此生此世，我这条命，就是侯爷的！”
……
一个又一个军官，从校尉到伍长，走进了这间书房。
李万年没有丝毫的不耐烦，他叫得出他们中所有人的名字，知道他们中所有人的功绩和出身。
他与每一个人交谈，拍著他们的肩膀，给予他们鼓励和嘱託。
这五千人，是五千颗种子。
他要亲手將信念与忠诚，深深地植入到每一颗种子里。
这场特殊的召见，持续了整整一夜。
天快亮时，最后一个伍长才红著眼眶从书房里走出来。
李万年为这五千人，准备了一场没有酒的送行宴。
饭桌上，只有大块的肉，和管够的白米饭。
李万年端起一碗肉汤，站起身。
“弟兄们！”
“侯爷！”五千人齐刷刷地站起。
“此去北境三营九镇，山高路远，前途未卜。”
“我不能与你们同去，只能在这里，以这碗肉汤，为你们送行！”
“到了北境，给我好好干！打出我们北营的威风！”
“让所有人都看看，我李万年的兵，是好样的！”
“干！”李万年將碗中肉汤一饮而尽。
“干！”
五千名汉子，眼中含著热泪，將碗中肉汤一饮而尽，然后重重地將陶碗放在桌子上。
“为侯爷效死！”
“为侯爷效死！”
山呼海啸般的声音响起。
他们心中充满了对侯爷的不舍，但更多的是一种知遇之恩的感动，和建功立业的豪情。
侯爷的命令，就是天！
送走了那五千名即將奔赴北境各地的骨干军官。
议事大厅內，只剩下了李万年和李二牛、王青山等几位最高层的將领。
气氛有些沉闷。
李二牛那张粗獷的脸上，满是藏不住的担忧和不解。
他看著李万年，终於还是忍不住，瓮声瓮气地开口了。
“侯爷，俺……俺不明白。”
李万年看向他：“有什么不明白的？”
“您……您真就把咱们的老底子都派出去了？”
李二牛急得抓耳挠腮，
“那五千人，可都是咱们北营的好汉子啊！”
“还有那几万新兵，也都是咱们好不容易收编来的。”
“这一下子派出十万人，咱们这沧州……可就只剩下一点人了啊！”
他掰著手指头，算著帐，越算心里越慌。
“侯爷，咱们现在地盘大了，燕地七郡，处处都需要兵马镇守。”
“咱们这一点人，撒出去连个水都看不见啊！”
“要是……要是那个赵成空，或者朝廷里哪个不开眼的，趁著咱们空虚，派大军打过来，咱们拿什么抵挡？”
李二牛的话，也说出了在场其他几位將领的心声。
王青山虽然不像李二牛那般沉不住气，但眉宇间也带著一丝凝重。
將自己九成的兵力，拱手送出，分散到其他人的地盘上，这无论从哪个兵法角度来看，都是取死之道。
侯爷的每一步，都应该是深思熟虑，稳扎稳打的。
可这次的决定，看起来却像是一场豪赌，一场將自己的身家性命全部押上去的疯狂赌博。
“侯爷，二牛说得虽然糙，但理不糙。”
王青山也站了出来，躬身说道，
“我军兵力空虚，若是京城方面真的发难，我等恐怕……独木难支。”
“是啊，侯爷，还请三思！”
孟令等將领也纷纷出言劝諫。
他们不是畏惧，而是真的担心。
担心侯爷这一步棋，走得太过凶险，一著不慎，满盘皆输。
他们好不容易才打下的基业，好不容易才让数十万百姓看到一点活下去的希望，他们不想这一切都化为泡影。
李万年看著眾人脸上那真切的担忧，心中感到一阵温暖。
他知道，这些人，是真正把自己当成了主心骨，把这份事业当成了自己的命。
他没有生气，只是平静地看著李二牛。
“二牛，在你看来，咱们现在只剩下一点人了，是吗？”
“那可不！”李二牛急道，“十万大军啊，就这么派出去了，可不就一点人了吗！”
李万年笑了。
那笑容里，带著一种从容和自信。
他缓缓站起身，走到巨大的沙盘前，目光落在代表著沧州的区域。
“谁告诉你们，我们派出去的，是我们的兵？”
李万年的话，让整个大厅瞬间安静下来。
所有將领都愣住了，面面相覷，不明白侯爷这句话是什么意思。
派出去的不是我们的兵？
那还能是谁的兵？
李二牛更是一头雾水，他挠著头，不解地问道：
“侯爷，您这话是啥意思？那五千北营老兄弟，难道不是咱们的人？”
“那几万新兵，不是咱们辛辛苦苦招募训练的？”
李万年转过身，看著眾人那困惑的表情，笑意更浓。
“我问你们，朝廷的旨意，是要我们派多少兵去协防北境？”
“十万。”王青山回答道。
“没错，十万。”李万年伸出一根手指，“我们確实派了十万兵马过去，不多不少。”
“但这十万人，是怎么构成的，你们想过吗？”
他走到沙盘边，拿起几面不同顏色的小旗。
“你们以为，我把咱们北营和沧州军的老底子都掏空了？”
“错了。”
李万年將一面代表著北营精锐的黑色小旗，插在了沙盘上。
“我派出去的，首先是那五千名骨干军官。”
“他们，是我军的魂，是这十万大军的骨架。”
“从校尉到伍长，他们將掌控这支大军的每一个角落。”
接著，他又拿起一面代表著降卒的灰色小旗。
“其次，是五万名燕王降卒。”
“这些人，刚刚投降，军心不稳，留在这里也是个隱患。”
“把他们派去北境，在我们的军官的带领下，与蛮族作战，是最好的练兵和收心的方式。”
將领们的眼睛，开始亮了起来。
“然后，”
李万年又拿起一面代表著新兵的蓝色小旗，
“是最近从沧州、河间等地招募的三万新兵。”
“这些人，家小都在燕地，受我之恩，忠诚度有保证。”
“让他们去北境见见血，对他们的成长有好处。”
李万年的手指在沙盘上移动著，思路清晰无比。
“最后，是为了凑足十万之数，也是为了让朝廷安心，我从清平关，调了一万五千守备军，加入了这支队伍。”
“如此一来，五千军官，五万降卒，三万新兵，一万五千守备军，正好十万之眾。名正言顺，谁也挑不出错处。”
李二牛听到这里，还是没转过弯来：“侯爷，那……那咱们清平关不就空了个窟窿？”
“谁说空了？”李万年笑道，“我不是还留下了近两万燕王降卒吗？”
“我已下令，將这两万降卒，全部送往清平关，补充守备军。”
“用降卒去守我自己的老巢，用新兵和另一部分降卒，去北境协防。”
“你们说，这笔买卖，咱们是亏了还是赚了？”
王青山此时已经完全明白了李万年的布局，他眼中闪烁著兴奋的光芒，激动地说道：
“没亏！一点都没亏！”
“侯爷这一手，简直是神来之笔！”
“我们不仅没有损失自己的核心战力，反而將七万降卒这个包袱，变成了可以利用的力量！”
“那两万被送去清平关的降卒，补充了北营的兵源。”
“而被派往北境的五万降卒，还有这段时间招募来的沧州新兵，则是在用朝廷的粮草，为我们练兵！”
如此，侯爷手上还有两万多经验丰富的兵马。
“妙！实在是妙啊！”陈平也抚掌讚嘆。
他们现在才明白，侯爷从一开始，就算计好了一切。
什么兵力空虚，什么豪赌，根本就不存在！
侯爷这是在下一盘天大的棋！
李二牛听著王青山的分析，那颗榆木脑袋也总算开了窍。
他一拍大腿，恍然大悟地吼道：“俺明白了！侯爷这是空手套白狼啊！”
“朝廷想让咱们出兵，还不想出粮。”
“侯爷就逼著他们出粮。”
“他们出了粮，以为咱们就要把兵权交出去了，结果侯爷派出去的，大部分都是降卒和新兵蛋子！”
“咱们的核心主力，除了那五千当官的老兄弟，以及一万五的北营兵，其余根本就没动！”
“不光没动，还白得了朝廷的钱粮，帮咱们养著十万大军！”
“这十万大军在北境跟蛮子打仗，练出来的兵，还都是咱们的人！”
李二牛越说越兴奋，说到最后，他看著李万年的眼神，已经充满了崇拜。
“侯爷，您这脑子……是咋长的啊！”
李万年看著他那副憨样，只是笑了笑。
他走到沙盘前，目光从沧州，缓缓移向了广阔的北境。
“你们以为，这就完了吗？”
他声音平静，却让在场所有人的心头，都猛地一跳。
难道……还有后手？
李万年伸出手，在沙盘上，从清平关开始，划过东营、南营、西营、北营，最后落在了雁门关的位置。
“太后和赵成空，以为把我的兵力分散到三营九镇，就能让穆红缨把他们吃掉，就能让我和穆红缨心生嫌隙。”
“他们想得太简单了。”
“我派出去的，是十万大军，而不是十万头猪。”
“这支军队，有我北营的军魂，有五千名忠心耿耿的军官作为骨架，还有锦衣卫在暗中联络，传递情报。”
“它就像一张网。一张看不见的网。”
“穆红缨她吃不掉。”
“她如果想守住北境，就必须与这支军队合作。”
“而合作的主导权，在我手里。”
“这张网撒下去，要不了多久，整个北境的防务、情报、兵力调动，都將离不开我们的人。”
“北境將士的军心，民心，也会慢慢向我们靠拢。”
“太后想分化我的力量，却不知道，她此举，正是在帮我，將我的影响力，渗透到整个北境！”
李万年拿起代表著自己的黑色帅旗，没有插在沧州，而是重重地插在了北境的中心！
“他赵成空，想看我李万年被削弱？”
“我就让他好好看看，我是如何借他之力，变得更强！”
“他以为他是在拆我的台，实际上，他是在为我做嫁衣！”
李万年的声音，在空旷的大厅中迴荡，充满了无与伦比的霸气与自信。
“我要这北境，不再是谁家的一言堂。”
“我要这北境的数千里防线，都刻上我李万年的名字！”
“我要这北境，最终，姓李！”
话音落下，满堂死寂。
所有將领，都被李万年这番石破天惊的言论，震撼得无以復加。
他们原以为，侯爷只是在巧妙地化解朝廷的阴谋。
却没想到，侯爷的图谋，竟是如此宏大！
他不仅要破局，他还要反客为主，將整个北境，都纳入自己的掌控之中！
短暂的震惊之后，是火山喷发般的狂热！
“侯爷万岁！”
王青山第一个反应过来，再次单膝跪地，声音因为激动而颤抖。
“侯爷万岁！”
李二牛、陈平……所有將领，尽皆跪倒，他们的眼中，燃烧著熊熊的火焰。
他们仿佛已经看到，一张无形的大网，正在李万年的手中，缓缓张开，即將笼罩整个北方。
太后看著赵成空，眼中带著探究，她不明白这个方法如何能够实现。
赵成空躬身，声音里带著一种计谋必將得逞的篤定：
“太后，李万年如今拥兵十万，其中更有近七万是新降之卒，军心不稳，正是朝廷插手的大好时机。”
“我们可以下一道旨意，就说北境边防吃紧，命李万年將其麾下十万兵马，分派至北境的『三营九镇』，进行协防。”
太后眉头蹙起：“此举虽能分化他的兵力，但如何能让他与北境之人，尤其是穆红缨產生矛盾？”
赵成空笑了，那笑容里带著满满的自信和从容：
“太后，穆红缨是北境大將军，官职在李万年之上，是整个北境防线的最高统帅。”
“李万年的人到了北境，名义上是协防，实际上就是归於穆红缨的节制之下。”
“一支军队，岂能容二主？”
“那些兵卒到了新的地方，必然会与北境原有的將士產生摩擦和衝突。”
“这是人之常情，无法避免。”
“穆红缨若想稳固防线，就必须想办法消化、吸收掉这股庞大的外来力量。”
“一年半载之后，这十万大军，就不再只听李万年一人的號令了。”
“届时，李万年就算表面上与穆红缨和和气气，心中岂能没有芥蒂？”
“这既是阴谋，也是阳谋。”
“穆红缨若不消化这股力量，北境防线必乱；若消化了，就等於夺了李万年的兵权。”
“无论如何，他们二人之间，都將埋下一根拔不掉的刺。”
“如此一来，就算他们二人最终没有反目成仇，李万年手中最直接的兵权也被剥夺，其威胁自然大减。”
“届时，他不过是一个被架空的关內侯罢了。”
太后听得眼睛发亮，这的確是一条毒计，一箭双鵰。
但她仍有顾虑：“那若是李万年抗旨不遵呢？”
赵成空的声音陡然变得凌厉：
“抗旨不遵，便是谋逆！”
“届时，臣愿亲率京营大军，为太后討伐此贼！”
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“天下人，再无二话！”
太后沉吟不语，手指轻轻敲击著扶手。
她又想起了南方那个愈演愈烈的神棍：
“可是，南方如今已有八十万之眾，此时再与李万年开战，是否稳妥？”
“太后，那神棍聚拢的不过是一群乌合之眾，看似人多，实则不堪一击。”
“给臣五万精兵，旦夕可平！”
赵成空自信满满地说著，顿了一下后，又道：
“但李万年不同！”
“他善於练兵，精於谋略，更懂得收买人心！”
“此人若是不除，假以时日，必成心腹大患，其威胁远胜南方那个神棍！”
“更何况，此举也是试探。”
“他若奉詔，则兵权可解。”
“他若抗旨，则其反心昭然若揭。”
“无论如何，朝廷都可明確其態度，日后行事，便有了依据。”
赵成空的每一句话，都精准地敲在太后的心坎上。
她最忌惮的，就是李万年这种不受控制，又能力出眾的將领。
“好！”太后终於下定决心，眼中闪过决断之色，“就依你所言！”
“传皇帝圣旨！”
“命李万年即刻整编麾下兵马，开赴北境，协防三营九镇，抵御蛮族！不得有误！”
赵成空跪伏在地，嘴角勾起一抹得意的弧度。
“太后英明！”
他心中冷笑，李万年，我看你这次如何接招！
……
京城的旨意尚在路上，但已经有人先一步抵达沧州。
来人並非手持圣旨的天使，而是轻车简从的王公公。
李万年在刺史府门口亲自迎接，没有摆任何侯爷的架子，只是像老友重逢般，笑著迎了上去。
“王公公，一路辛苦。”
王公公看著眼前这个身形挺拔，面容年轻得不像话的关內侯，心中感慨万千。
他连忙从马车上下来，躬身行礼：“咱家参见侯爷，侯爷折煞咱家了。”
“你我之间，何须如此客套。”李万年扶住他，“走，府內已备好酒宴，为你接风洗尘。”
宴席之上，没有旁人，只有李万年与王公公二人对坐。
李万年亲自为他斟满一杯酒：“公公此次前来，可是太后有什么吩咐？”
王公公端起酒杯，神色有些复杂：
“咱家是奉太后之命，前来探望、核查……”
他没有隱瞒，將京城朝堂之上赵成空的构陷，以及太后的疑虑，都低声说与李万年听。
李万年听完，脸上不见丝毫怒气，只是平静地喝了一口酒。
“多谢公公坦诚相告。”
王公公嘆了口气：“侯爷，您是个好人，可朝堂之上，人心叵测。”
“赵將军他……唉，您还需多加小心。”
李万年笑了笑：“公公放心，我心中有数。”
“明日起，公公若是有兴致，这沧州城內外，你想去哪里看，便去哪里看。”
“无论是军营、屯田，还是新设的讲武堂、招贤馆，皆可畅通无阻。”
“若有不开眼的敢阻拦，你儘管报我的名字。”
王公公闻言，心中一震，眼眶竟有些发热。
他一辈子在宫中伺候，见惯了虚与委蛇，看遍了人心鬼蜮。
何曾有人待他如此赤诚？
这种不设防的信任，让他感觉自己不再是一个卑微的太监，而是一个被真正尊重的朋友。
“侯爷……”王公公声音有些哽咽，“您这般信咱家，咱家……”
“公公是明白人，也是我李万年的朋友。”李万年再次为他斟酒，“朋友之间，无需多言。”
接下来的几日，王公公真的走遍了沧州。
他看到了军营中训练有素、士气高昂的士兵；看到了田野上挥洒汗水、脸上却带著希望的屯田百姓。
看到了讲武堂里，连伍长、什长都在努力识字的场景；看到了刺史府前，那些领回了被豪强霸占地契后，跪地痛哭的普通人。
这里的一切，都充满了勃勃生机。
与他来时路上所见的流离失所、民不聊生，形成了天壤之別。
他终於明白，李万年为何能得民心，为何能让数十万百姓追隨。
这让他心中满是感怀的响起了从前。
想要当太监，先得闯一层鬼门关。
他能在净身后活下来，一步步爬到如今的位置，其中的辛酸、不足为外人道也。
但……
谁生来就想当太监啊，成这阴不阴阳不阳，死了都留不了一具全尸的腌臢货啊。
还不都是被世道逼的。
谁不想有妻、有子，有一田耕？
谁不想到老了，子孙成群、家族兴旺？
谁想要一个人孤独的老死，死后，身体还残缺著，都不知道能不能转世投胎？
当初，若是他家乡的地方官吏，能像侯爷和他手下一样，他又岂会成为这看起来风光，实则辛酸寂寞的太监？
这天傍晚，王公公站在城头，看著夕阳下的沧州城，久久不语。
李万年不知何时来到他的身边。
“公公在看什么？”
“咱家在看一个……不一样的天下。”
王公公转过头，认真地看著李万年，
“侯爷，您所做的这一切，真的只是为了让百姓活得更好？”
“不然呢？”
李万年反问，
“我当了几十多年的百姓，我知道他们想要什么。”
“不过是一碗饱饭，一件暖衣，一个能睡安稳觉的家。”
“这要求，高吗？”
“不高，真的不高啊，可就是有很多人站在高处，就以为自己跟下面的人不是同类人了，就不把普通百姓当人啊。”
王公公沉默了。
他想起了京城奢靡的皇宫，想起了朝堂上袞袞诸公的勾心斗角，想起了那些为了权势不择手段的人。
他忽然觉得，眼前这个男人，或许真的是一个异类。
一个纯粹到让人敬畏的异类。
他对著李万年，深深地鞠了一躬。
“侯爷，若有一日……咱家只求，您能给这天下的百姓，都留一条活路。”
李万年看著他，郑重地点了点头。
王公公抵达沧州的第三日，京城的天使仪仗，终於浩浩荡荡地来到了沧州城下。
为首的太监姓刘，是太后身边新晋的红人，此刻正端坐在高头大马上，脸上带著一丝倨傲。
李万年率领麾下眾將，在刺史府大堂等候。
刘公公走进大堂，看到一旁侍立的王公公，先是一愣，隨即脸上堆起热情的笑容，上前行礼。
“哎呀，王总管，您怎么也在这儿？”
王公公淡淡地点了点头：“咱家奉太后之命，先行一步罢了。”
刘公公不敢怠慢，毕竟王公公在太后心中的地位无人能及。
寒暄几句后，他才清了清嗓子，拿出圣旨，尖著嗓子喊道：
“关內侯李万年，接旨！”
李万年率眾將跪倒在地。
“奉天承运皇帝，詔曰……”
刘公公抑扬顿挫地宣读著旨意。
先一番嘉奖，隨即话锋一转，言及北境防务空虚，命李万年以国事为重，將其麾下新编的十万大军，即刻分派至北境三营九镇，协助穆红缨大將军守卫边疆。
旨意读完，大堂內一片寂静。
李二牛、王青山等將领的脸上，都浮现出压抑不住的怒火。
这是何等荒唐的命令！
他们浴血奋战打下来的基业，收编的兵马，朝廷一句话就要尽数夺走？
这不是卸磨杀驴是什么！
“侯爷，这……”李二牛刚想开口，却被李万年一个眼神制止。
刘公公合上圣旨，脸上带著一丝得色的笑意：
“李侯爷，接旨吧。”
“太后可是对您寄予厚望，您可莫要辜负了太后的一片苦心吶。”
李万年缓缓抬起头，脸上看不出喜怒。
他没有伸手去接那份圣旨，而是平静地开口问道：“刘公公，本侯有一个问题。”
刘公公一愣：“侯爷请讲。”
“圣旨上说，让我派十万大军协防北境，此事关乎国朝安危，本侯义不容辞。”
刘公公脸上的笑意更浓了：“侯爷深明大义，咱家定会如实稟报太后。”
“但是，”
李万年话锋一转，
“这十万大军，每日人吃马嚼，消耗巨大。”
“敢问刘公公，这粮草军餉，由谁来出？”
刘公公脸上的笑容僵住了。
他没想到李万年会问出这么一个问题。
在他看来，这些兵本就是李万年的人，粮草自然该由李万年自己负责。
“这个……侯爷说笑了，这兵是您的兵，粮草自然……”
“公公此言差矣。”
李万年打断了他，
“这些兵，在我的麾下，是我的兵。”
“可也是朝廷的兵。”
“一旦派往北境各地，归属穆大將军节制，那便更是朝廷的兵了。”
“沧州一地，新定未稳，府库空虚，实在无力供养十万大军的用度。”
“更何况，”
李万年嘆了口气，
“我原本的打算，是將那七万降卒大半解甲归田，让他们去开荒屯田，为我燕地增加人口，创造產出。”
“如今朝廷要用，我自然遵从，但这供养的责任，总不能还落在我头上吧？”
“这……”刘公公彻底被问住了，额头上渗出了细汗。
他一个传旨的太监，哪里懂这些军国大事？
太后和赵將军也从未交代过此事啊！
“侯爷，这……这军国大事，咱家也做不了主啊。”刘公公有些慌乱。
“我明白。”李万年点了点头，“所以，这圣旨，我暂时不能接。”
“你派人快马加鞭，回去请示太后。”
“只要太后明示，这十万大军的粮草由朝廷一力承担，我李万年二话不说，立刻领旨，即刻发兵。”
“否则，不是我不遵旨，实在是……有心无力啊！”
李万年一番话，说得有理有据。
刘公公看著李万年那平静的眼神，只觉得压力巨大。
他知道，自己若是不把这事问清楚，这圣旨，今天怕是送不出去了。
“好……好！咱家这就派人回京请示！”刘公公咬著牙说道。
他恶狠狠地瞪了李万年一眼，心中暗骂：好个滑头的李万年！等著吧，等咱家回来，看你怎么收场！
信使快马加鞭，奔赴京城。
沧州城內，气氛却变得有些微妙。
刘公公一行人被安排在馆驛住下，好吃好喝地伺候著，但谁都能看出他脸上的焦躁与不快。
而李万年这边，却像是没事人一样，每日照常处理政务，巡视军营，仿佛那道悬在头顶的圣旨根本不存在。
这一等，就是整整十五天。
这十五天里，京城的朝堂上，早已因此事吵翻了天。
兵部尚书江泰等人力主强硬，认为李万年这是在公然抗旨，是討价还价，必须严惩。
而御史大夫李子扬则认为，李万年所提之事，合情合理，朝廷既然要用兵，便没有让將领自掏腰包的道理。
最终，还是赵成空一锤定音。
他对太后进言，区区粮草，不过是小事。
只要能顺利解除李万年的兵权，付出一些钱粮代价，完全值得。
若是在此事上过於计较，反而会逼反李万年，得不偿失。
太后深以为然，当即拍板，同意了李万年的要求。
第十五日，京城的回覆终於送到了沧州。
刘公公拿著太后的手諭，再次来到刺史府，这一次，他的底气足了很多。
“李侯爷，太后有旨，您所虑之事，朝廷已经准了。”
“这十万大军开赴北境之后的所有粮草军餉，皆由朝廷户部划拨，从北境各处府库统一调配，无需您费心。”
刘公公的语气中带著几分施捨的意味：“这下，侯爷可以接旨了吧？”
“太后圣明。”
李万年脸上露出了“感激涕零”的表情，恭恭敬敬地从刘公公手中接过了那份迟到了十五天的圣旨。
“请公公回復太后，臣即刻整顿兵马，不日便开赴北境，绝不辜负太后厚望。”
刘公公见他如此“识趣”，心中冷哼一声，总算满意地点了点头。
当日，刘公公便带著人马，启程回京復命。
王公公在临行前，私下找到了李万年，忧心忡忡地说道：“侯爷，您……真的要將兵马尽数派出？”
李万年拍了拍他的肩膀，笑道：“君命难违啊。”
王公公看著他那双深邃的眼睛，总觉得事情没有这么简单。
但最终也只化作一声嘆息，告辞离去。
送走了两拨天使，刺史府的大门缓缓关闭。
李万年脸上的笑容瞬间收敛，变得深沉如水。
他转身，对身后的亲兵道：“给我將慕容夫人叫来。”
片刻之后，一身劲装的慕容嫣然推门而入，同时顺手將房门关上。
“侯爷。”
李万年坐在主位上，手指轻轻敲击著桌面。
“我让你准备的名单，都妥当了吗？”
慕容嫣然躬身道：“回侯爷，锦衣卫已按照您的要求，將所有合適的人选，都已筛选完毕，名册在此。”
她从怀中取出一本厚厚的册子，呈了上去。
李万年接过，却没有翻看，而是直接放在了一旁。
“很好。”
他站起身，走到窗边，看著窗外那广阔的天地。
“传我將令，命王青山、李二牛、赵良生、陈平……所有校尉及以上將领，即刻来刺史府议事！”
慕容嫣然心中一凛，她知道，主公的雷霆反击，要开始了。
“遵命！”
夜幕降临，刺史府议事大厅之內，灯火通明。
李万年麾下所有核心將领齐聚一堂，一个个身形笔挺，神情肃穆，大厅內的空气仿佛都凝重了几分。
李万年尚未出现，將领们低声交谈著。
“他娘的，朝廷这帮鸟人，真不是东西！让咱们侯爷把兵都交出去，安的什么心！”
一个脾气火爆的校尉忍不住低声骂道。
“小声点！侯爷自有定夺。”旁边的同伴连忙提醒。
李二牛坐在最前排，一脸的烦躁，他扭头对身旁的王青山瓮声瓮气地抱怨道：
“青山，你说这叫什么事儿！”
“俺这几天在讲武堂里，被那些之乎者也的酸秀才折磨得头都快炸了！”
“那些字，弯弯绕绕的，比蛮子的骑兵阵还难认！”
“俺寧可去跟蛮子拼十个来回，也不想再看见那些鬼画符！”
王青山闻言，嘴角抽了抽，瞥了他一眼。
“那是因为你脑子里装的都是肌肉。”
“侯爷让我们读书识字，是为了让我们明事理，懂谋略，別一天到晚只知道拎著刀子砍人。”
李二牛不服气地哼了一声：“俺寻思著，打仗不就是砍人吗？读那么多书有啥用？难道还能把敌人说死不成？”
“你懂个屁！”
王青山压低了声音，
“你没发现吗？讲武堂里教的，不光是识字，还有侯爷亲自编写的军规军纪，还有咱们北营的战史，还有……为什么要为百姓而战的道理。”
“侯爷这是在给我们，给所有兄弟们，铸魂！”王青山的声音里带著一丝敬畏。
“铸魂？”李二牛挠了挠他那颗硕大的脑袋，一脸的迷茫，“啥玩意儿？”
“就是让你知道，你的刀，该为谁而挥！”
王青山恨铁不成钢地说道，
“你看看那些新来的降卒，还有后来招募的新兵，他们以前知道自己为啥打仗吗？”
“他们不知道！他们只是为了那点军餉，为了活命！”
“谁给钱就给谁卖命！跟咱们以前一样！”
“可现在呢？”
“经过讲武堂的学习，他们知道了，跟著侯爷，打仗不光是为了军餉，更是为了保护自己的爹娘老婆孩子。”
“是为了让天下所有跟咱们一样的穷苦人，都能有地种，有饭吃！”
“这股劲儿，你懂吗？”
“这股劲儿要是拧起来，那就是天底下最强的兵！”
李二牛听得一愣一愣的，虽然还是有些不完全明白，但也被王青山说得有些热血沸腾。
“好像……是这么个理儿。”
“不止是我们这些当官的，”
王青山继续说道，
“你没看见吗？现在军中，连一个管著五个人的伍长，都要进讲武堂轮训。“
“侯爷这是要把咱们这支大军，从上到下，打造成一块铁板！”
“一块思想统一，目標一致的铁板！”
就在这时，大厅的侧门被推开，李万年穿著一身常服，缓步走了进来。
他一出现，整个大厅瞬间鸦雀无声。
所有將领，无论刚才在做什么，此刻都齐刷刷地站起身，躬身抱拳。
“参见侯爷！”
声音整齐划一，气势如虹。
李万年走到主位前，目光扫过在场的每一位將领。
他没有立刻坐下，而是开口说道：“都坐吧。”
“谢侯爷！”眾人齐声应道，这才依序坐下，但腰杆都挺得笔直。
“刚刚在外面，听到二牛在抱怨读书辛苦。”李万年脸上带著一丝笑意，看向李二牛。
李二牛顿时脸上一红，站起身来，挠著头嘿嘿笑道：
“侯爷，俺……俺就是隨口一说。”
“坐下。”
李万年摆了摆手，
“你说的没错，读书识字，確实是件苦差事。“
“尤其是对你们这些拿惯了刀枪的手来说。”
他顿了顿，语气变得郑重起来：“但这件事，再苦，也必须做。”
“我让你们去讲武堂，不仅仅是让你们多认几个字，不当睁眼瞎。”
“就像王青山刚才说的，更重要的，是让你们，让所有的北营將士，都明白一个道理——我们，为何而战！”
“我们不是朝廷的鹰犬，不是哪个王公贵族的私兵！“
“我们是为了身后的父母妻儿，为了天下的穷苦百姓而战！“
“是为了创造一个，人人都能吃饱穿暖，活得像个人的世界而战！”
“这个信念，我要它刻进我们每一个士兵的骨子里！成为我们这支军队的军魂！”
李万年声音不大，但每一个字都重重地敲在眾將的心头。
他们之中，绝大部分都是苦哈哈出身，都亲身体会过被压迫、被剥削的滋味。
李万年的话，让他们產生了强烈的共鸣。
“我等，誓死追隨侯爷！”
王青山第一个站起身，单膝跪地，声音鏗鏘。
“我等誓死追隨侯爷！”
所有將领，尽皆起身，单膝跪地，神情狂热。
李万年看著他们，满意地点了点头：“都起来吧。”
“今日召你们前来，是有一件大事，要与你们商议。”
他示意一旁的亲兵，將一叠厚厚的名册，分发给在场的每一位將领。
將领们接过名册，脸上都露出了疑惑的神色。
李万年开口道：“朝廷的旨意，想必你们都已清楚。他们要我分兵十万，协防北境。”
“这是阳谋，也是算计。他们想藉此削弱我，分化我。”
“但他们想错了。”李万年的眼中闪过一道精光。
“我决定，顺水推舟。他们要十万兵，我就给他们十万兵！”
“什么？！”
李二牛惊得直接从座位上跳了起来，
“侯爷，三思啊！这兵派出去了，咱们沧州可就空了！”
“慌什么！”李万年瞪了他一眼，“听我把话说完。”
他指了指眾將手中的名册：“这上面，是此次前往北境的五千名军官的名单。”
“从校尉、都尉，到百夫长、什长，乃至伍长，无一遗漏。”
“这些人，都是我们北营的老底子，是经过讲武堂学习，对我们忠心耿耿的骨干。”
“他们，將作为这十万大军的骨架，被派往北境各处。”
李万年站起身，语气不容置疑。
“你们现在，就按照名册，去把这些人，都给我叫来。”
“今晚，我要亲自见他们每一个人！”
夜色更深，刺史府的书房外，排起了一条长长的队伍。
队伍里的人，穿著各式各样的军服，有的是校尉的精致鎧甲，有的只是普通士兵的粗布军衣。
但他们每个人的脸上，都带著同样的神情——激动，紧张，以及难以言喻的荣幸。
他们就是名册上的五千人。
李万年就坐在书房里，没有让任何人通报，门就那样敞开著。
“下一个。”
一名身材魁梧的校尉深吸一口气，整理了一下自己的衣甲，迈步走进书房。
“末將王亮，参见侯爷！”他单膝跪地，声音洪亮。
“起来吧。”李万年温和地说道，他看著眼前的汉子，“王亮，我记得你。河间郡一战，你表现得很不错，是第一批杀上城墙的。”
王亮闻言，虎躯一震，眼中满是激动与不敢置信：“侯爷……您还记得末將？”
“我麾下的每一个勇士，我都记得。”
李万年走上前，亲自將他扶起，然后重重地拍了拍他的肩膀。
“此次北上，你將被派往东营，任六品校尉，统领五千兵马。担子很重，有没有信心？”
“有！”王亮挺起胸膛，大声吼道，“末將誓死完成任务，绝不辜负侯爷所託！”
“好。”
李万年点了点头，
“记住，到了北境，要团结同袍，严守军纪。”
“更要记住，我们为何而战。保护好自己，也保护好我们的百姓。”
“末將，谨记侯爷教诲！”王亮的眼眶红了。
“去吧，先回军营等著，之后会有人通知你们去校场，有为你们准备的送別宴。”
“谢侯爷！”
王亮重重行了一礼，一步三回头地退出了书房。
“下一个。”
一名年轻的百夫长走了进来，他紧张得手心都在出汗。
“末……末將张三，参见侯爷。”
“张三。”李万年看著他，笑了笑，“东莱郡来的那个孤儿，对吗？”
张三猛地抬起头，震惊地看著李万年。
他没想到，自己这样一个无名小卒，侯爷竟然也知道他的来歷。
“是……是末將。”
“我听李二牛说过，你作战很勇敢，不怕死。”
李万年走到他面前，拍著他的肩膀，
“但我要你记住，只有活著，才能杀更多的敌人，保护更多的人。”
“此次去北境，你会被分到南营，继续担任百夫长。到了那里，好好干，不要给我丟脸。”
“侯爷……”
张三的嘴唇颤抖著，这个自幼无父无母，在世间受尽白眼的汉子，此刻再也忍不住，眼泪夺眶而出。
他猛地跪在地上，重重地磕了一个头。
“侯…侯爷大恩，张三粉身碎骨，无以为报！”
“此生此世，我这条命，就是侯爷的！”
……
一个又一个军官，从校尉到伍长，走进了这间书房。
李万年没有丝毫的不耐烦，他叫得出他们中所有人的名字，知道他们中所有人的功绩和出身。
他与每一个人交谈，拍著他们的肩膀，给予他们鼓励和嘱託。
这五千人，是五千颗种子。
他要亲手將信念与忠诚，深深地植入到每一颗种子里。
这场特殊的召见，持续了整整一夜。
天快亮时，最后一个伍长才红著眼眶从书房里走出来。
李万年为这五千人，准备了一场没有酒的送行宴。
饭桌上，只有大块的肉，和管够的白米饭。
李万年端起一碗肉汤，站起身。
“弟兄们！”
“侯爷！”五千人齐刷刷地站起。
“此去北境三营九镇，山高路远，前途未卜。”
“我不能与你们同去，只能在这里，以这碗肉汤，为你们送行！”
“到了北境，给我好好干！打出我们北营的威风！”
“让所有人都看看，我李万年的兵，是好样的！”
“干！”李万年將碗中肉汤一饮而尽。
“干！”
五千名汉子，眼中含著热泪，將碗中肉汤一饮而尽，然后重重地將陶碗放在桌子上。
“为侯爷效死！”
“为侯爷效死！”
山呼海啸般的声音响起。
他们心中充满了对侯爷的不舍，但更多的是一种知遇之恩的感动，和建功立业的豪情。
侯爷的命令，就是天！
送走了那五千名即將奔赴北境各地的骨干军官。
议事大厅內，只剩下了李万年和李二牛、王青山等几位最高层的將领。
气氛有些沉闷。
李二牛那张粗獷的脸上，满是藏不住的担忧和不解。
他看著李万年，终於还是忍不住，瓮声瓮气地开口了。
“侯爷，俺……俺不明白。”
李万年看向他：“有什么不明白的？”
“您……您真就把咱们的老底子都派出去了？”
李二牛急得抓耳挠腮，
“那五千人，可都是咱们北营的好汉子啊！”
“还有那几万新兵，也都是咱们好不容易收编来的。”
“这一下子派出十万人，咱们这沧州……可就只剩下一点人了啊！”
他掰著手指头，算著帐，越算心里越慌。
“侯爷，咱们现在地盘大了，燕地七郡，处处都需要兵马镇守。”
“咱们这一点人，撒出去连个水都看不见啊！”
“要是……要是那个赵成空，或者朝廷里哪个不开眼的，趁著咱们空虚，派大军打过来，咱们拿什么抵挡？”
李二牛的话，也说出了在场其他几位將领的心声。
王青山虽然不像李二牛那般沉不住气，但眉宇间也带著一丝凝重。
將自己九成的兵力，拱手送出，分散到其他人的地盘上，这无论从哪个兵法角度来看，都是取死之道。
侯爷的每一步，都应该是深思熟虑，稳扎稳打的。
可这次的决定，看起来却像是一场豪赌，一场將自己的身家性命全部押上去的疯狂赌博。
“侯爷，二牛说得虽然糙，但理不糙。”
王青山也站了出来，躬身说道，
“我军兵力空虚，若是京城方面真的发难，我等恐怕……独木难支。”
“是啊，侯爷，还请三思！”
孟令等將领也纷纷出言劝諫。
他们不是畏惧，而是真的担心。
担心侯爷这一步棋，走得太过凶险，一著不慎，满盘皆输。
他们好不容易才打下的基业，好不容易才让数十万百姓看到一点活下去的希望，他们不想这一切都化为泡影。
李万年看著眾人脸上那真切的担忧，心中感到一阵温暖。
他知道，这些人，是真正把自己当成了主心骨，把这份事业当成了自己的命。
他没有生气，只是平静地看著李二牛。
“二牛，在你看来，咱们现在只剩下一点人了，是吗？”
“那可不！”李二牛急道，“十万大军啊，就这么派出去了，可不就一点人了吗！”
李万年笑了。
那笑容里，带著一种从容和自信。
他缓缓站起身，走到巨大的沙盘前，目光落在代表著沧州的区域。
“谁告诉你们，我们派出去的，是我们的兵？”
李万年的话，让整个大厅瞬间安静下来。
所有將领都愣住了，面面相覷，不明白侯爷这句话是什么意思。
派出去的不是我们的兵？
那还能是谁的兵？
李二牛更是一头雾水，他挠著头，不解地问道：
“侯爷，您这话是啥意思？那五千北营老兄弟，难道不是咱们的人？”
“那几万新兵，不是咱们辛辛苦苦招募训练的？”
李万年转过身，看著眾人那困惑的表情，笑意更浓。
“我问你们，朝廷的旨意，是要我们派多少兵去协防北境？”
“十万。”王青山回答道。
“没错，十万。”李万年伸出一根手指，“我们確实派了十万兵马过去，不多不少。”
“但这十万人，是怎么构成的，你们想过吗？”
他走到沙盘边，拿起几面不同顏色的小旗。
“你们以为，我把咱们北营和沧州军的老底子都掏空了？”
“错了。”
李万年將一面代表著北营精锐的黑色小旗，插在了沙盘上。
“我派出去的，首先是那五千名骨干军官。”
“他们，是我军的魂，是这十万大军的骨架。”
“从校尉到伍长，他们將掌控这支大军的每一个角落。”
接著，他又拿起一面代表著降卒的灰色小旗。
“其次，是五万名燕王降卒。”
“这些人，刚刚投降，军心不稳，留在这里也是个隱患。”
“把他们派去北境，在我们的军官的带领下，与蛮族作战，是最好的练兵和收心的方式。”
將领们的眼睛，开始亮了起来。
“然后，”
李万年又拿起一面代表著新兵的蓝色小旗，
“是最近从沧州、河间等地招募的三万新兵。”
“这些人，家小都在燕地，受我之恩，忠诚度有保证。”
“让他们去北境见见血，对他们的成长有好处。”
李万年的手指在沙盘上移动著，思路清晰无比。
“最后，是为了凑足十万之数，也是为了让朝廷安心，我从清平关，调了一万五千守备军，加入了这支队伍。”
“如此一来，五千军官，五万降卒，三万新兵，一万五千守备军，正好十万之眾。名正言顺，谁也挑不出错处。”
李二牛听到这里，还是没转过弯来：“侯爷，那……那咱们清平关不就空了个窟窿？”
“谁说空了？”李万年笑道，“我不是还留下了近两万燕王降卒吗？”
“我已下令，將这两万降卒，全部送往清平关，补充守备军。”
“用降卒去守我自己的老巢，用新兵和另一部分降卒，去北境协防。”
“你们说，这笔买卖，咱们是亏了还是赚了？”
王青山此时已经完全明白了李万年的布局，他眼中闪烁著兴奋的光芒，激动地说道：
“没亏！一点都没亏！”
“侯爷这一手，简直是神来之笔！”
“我们不仅没有损失自己的核心战力，反而將七万降卒这个包袱，变成了可以利用的力量！”
“那两万被送去清平关的降卒，补充了北营的兵源。”
“而被派往北境的五万降卒，还有这段时间招募来的沧州新兵，则是在用朝廷的粮草，为我们练兵！”
如此，侯爷手上还有两万多经验丰富的兵马。
“妙！实在是妙啊！”陈平也抚掌讚嘆。
他们现在才明白，侯爷从一开始，就算计好了一切。
什么兵力空虚，什么豪赌，根本就不存在！
侯爷这是在下一盘天大的棋！
李二牛听著王青山的分析，那颗榆木脑袋也总算开了窍。
他一拍大腿，恍然大悟地吼道：“俺明白了！侯爷这是空手套白狼啊！”
“朝廷想让咱们出兵，还不想出粮。”
“侯爷就逼著他们出粮。”
“他们出了粮，以为咱们就要把兵权交出去了，结果侯爷派出去的，大部分都是降卒和新兵蛋子！”
“咱们的核心主力，除了那五千当官的老兄弟，以及一万五的北营兵，其余根本就没动！”
“不光没动，还白得了朝廷的钱粮，帮咱们养著十万大军！”
“这十万大军在北境跟蛮子打仗，练出来的兵，还都是咱们的人！”
李二牛越说越兴奋，说到最后，他看著李万年的眼神，已经充满了崇拜。
“侯爷，您这脑子……是咋长的啊！”
李万年看著他那副憨样，只是笑了笑。
他走到沙盘前，目光从沧州，缓缓移向了广阔的北境。
“你们以为，这就完了吗？”
他声音平静，却让在场所有人的心头，都猛地一跳。
难道……还有后手？
李万年伸出手，在沙盘上，从清平关开始，划过东营、南营、西营、北营，最后落在了雁门关的位置。
“太后和赵成空，以为把我的兵力分散到三营九镇，就能让穆红缨把他们吃掉，就能让我和穆红缨心生嫌隙。”
“他们想得太简单了。”
“我派出去的，是十万大军，而不是十万头猪。”
“这支军队，有我北营的军魂，有五千名忠心耿耿的军官作为骨架，还有锦衣卫在暗中联络，传递情报。”
“它就像一张网。一张看不见的网。”
“穆红缨她吃不掉。”
“她如果想守住北境，就必须与这支军队合作。”
“而合作的主导权，在我手里。”
“这张网撒下去，要不了多久，整个北境的防务、情报、兵力调动，都將离不开我们的人。”
“北境將士的军心，民心，也会慢慢向我们靠拢。”
“太后想分化我的力量，却不知道，她此举，正是在帮我，將我的影响力，渗透到整个北境！”
李万年拿起代表著自己的黑色帅旗，没有插在沧州，而是重重地插在了北境的中心！
“他赵成空，想看我李万年被削弱？”
“我就让他好好看看，我是如何借他之力，变得更强！”
“他以为他是在拆我的台，实际上，他是在为我做嫁衣！”
李万年的声音，在空旷的大厅中迴荡，充满了无与伦比的霸气与自信。
“我要这北境，不再是谁家的一言堂。”
“我要这北境的数千里防线，都刻上我李万年的名字！”
“我要这北境，最终，姓李！”
话音落下，满堂死寂。
所有將领，都被李万年这番石破天惊的言论，震撼得无以復加。
他们原以为，侯爷只是在巧妙地化解朝廷的阴谋。
却没想到，侯爷的图谋，竟是如此宏大！
他不仅要破局，他还要反客为主，將整个北境，都纳入自己的掌控之中！
短暂的震惊之后，是火山喷发般的狂热！
“侯爷万岁！”
王青山第一个反应过来，再次单膝跪地，声音因为激动而颤抖。
“侯爷万岁！”
李二牛、陈平……所有將领，尽皆跪倒，他们的眼中，燃烧著熊熊的火焰。
他们仿佛已经看到，一张无形的大网，正在李万年的手中，缓缓张开，即將笼罩整个北方。