第25章 剥皮私兵，至临冬城
卡利多姆从白港出来，夜色已深。海风裹著咸腥的气息扑在脸上，他这才回过了神。
拢了拢斗篷，转头朝城內走去。
天空中梅拉克斯的嘶鸣早已沉寂，那小傢伙大概在哪个山坳里睡著了。
二百个银幣在怀中沉甸甸的，还是先买一匹像样的马吧。
………………代步工具分割线………………
第二天一早，卡利多姆在外港的马市上挑了匹北境长毛马。那马矮壮敦实，毛色灰白，鬃毛长及膝弯，看著笨拙，但贩子说这畜生能在雪地里走三天三夜不歇蹄。
最主要能代步，而且不怕冷。
卡利多姆付了九十个银幣，把“裁决”掛在马鞍旁，沿著国王大道向北而去。
出白港三日，地势渐高，树林渐密。道旁偶尔可见被焚毁的农舍，焦黑的樑柱歪斜著，田地里野草疯长。
北境不太平，他早有耳闻。年轻的史塔克公爵刚满十六岁，父亲早逝，弟弟是个不到十岁的孩子。这种时候，总有人想试试新狼王的牙口。
第四日午后，他来到白刃河畔。
河水宽阔，春汛未退，浑浊的水流翻滚著向南。渡口只有一条平底驳船，船夫是个白髮老头，坐在岸边喝酒烤火。
“过河？”老头眯眼打量他。
卡利多姆点点头。
“三个铜板。”老头说，“马另加两个。”
卡利多姆摸出铜板递过去。老头接过，往怀里一揣，却不急著解缆绳，反而朝河对岸努了努嘴：“那边有客，你得等等。”
对岸的树林里影影绰绰有人马攒动。隔著宽阔的河面，看不清人数，只见旗帜在风中懒洋洋地飘——粉色的底子上，是血色的剥皮人。
波顿。
卡利多姆的手按上剑柄。
老头吐出一口烟：“別急。他们也在等。”
等什么？
答案很快揭晓。对岸的树林里驶出一艘渡船，载著七八个士兵和五六匹马。船到河心，又有一队骑兵从林中现身，沿著河岸散开，像是警戒，又像是在等什么人过河。
渡船靠岸。那些士兵跳下来，穿著锁子甲，披著罩袍，胸口的剥皮人族徽狰狞可怖。为首的是个粗壮汉子，络腮鬍子，腰间掛著钉头锤。他一眼就看见了卡利多姆——看见他鞍旁那柄用布条缠紧的巨剑。
“你！”
鬍子高声喊：“站住！”
卡利多姆没动。
鬍子走过来，身后跟著四五个兵，手按剑柄。他们围著卡利多姆转了一圈，目光在那柄剑上粘著。
“哪儿来的？”鬍子问。
“白港。”
“去哪儿？”
“临冬城。”
鬍子咧嘴笑了，露出一口黄牙：“临冬城？去那干嘛？”
卡利多姆看著他，没说话。
鬍子的笑容慢慢敛去。他盯著那柄剑，又盯著卡利多姆的脸，忽然退后一步，压低声音跟旁边一个瘦高个说了句什么。瘦高个也盯著卡利多姆看，脸色变了。
“你。”鬍子又开口，声音里多了点別的东西，“剑，打开看看。”
卡利多姆的手搭上剑柄。
“別动！”鬍子喝道，手按上钉头锤，“叫你打开看看，没叫你拔！”
僵持。
白髮老头缩在船尾，菸斗叼在嘴里忘了抽。几只水鸟从河面上掠过，叫声悽厉。
卡利多姆慢慢解开布条。
银白的剑身露出来，耀眼非常，只有剑脊处一片幽深的暗色，仿佛把光都吸了进去。剑长及肩，双刃宽厚，剑格朴素无华，唯有吞口处隱隱可见龙首状的花纹。
瓦雷利亚钢。
鬍子的眼睛瞪大了。
“瓦雷利亚钢剑！”他脱口而出，钉头锤已经握在手里：“是史塔克的寒冰！”
士兵们齐刷刷拔剑。
“我不是。”卡利多姆说。
鬍子哪里肯信？寒冰也是瓦雷利亚钢巨剑，也是这般长大，这世上哪有第二柄？他大吼一声：“拿下！”
三个士兵挺剑刺来。
“裁决”出鞘。
剑锋划过第一个士兵的脖子，那人的头颅飞起，腔子里喷出的血溅了旁边两人一脸。第二剑横扫，斩断两柄长剑，连同握著剑的手。第三剑竖劈，从肩膀切入，斜斜划到腰际，內臟哗啦倾泻。
三剑，三个人倒下。
剩下的士兵愣住了。
鬍子脸色煞白，钉头锤举在半空，不进不退。他盯著那柄削铁如泥的血色巨剑，盯著剑后那张平静无波的脸，终於意识到一件事：
这人不是史塔克。
史塔克家的小子才十六岁，没这个气力，没这个杀气，更没有这种冷得像冰一样的眼睛。
“认错人了！”鬍子喊道，“住手！”
卡利多姆收剑，站定。
“认错了。”鬍子咽了口唾沫，“阁下不是史塔克公爵，是我们认错了。阁下请便。”
他挥挥手，让士兵们让开道路。
卡利多姆没有动。
他看著鬍子的眼睛，从那里看到了一丝闪烁。
那是贪心不成准备偷袭，杀人灭口的犹豫。
果然，鬍子背后，有几个人已经悄悄移步，堵住了通往渡船的路。更远处的树林边，又有十几个士兵正快步赶来，显然是被打斗声惊动。
卡利多姆嘆了口气。
“你们不该动这个念头。”
他翻身上马。
长毛马嘶鸣一声，四蹄腾空，朝渡口衝去。与此同时，“裁决”再次扬起，这次不再是试探，而是毫无保留的斩杀。
第一个士兵被连人带剑劈成两半。第二个被削去半边脑袋。第三个用盾牌格挡，盾牌碎了，手臂断了，人也被砍下马来。卡利多姆纵马冲入人群，剑锋所过之处，残肢断臂横飞，惨叫声此起彼伏。
那些波顿私兵训练有素，却从未见过这等杀法——那柄巨剑在他手中轻若无物，挥洒自如，每一击都带走一条性命。
鬍子转身就跑。
他跑向那匹拴在树旁的战马，只要上了马，只要逃进林子，只要……
一声尖锐的口哨划破天际。
头顶的天空忽然暗了下来。
鬍子抬头，看见一个红色的影子从云端俯衝而下。那影子越来越大，越来越近，渐渐显出狰狞的轮廓——双翼展开有十尺，浑身鳞片血红，长尾拖曳，头颅高昂，张开的口中隱约有火光闪动。
“龙……”
他最后的意识是一团炽烈的火焰。
龙焰吞没了鬍子的身影，他惨叫著，翻滚著，化成一个火球，在草地上挣扎了几下，很快就不动了。
焦臭的气味瀰漫开来。
剩下的士兵再无战意，扔下武器四散奔逃。但梅拉克斯在空中盘旋，俯衝，每一次喷吐都点燃一个逃兵。卡利多姆策马追赶，挥剑砍杀，不消片刻的工夫，二十多个波顿私兵全部毙命。
白刃河畔重归寂静。
只有河水依旧流淌，冲刷著岸边的血跡。
卡利多姆收剑下马。他检查了一遍尸体，从鬍子身上搜出几个银幣和一封皱巴巴的信。信上只有几行字，大意是命令鬍子率部在渡口拦截可疑人员，尤其要留意携带史塔克家的骑士——如果遇到，格杀勿论，事后报称遭遇土匪即可。
信末的落款是一个用血封缄的印记：剥皮人。
他將信揣进怀里。
该收拾战场了。
尸体被一一推进白刃河。浑浊的河水卷著血色，很快就把它们吞没。
受伤的战马有四五匹，卡利多姆挑了两匹还能走的，用韁绳牵著，剩下的全部宰杀，让梅拉克斯大快朵颐。小龙吃得满嘴是血，高兴得直哼哼。
忙完这一切，日头已经偏西。
卡利多姆翻身上马，继续北行。两匹多余的坐骑跟在身后，马蹄在泥泞的路上留下深深的印痕。
三天后，临冬城出现在视野中。
那是建在缓坡上的巨大城堡，灰色花岗岩的城墙在阴沉的天空下显得格外厚重。主堡之上，史塔克家族的旗帜在风中飘扬——白色的冰原狼，奔跑在灰色的旷野上。
但城门紧闭。
城门外的大道上，商旅和行人排成长队，正在接受守军的盘查。卡利多姆勒马驻足，远远望著那森严的戒备。城墙上隱约可见弓手的身影，箭楼里似乎还有人往这边张望。
他拨转马头，朝城外的集市而去。
避冬集市。
这是临冬城周边最大的集市，每年冬天来临前，北境的领主和自由民都会来这里交换货物，储备过冬的物资。即使不是集日，这里也聚居著不少商人、手艺人、佣兵和流浪者。
卡利多姆牵著马走进集市，扑面而来的是泥泞的道路和嘈杂的人声。道路两旁是木板搭成的货摊，卖著皮货、醃肉、铁器、粗布。再往后是一排排木石结构的房屋，紧紧挨著，一直延伸到国王大道边上。
他找到一间马市，把多余的两匹战马卖了，得了几枚金龙。然后又打听，哪里有可以僱佣嚮导的地方。
马贩子指了指集市深处的一间小客栈：“去长毛驼鹿问问，山地氏族的人常在那儿落脚。”
长毛驼鹿客栈是一栋两层高的木楼，门口掛著一块画著驼鹿的招牌。推开木门，热气扑面而来，混杂著麦酒、汗味和柴烟的气息。角落里坐著几个穿著粗糙毛皮的人，正围著火塘喝酒。
卡利多姆走到柜檯前，要了一壶麦酒，然后向老板打听嚮导的事。
“嚮导？”老板是个红脸膛的胖子，擦了擦手，“往哪儿去？”
“长城。”
老板挑了挑眉，朝角落里那桌人努努嘴：“那边，诺瑞家的人。他们常跑长城一线，跟守夜人做买卖，你去问问。”
卡利多姆端著酒壶走过去。
那桌坐著四个人，两老两少，都穿著厚重的毛皮，腰间挎著短刀。其中一个年轻小伙子，看著不到二十岁，脸圆圆的，一双眼睛透著机灵劲儿。他正听一个老人说话，见卡利多姆走近，抬头望来。
“你是诺瑞家的人？”卡利多姆问。
小伙子点点头，又摇摇头：“我娘是诺瑞家的，我爹是渥尔家的。我叫托蒙德·渥尔。你想去哪儿？”
“长城。”
“长城哪儿？黑城堡？还是东海望？”
“黑城堡。”
托蒙德看了看他，又看了看他背后那柄用布条缠紧的巨剑，咧嘴笑了：“你是个骑士？要去长城当守夜人？”
“不是。只是去看看。”
“看看？”托蒙德挠挠头，“那儿有什么好看的？冰天雪地，除了野人就是死人。”
卡利多姆没有解释。他从怀里掏出五个银幣，放在桌上：“带路。这是定金，到了再给五个。”
托蒙德眼睛亮了。他看向旁边那个老人，老人沉默著点了点头。小伙子一把抓起银幣，揣进怀里：“成交！什么时候走？”
“明天一早。”
“行！我就住这儿，你明早来找我。”
卡利多姆点点头，转身要走。走到门口，他又停住，回头望了一眼窗外。
窗外，临冬城的灰色城墙高高耸立。他能看见城墙上的走道，看见箭楼里晃动的身影，还能看见城堡深处的树冠——那是神木林的心树，鱼梁木的白色枝干在暮色中格外显眼。
就在这时，城门忽然开了。
一队骑士策马而出，沿著国王大道朝北而去。为首的是一个年轻人，穿著灰色的斗篷，斗篷的领口別著一枚冰原狼胸针。他的身后跟著十几个人，有穿甲冑的护卫，也有穿皮衣的猎手。
年轻的史塔克公爵。
马队穿过集市边缘，拐上一条林间小道，很快消失在狼林的阴影里。那是通往猎人门的方向，也许是去打猎，也许是去深林堡巡视。
卡利多姆望著那个方向，许久没有动。
托蒙德不知什么时候凑了过来，也朝窗外望：“那是公爵大人。他经常一个人骑马出去，护卫们追都追不上。我娘说，他这是在学他父亲，他父亲就喜欢一个人在林子里待著。”
卡利多姆没有接话。
他转身走出客栈，在暮色中找了一家便宜的铺位，把马拴好，把剑放在触手可及的地方。
这一夜，他睡得並不安稳。
梦里总有火光和惨叫，还有梅拉克斯盘旋的身影。醒来时，窗外已经透进蒙蒙亮光。他起身，简单收拾了一下，去长毛驼鹿找托蒙德。
小伙子已经等在门口，背著一个鼓鼓囊囊的包袱，嘴里嚼著肉乾。见卡利多姆来，他咧嘴一笑：“走吧，骑士老爷。往北的路可不近，得走七八天呢。”
两人沿著国王大道向北走去。
身后，临冬城的灰色轮廓渐渐变小，最后消失在丘陵和树林的后面。前方，天空更加阴沉，风也更加寒冷。
托蒙德一边走一边絮叨：“你见过长城吗？很高很高，全是冰，白花花的，夏天也化不了。守夜人都是些怪人，发过誓不娶妻不封地，一辈子守在长城上。我有个叔叔就在那儿，是个游骑兵，他说长城外面有野人，还有更可怕的东西……”
卡利多姆听著，偶尔点点头。
走了大半天，日头偏西的时候，他们在一处山丘上停下来休息。托蒙德掏出乾粮分给他，卡利多姆接过，咬了一口，慢慢嚼著。
“骑士老爷，”托蒙德忽然问，“你到底是什么人？”
卡利多姆看著他。
小伙子目光炯炯，带著年轻人特有的好奇和鲁莽：“你那柄剑，我见过类似的。我叔叔说过，世上只有一柄那么大的瓦雷利亚钢剑，叫寒冰，是史塔克家的。可你那柄不是寒冰，寒冰的剑柄是银色的，你的是黑色的。而且，你身上有股味儿……”
“什么味儿？”
“火味儿。”托蒙德抽抽鼻子，“还有血味儿。”
卡利多姆沉默了一会儿。
“我是从东方来的。”他说，“一个很远的地方。”
“东方？哪儿？狭海对岸？”
“比狭海还远。”
托蒙德还想再问，忽然被一声嘶鸣打断了。那声音从高空中传来，尖厉而悠长，像鹰隼，又比鹰隼粗野得多。他抬头望去，只见云端有一个小小的红点，正在盘旋。
“那是什么？”
卡利多姆也抬头看了看，嘴角浮起一丝几乎看不见的笑意。
“我的同伴。”
他站起身，拍了拍身上的土。
“走吧，天快黑了，得找个地方过夜。”
两人继续向北。
身后，那个红点在天空中盘旋了一圈，然后朝更北的方向飞去，消失在灰濛濛的云层里。
前方，长城的轮廓还远在天边，但卡利多姆知道，他已经离那里越来越近了。
拢了拢斗篷，转头朝城內走去。
天空中梅拉克斯的嘶鸣早已沉寂，那小傢伙大概在哪个山坳里睡著了。
二百个银幣在怀中沉甸甸的，还是先买一匹像样的马吧。
………………代步工具分割线………………
第二天一早，卡利多姆在外港的马市上挑了匹北境长毛马。那马矮壮敦实，毛色灰白，鬃毛长及膝弯，看著笨拙，但贩子说这畜生能在雪地里走三天三夜不歇蹄。
最主要能代步，而且不怕冷。
卡利多姆付了九十个银幣，把“裁决”掛在马鞍旁，沿著国王大道向北而去。
出白港三日，地势渐高，树林渐密。道旁偶尔可见被焚毁的农舍，焦黑的樑柱歪斜著，田地里野草疯长。
北境不太平，他早有耳闻。年轻的史塔克公爵刚满十六岁，父亲早逝，弟弟是个不到十岁的孩子。这种时候，总有人想试试新狼王的牙口。
第四日午后，他来到白刃河畔。
河水宽阔，春汛未退，浑浊的水流翻滚著向南。渡口只有一条平底驳船，船夫是个白髮老头，坐在岸边喝酒烤火。
“过河？”老头眯眼打量他。
卡利多姆点点头。
“三个铜板。”老头说，“马另加两个。”
卡利多姆摸出铜板递过去。老头接过，往怀里一揣，却不急著解缆绳，反而朝河对岸努了努嘴：“那边有客，你得等等。”
对岸的树林里影影绰绰有人马攒动。隔著宽阔的河面，看不清人数，只见旗帜在风中懒洋洋地飘——粉色的底子上，是血色的剥皮人。
波顿。
卡利多姆的手按上剑柄。
老头吐出一口烟：“別急。他们也在等。”
等什么？
答案很快揭晓。对岸的树林里驶出一艘渡船，载著七八个士兵和五六匹马。船到河心，又有一队骑兵从林中现身，沿著河岸散开，像是警戒，又像是在等什么人过河。
渡船靠岸。那些士兵跳下来，穿著锁子甲，披著罩袍，胸口的剥皮人族徽狰狞可怖。为首的是个粗壮汉子，络腮鬍子，腰间掛著钉头锤。他一眼就看见了卡利多姆——看见他鞍旁那柄用布条缠紧的巨剑。
“你！”
鬍子高声喊：“站住！”
卡利多姆没动。
鬍子走过来，身后跟著四五个兵，手按剑柄。他们围著卡利多姆转了一圈，目光在那柄剑上粘著。
“哪儿来的？”鬍子问。
“白港。”
“去哪儿？”
“临冬城。”
鬍子咧嘴笑了，露出一口黄牙：“临冬城？去那干嘛？”
卡利多姆看著他，没说话。
鬍子的笑容慢慢敛去。他盯著那柄剑，又盯著卡利多姆的脸，忽然退后一步，压低声音跟旁边一个瘦高个说了句什么。瘦高个也盯著卡利多姆看，脸色变了。
“你。”鬍子又开口，声音里多了点別的东西，“剑，打开看看。”
卡利多姆的手搭上剑柄。
“別动！”鬍子喝道，手按上钉头锤，“叫你打开看看，没叫你拔！”
僵持。
白髮老头缩在船尾，菸斗叼在嘴里忘了抽。几只水鸟从河面上掠过，叫声悽厉。
卡利多姆慢慢解开布条。
银白的剑身露出来，耀眼非常，只有剑脊处一片幽深的暗色，仿佛把光都吸了进去。剑长及肩，双刃宽厚，剑格朴素无华，唯有吞口处隱隱可见龙首状的花纹。
瓦雷利亚钢。
鬍子的眼睛瞪大了。
“瓦雷利亚钢剑！”他脱口而出，钉头锤已经握在手里：“是史塔克的寒冰！”
士兵们齐刷刷拔剑。
“我不是。”卡利多姆说。
鬍子哪里肯信？寒冰也是瓦雷利亚钢巨剑，也是这般长大，这世上哪有第二柄？他大吼一声：“拿下！”
三个士兵挺剑刺来。
“裁决”出鞘。
剑锋划过第一个士兵的脖子，那人的头颅飞起，腔子里喷出的血溅了旁边两人一脸。第二剑横扫，斩断两柄长剑，连同握著剑的手。第三剑竖劈，从肩膀切入，斜斜划到腰际，內臟哗啦倾泻。
三剑，三个人倒下。
剩下的士兵愣住了。
鬍子脸色煞白，钉头锤举在半空，不进不退。他盯著那柄削铁如泥的血色巨剑，盯著剑后那张平静无波的脸，终於意识到一件事：
这人不是史塔克。
史塔克家的小子才十六岁，没这个气力，没这个杀气，更没有这种冷得像冰一样的眼睛。
“认错人了！”鬍子喊道，“住手！”
卡利多姆收剑，站定。
“认错了。”鬍子咽了口唾沫，“阁下不是史塔克公爵，是我们认错了。阁下请便。”
他挥挥手，让士兵们让开道路。
卡利多姆没有动。
他看著鬍子的眼睛，从那里看到了一丝闪烁。
那是贪心不成准备偷袭，杀人灭口的犹豫。
果然，鬍子背后，有几个人已经悄悄移步，堵住了通往渡船的路。更远处的树林边，又有十几个士兵正快步赶来，显然是被打斗声惊动。
卡利多姆嘆了口气。
“你们不该动这个念头。”
他翻身上马。
长毛马嘶鸣一声，四蹄腾空，朝渡口衝去。与此同时，“裁决”再次扬起，这次不再是试探，而是毫无保留的斩杀。
第一个士兵被连人带剑劈成两半。第二个被削去半边脑袋。第三个用盾牌格挡，盾牌碎了，手臂断了，人也被砍下马来。卡利多姆纵马冲入人群，剑锋所过之处，残肢断臂横飞，惨叫声此起彼伏。
那些波顿私兵训练有素，却从未见过这等杀法——那柄巨剑在他手中轻若无物，挥洒自如，每一击都带走一条性命。
鬍子转身就跑。
他跑向那匹拴在树旁的战马，只要上了马，只要逃进林子，只要……
一声尖锐的口哨划破天际。
头顶的天空忽然暗了下来。
鬍子抬头，看见一个红色的影子从云端俯衝而下。那影子越来越大，越来越近，渐渐显出狰狞的轮廓——双翼展开有十尺，浑身鳞片血红，长尾拖曳，头颅高昂，张开的口中隱约有火光闪动。
“龙……”
他最后的意识是一团炽烈的火焰。
龙焰吞没了鬍子的身影，他惨叫著，翻滚著，化成一个火球，在草地上挣扎了几下，很快就不动了。
焦臭的气味瀰漫开来。
剩下的士兵再无战意，扔下武器四散奔逃。但梅拉克斯在空中盘旋，俯衝，每一次喷吐都点燃一个逃兵。卡利多姆策马追赶，挥剑砍杀，不消片刻的工夫，二十多个波顿私兵全部毙命。
白刃河畔重归寂静。
只有河水依旧流淌，冲刷著岸边的血跡。
卡利多姆收剑下马。他检查了一遍尸体，从鬍子身上搜出几个银幣和一封皱巴巴的信。信上只有几行字，大意是命令鬍子率部在渡口拦截可疑人员，尤其要留意携带史塔克家的骑士——如果遇到，格杀勿论，事后报称遭遇土匪即可。
信末的落款是一个用血封缄的印记：剥皮人。
他將信揣进怀里。
该收拾战场了。
尸体被一一推进白刃河。浑浊的河水卷著血色，很快就把它们吞没。
受伤的战马有四五匹，卡利多姆挑了两匹还能走的，用韁绳牵著，剩下的全部宰杀，让梅拉克斯大快朵颐。小龙吃得满嘴是血，高兴得直哼哼。
忙完这一切，日头已经偏西。
卡利多姆翻身上马，继续北行。两匹多余的坐骑跟在身后，马蹄在泥泞的路上留下深深的印痕。
三天后，临冬城出现在视野中。
那是建在缓坡上的巨大城堡，灰色花岗岩的城墙在阴沉的天空下显得格外厚重。主堡之上，史塔克家族的旗帜在风中飘扬——白色的冰原狼，奔跑在灰色的旷野上。
但城门紧闭。
城门外的大道上，商旅和行人排成长队，正在接受守军的盘查。卡利多姆勒马驻足，远远望著那森严的戒备。城墙上隱约可见弓手的身影，箭楼里似乎还有人往这边张望。
他拨转马头，朝城外的集市而去。
避冬集市。
这是临冬城周边最大的集市，每年冬天来临前，北境的领主和自由民都会来这里交换货物，储备过冬的物资。即使不是集日，这里也聚居著不少商人、手艺人、佣兵和流浪者。
卡利多姆牵著马走进集市，扑面而来的是泥泞的道路和嘈杂的人声。道路两旁是木板搭成的货摊，卖著皮货、醃肉、铁器、粗布。再往后是一排排木石结构的房屋，紧紧挨著，一直延伸到国王大道边上。
他找到一间马市，把多余的两匹战马卖了，得了几枚金龙。然后又打听，哪里有可以僱佣嚮导的地方。
马贩子指了指集市深处的一间小客栈：“去长毛驼鹿问问，山地氏族的人常在那儿落脚。”
长毛驼鹿客栈是一栋两层高的木楼，门口掛著一块画著驼鹿的招牌。推开木门，热气扑面而来，混杂著麦酒、汗味和柴烟的气息。角落里坐著几个穿著粗糙毛皮的人，正围著火塘喝酒。
卡利多姆走到柜檯前，要了一壶麦酒，然后向老板打听嚮导的事。
“嚮导？”老板是个红脸膛的胖子，擦了擦手，“往哪儿去？”
“长城。”
老板挑了挑眉，朝角落里那桌人努努嘴：“那边，诺瑞家的人。他们常跑长城一线，跟守夜人做买卖，你去问问。”
卡利多姆端著酒壶走过去。
那桌坐著四个人，两老两少，都穿著厚重的毛皮，腰间挎著短刀。其中一个年轻小伙子，看著不到二十岁，脸圆圆的，一双眼睛透著机灵劲儿。他正听一个老人说话，见卡利多姆走近，抬头望来。
“你是诺瑞家的人？”卡利多姆问。
小伙子点点头，又摇摇头：“我娘是诺瑞家的，我爹是渥尔家的。我叫托蒙德·渥尔。你想去哪儿？”
“长城。”
“长城哪儿？黑城堡？还是东海望？”
“黑城堡。”
托蒙德看了看他，又看了看他背后那柄用布条缠紧的巨剑，咧嘴笑了：“你是个骑士？要去长城当守夜人？”
“不是。只是去看看。”
“看看？”托蒙德挠挠头，“那儿有什么好看的？冰天雪地，除了野人就是死人。”
卡利多姆没有解释。他从怀里掏出五个银幣，放在桌上：“带路。这是定金，到了再给五个。”
托蒙德眼睛亮了。他看向旁边那个老人，老人沉默著点了点头。小伙子一把抓起银幣，揣进怀里：“成交！什么时候走？”
“明天一早。”
“行！我就住这儿，你明早来找我。”
卡利多姆点点头，转身要走。走到门口，他又停住，回头望了一眼窗外。
窗外，临冬城的灰色城墙高高耸立。他能看见城墙上的走道，看见箭楼里晃动的身影，还能看见城堡深处的树冠——那是神木林的心树，鱼梁木的白色枝干在暮色中格外显眼。
就在这时，城门忽然开了。
一队骑士策马而出，沿著国王大道朝北而去。为首的是一个年轻人，穿著灰色的斗篷，斗篷的领口別著一枚冰原狼胸针。他的身后跟著十几个人，有穿甲冑的护卫，也有穿皮衣的猎手。
年轻的史塔克公爵。
马队穿过集市边缘，拐上一条林间小道，很快消失在狼林的阴影里。那是通往猎人门的方向，也许是去打猎，也许是去深林堡巡视。
卡利多姆望著那个方向，许久没有动。
托蒙德不知什么时候凑了过来，也朝窗外望：“那是公爵大人。他经常一个人骑马出去，护卫们追都追不上。我娘说，他这是在学他父亲，他父亲就喜欢一个人在林子里待著。”
卡利多姆没有接话。
他转身走出客栈，在暮色中找了一家便宜的铺位，把马拴好，把剑放在触手可及的地方。
这一夜，他睡得並不安稳。
梦里总有火光和惨叫，还有梅拉克斯盘旋的身影。醒来时，窗外已经透进蒙蒙亮光。他起身，简单收拾了一下，去长毛驼鹿找托蒙德。
小伙子已经等在门口，背著一个鼓鼓囊囊的包袱，嘴里嚼著肉乾。见卡利多姆来，他咧嘴一笑：“走吧，骑士老爷。往北的路可不近，得走七八天呢。”
两人沿著国王大道向北走去。
身后，临冬城的灰色轮廓渐渐变小，最后消失在丘陵和树林的后面。前方，天空更加阴沉，风也更加寒冷。
托蒙德一边走一边絮叨：“你见过长城吗？很高很高，全是冰，白花花的，夏天也化不了。守夜人都是些怪人，发过誓不娶妻不封地，一辈子守在长城上。我有个叔叔就在那儿，是个游骑兵，他说长城外面有野人，还有更可怕的东西……”
卡利多姆听著，偶尔点点头。
走了大半天，日头偏西的时候，他们在一处山丘上停下来休息。托蒙德掏出乾粮分给他，卡利多姆接过，咬了一口，慢慢嚼著。
“骑士老爷，”托蒙德忽然问，“你到底是什么人？”
卡利多姆看著他。
小伙子目光炯炯，带著年轻人特有的好奇和鲁莽：“你那柄剑，我见过类似的。我叔叔说过，世上只有一柄那么大的瓦雷利亚钢剑，叫寒冰，是史塔克家的。可你那柄不是寒冰，寒冰的剑柄是银色的，你的是黑色的。而且，你身上有股味儿……”
“什么味儿？”
“火味儿。”托蒙德抽抽鼻子，“还有血味儿。”
卡利多姆沉默了一会儿。
“我是从东方来的。”他说，“一个很远的地方。”
“东方？哪儿？狭海对岸？”
“比狭海还远。”
托蒙德还想再问，忽然被一声嘶鸣打断了。那声音从高空中传来，尖厉而悠长，像鹰隼，又比鹰隼粗野得多。他抬头望去，只见云端有一个小小的红点，正在盘旋。
“那是什么？”
卡利多姆也抬头看了看，嘴角浮起一丝几乎看不见的笑意。
“我的同伴。”
他站起身，拍了拍身上的土。
“走吧，天快黑了，得找个地方过夜。”
两人继续向北。
身后，那个红点在天空中盘旋了一圈，然后朝更北的方向飞去，消失在灰濛濛的云层里。
前方，长城的轮廓还远在天边，但卡利多姆知道，他已经离那里越来越近了。