第252章 遇袭
日头偏西时，蒙面头领趴在土坡后的蒿草丛里，指尖抠进湿冷的泥土。
这片坡地位於官道转弯处，坡下是片半人高的苇子盪，再往前三十步便是夯实黄土的驛道。
坡顶生著几丛野桑树，枝叶繁密，正是伏击的好所在。
他在这条路上走过不下百遍——以前还在成皋当差时，每月都要沿此路往洛阳递送公文。
哪段路有沟坎，哪处林子能藏人，他闭著眼都能说上来。
他身后趴著三十余人，皆著灰褐短褐，面蒙黑巾，只露出一双双眼睛。
这些人半蹲半伏，手里握著制式弩机，腰间挎著环首刀，呼吸压得极低。
有几人显然没经过这般阵仗，手指搭在弩机上微微颤抖，被身旁的老卒瞪了一眼，才强自镇定下来。
蒙面头领从草隙间望向驛道西面。
那里正是洛塬大营的方向，此刻官道上空荡荡的，只有风捲起细碎尘土，打著旋儿往南滚去。
他舔了舔乾裂的嘴唇，喉头泛起苦腥味。
去年夏季之前，他还是个体面人。
虽只是个小官，可在这成皋城里也算是有头有脸。
武库里那些堆积多年、弓弦都已鬆弛的旧弩，那些生锈的矛头、破损的皮甲，在他看来不过是些占地方的废铁烂木。
有人找上门来，许以重金，他略一思量便答应了——反正那些东西放著也是生虫，换些钱財有何不可？
可他万万没想到，那个不到二十岁的少年郎，上任不过近月，竟能从蛛丝马跡中查出此事。
更没想到，对方竟如此不留情面，当堂革了他的职，还將他赶出县衙。
他想起那日，少年端坐公案之后，面庞清朗如月，声音却冷如寒冰：
“即日革去县尉之职，家產抄没，杖五十，枷號三日以儆效尤。”
革职，抄没家產.......
这些个字如冰锥般扎进他心里。
他辗转求告，昔日的靠山却调任他处，那少年反而步步高升。
一个被革职的小官，如何能搬倒一郡太守？
绝望中，他北上投了流寇。
乱世之中，何处不能容身？
他凭著一股狠劲和对官场的熟悉，倒也混出了些名堂，后来更是阴差阳错，投到了那位神秘的“飞豹”麾下。
飞豹——他至今不知其真名，只知此人用兵狡诈，麾下多是精锐的鲜卑、乌桓骑士。
前几日飞豹將他唤去，交代了这桩买卖：
截杀河南太守王曜。
“此人近年声名鹊起，深得苻坚宠信。他在成皋搞什么通商惠工，修渡口、设铁官，实是在收揽民心，巩固根基。此人不除，我等今后在豫州將难以立足。”
飞豹的声音隔著帐幕传来，低沉而冰冷：
“你对成皋地形熟，与此人有仇，此事交与你办。我会拨给你三十名好手，皆是惯於廝杀的亡命之徒。记住，要做得乾净，扮作寻常山贼劫道。”
他跪地领命时，心中涌起一股近乎战慄的快意。
正在他如走马灯般思即往事时，一个瘦高个凑了过来，压低声音道：
“头儿，快申时了，人会不会不来了？”
蒙面头领瞪了他一眼：
“急什么？从洛塬大营到成皋，此乃必经之路。他今日离营，必从此过。”
瘦高个舔舔乾裂的嘴唇：
“听说那王曜身边亲卫都是精锐，咱们这些人……”
“精锐？”
蒙面头领冷笑：
“再精锐也是血肉之躯。咱们埋伏在此，第一波弩箭就能放倒他们一半。趁乱衝杀，以多打少，焉有不胜之理？”
他顿了顿，声音压得更低：
“事成之后，每人赏钱十贯，斩杀王曜者，再加二十贯。”
周围响起轻微的吞咽声。
十贯钱，够寻常人家吃用一年了。
蒙面头领不再说话，將目光重新投向官道。
他的手心微微出汗，不是因为紧张，而是因为兴奋。
快了，就快了。
他要亲眼看著那个毁了他前程的少年郎倒在血泊里，要看著那双清朗的眼睛失去神采。
“头儿。”
身旁另一个独眼汉子压低声音：
“来了！”
蒙面头领收敛心神，眯眼望去。
驛道西面扬起一溜烟尘，约三十余骑正朝这边驰来。
马蹄声由远及近，渐渐能看清马上人影。
最前头是个魁梧如铁塔般的汉子，面庞黝黑，满面虬髯，腰挎环首刀，他目光不时打量著四方，想来就是王曜的那亲卫队主李虎。
李虎身后，十五骑亲卫衣甲整齐，马匹雄健，分作两列。
再往后，则是一男一女居中，並轡而行，那年轻男子青巾束髮，身著黑色细鳞甲，外罩浅緋色战袍，正是王曜。
左侧女子则身著淡蓝色窄袖胡服，长发以青布带束成马尾，不知姓名；
最后是十三骑家丁打扮的护卫，位列尾部。
蒙面头领的手心渗出冷汗。
他原本的计划，是趁王曜从洛塬大营返回成皋时伏击。
这条路他太熟了，知道这个转弯处视野最差，马匹经过时必须减速。
可没想到原本应该只有十几人的亲卫队伍，竟然一下子又多出了十几骑。
“头儿，打不打？”
独眼汉子又问，声音里透著紧张。
蒙面头领盯著越来越近的马队，脑中闪过飞豹那双阴冷的眼睛，又想起去岁在县衙公堂上，王曜当眾宣读他罪状时那张年轻却冷峻的脸。
打！为何不打！
这小儿毁了他半生，此仇不报，枉活人世！
“传令。”
蒙面头领从牙缝里挤出声音：
“待马队行至苇子盪正中，听我號令，弩箭齐射，先射人，再射马。记住，那个居中穿黑甲的是王曜，务必诛杀！”
……
此时驛道上，王曜正与丁綰並轡交谈。
“贾府君之事，奏表当从三处著力。”
王曜挽著韁绳，目光望著前方道路。
细鳞甲在斜阳下泛著暗沉的光，甲片隨著马背起伏微微作响。
“其一，详陈贾太守在鉅鹿政绩：清丈田亩、减免赋役、安置流民、平抑物价。这些皆有案牘可查，丁鲍商行往来鉅鹿的帐目、契约，亦是佐证。”
丁綰侧首听著，马尾在风中轻扬：
“妾身已命人整理今春至今与鉅鹿郡府往来的全部文书。贾府君为平抑粮价，曾三次召见商行管事，议定官仓出糶、商行协运之策。这些会谈纪要，妾身皆令人誊录在册。”
“甚好。”
王曜頷首：“其二，须驳所谓『密信』之偽。贾太守与苻洛、苻重兄弟素无渊源，更无利害关联。且去岁苻洛势盛时不起事，待其败亡后反倒留下书信证据——此於理不合。奏表中当恳请朝廷，调阅所谓『密信』笔跡，与贾太守平日公文手书比对。其三，也是关键——须点明此案恐有构陷之嫌。贾太守在鉅鹿抑制豪右、整顿吏治，必然触怒地方势力。去岁河北动盪，正是宵小借平叛之名行排除异己之实的良机。奏表虽不宜直指何人，但须提请朝廷警惕此类情弊。”
丁綰轻嘆：“贾府君为人板正，拙於谋身。四月初他来信，还提及郡中某些属吏与豪商勾结，暗中抬价囤积，被他查办后怀恨在心。如今想来，恐怕……”
她话未说完，异变陡生！
“嗖——噗！”
一支弩箭破空而来，擦著王曜坐骑的脖颈飞过，钉入道旁土中。
马匹受惊，人立而起，嘶鸣声撕裂午后寧静。
“有埋伏！”
李虎暴喝，同时已从马鞍旁摘下圆盾。
“护住府君！”
话音未落，苇子盪中箭如飞蝗！
第一波弩箭来得又急又密，全衝著马队中间。
王曜的亲卫虽训练有素，仓促间也只来得及举盾遮护。
箭矢钉在皮盾上发出“哆哆”闷响，更有几支穿透盾面，扎进甲冑缝隙。
“啊——”
几声惨叫，王曜左侧一名亲卫被弩箭贯入面门，其他两名也都是或胸部、或手臂中箭，惨叫著跌下马去。
战马受惊狂奔，拖著他们的尸身或者身体衝出数丈。
几乎是同时，丁綰旁边传来更惨烈的呼號。
她的家丁护卫毕竟不如正规兵卒，第一波箭雨落下，便有五人中箭落马。
一人被射穿咽喉，鲜血喷溅如泉；
两人胸口中箭，倒在道旁抽搐；
还有两人大腿被钉穿，抱著伤处哀嚎翻滚。
“下马！结阵！”
李虎已滚鞍落地，圆盾护住头胸，环首刀出鞘。
余下的十二名亲卫反应极快，纷纷下马，以战马为掩体，迅速向王曜靠拢，结成半圆阵型。
丁綰的家丁也慌忙下马，但动作慌乱，阵型鬆散。
剩下的十人將丁綰围在中间，却不知该举盾还是该持刀，乱作一团。
王曜此时已冷静下来。
他赶忙翻身下马，俯身从鞍侧摘下圆盾，另一手抽出环首刀。
刀刃在斜阳下泛著青凛的光——这是去岁平叛时所用，刃口重锻过，饮过血。
细鳞甲虽能抵挡部分箭矢，但面对近距离的弩箭，仍需盾牌护住要害。
“贼人在苇子盪！”
他厉声道：“虎子，派几个人护住鲍夫人那边！他们那边防护装备少，贼人有可能会先从那边突破！”
话音未落，第二波弩箭已至！
这一波箭更是刁钻，大半射向丁綰所在。
显然贼人发现那边护卫较弱，欲先破较弱的一方，再图合围。
“举盾！”
丁綰的一名老家丁嘶声喊道，举著皮盾挡在主人身前。
箭矢“哆哆”钉在盾上，震得他手臂发麻。
一支弩箭穿透盾缘，扎进他肩头，老家丁闷哼一声，却半步不退。
丁綰脸色发白，但她並未慌乱，反而从马鞍旁取下一柄短弩。
这弩长约尺半，弩机精巧，是她平日行商防身所用。
此刻她背靠战马，蹲身装箭，动作竟颇为熟练。
“夫人小心！”又一家丁惊呼。
只见苇子盪中衝出三十余蒙面贼人，手持环首刀，嚎叫著扑来。
这些人显然分作两拨，一拨十人直取王曜，另一拨二十人冲向丁綰——果然如王曜所料，贼人慾先破弱侧。
“杀！”
李虎暴吼，率五名亲卫迎向扑向王曜的贼人。他身高力猛，圆盾一顶便將当先贼人撞得踉蹌后退，环首刀顺势劈下，刀光如电，那贼人举刀格挡，却被震得虎口迸裂，刀脱手飞出。
李虎第二刀已至，自肩至肋，斜劈而入！
鲜血喷溅，贼人倒地。
其余亲卫两人一组，背靠迎敌。
他们久经训练，刀盾配合嫻熟，虽是以五敌十，竟不落下风。
刀光闪烁，盾牌撞击，惨叫声此起彼伏。
但丁綰那边却险象环生。
二十名贼人如狼群扑食，瞬间將十名家丁的阵型衝散。这些家丁虽忠心护主，但武艺参差，又无战阵经验，很快便陷入各自为战的窘境。
两名家丁被贼人合力砍倒，一人断臂，一人肚破肠流。
丁綰蹲在战马后，短弩连发。
第一箭射中一贼面门，那贼捂脸惨嚎；
第二箭却射偏，钉入另一贼肩头，未能致命。
贼人已发现她的位置，三名蒙面汉子持刀扑来。
“夫人快走！”
老家丁肩头带箭，仍挥刀挡住一人。
另一家丁拼死上前，却被两贼合击，刀光闪过，身中数创，颓然倒地。
第三贼已衝破防线，环首刀高举，朝丁綰劈下！
丁綰举弩欲射，却发现弩箭已尽。
刀光临头，她瞳孔骤缩——
就在此时，一道黑影疾冲而至！
王曜一直关注这边战局，见丁綰遇险，不顾李虎劝阻，挺盾挥刀杀来。
细鳞甲在疾奔中哗啦作响，他撞开一名拦路贼人，环首刀格开劈向丁綰的致命一击，“鐺”的一声巨响，火星四溅。
那贼人力猛，王曜被震得后退半步，虎口发麻。
但他动作不停，盾牌顺势一顶，撞在贼人胸口。
贼人踉蹌后退，王曜环首刀追刺，刀尖贯入贼人小腹。
贼人惨嚎倒地。
“躲到我身后！”
王曜將丁綰护在身后，圆盾高举，环首刀横在身前。
他虽非李虎那等猛士，但经蜀中平叛、新安剿匪、成皋血战，早已不是文弱书生。
此刻生死关头，刀盾运用竟颇有章法。
细鳞甲护住了胸腹要害，但手臂、腿脚仍需靠盾牌格挡。
又有两贼扑来。
王曜盾牌左挡右格，环首刀寻隙疾刺。
一贼被他刺中大腿，惨叫著滚倒在地；
另一贼刀劈盾面，王曜借力后退，刀锋贴著盾缘划过，险之又险。
但贼人毕竟人多，又有三人围了上来。
丁綰在王曜身后，看著他甲冑上已有多处刀痕，肩甲一道深痕破开甲片，渗出血跡。
她心中又急又痛，捡起地上死去家丁的环首刀，却不知该如何助战。
“府君小心！”她突然尖声叫道。
王曜正与正面贼人缠斗，侧翼一贼悄然而至，刀光直取他肋下。
丁綰不及多想，挥刀格挡。
她虽不通武艺，但这一刀全凭本能，竟歪打正著，將那贼人刀锋撞偏寸许。
就是这寸许之差，救了王曜性命。
王曜察觉侧翼有险，回盾欲挡已来不及，只能勉强侧身。
贼人刀锋擦著他肋下划过，在细鳞甲上划出一串火星，甲片崩裂，但未伤及皮肉。
“找死！”
王曜怒喝，环首刀猛然横扫，那贼人收刀不及，被刀锋划过咽喉，血如喷泉。
但就在此时，苇子盪中传来机括声响——
“嗖！”
一支冷箭从暗处射出，直取丁綰后心！
原来那蒙面头领一直隱在苇子盪中观战。
他见王曜悍勇，己方死伤惨重，心中又恨又急。
忽见丁綰露了破绽，当即扣动弩机。
这一箭他蓄谋已久，箭矢去势极疾，破空无声。
丁綰正全神盯著王曜身前战局，全然未觉背后杀机。
王曜眼角余光瞥见寒光，脑中嗡的一声。
来不及思考，他身形急转，將丁綰猛地推向一旁，同时圆盾回护——
“噗！”
弩箭穿透皮盾，余势未衰，扎入王曜左肩甲缝！
这一箭力道极大，箭鏃贯透甲片连接处的皮革，深入骨肉。
王曜闷哼一声，踉蹌后退，环首刀脱手落地。
剧痛如潮水般涌来，左臂瞬间失去知觉，温热的血顺著甲缝汩汩流淌，在黑色甲片上蜿蜒成暗红的痕跡。
“子卿！”
丁綰被推倒在地，回头看见王曜肩头箭羽颤动，面色骤变。
她扑上前扶住王曜，触手儘是湿热——那是血，正从甲缝中不断渗出。
“你……你为何……”
丁綰声音发颤，眼中瞬间涌上泪光。
她看著王曜因疼痛而苍白的脸，看著那支深深嵌入甲冑的箭矢，只觉得心像被狠狠揪住，痛得无法呼吸。
这一刻，她忽然明白了什么。
这些年独自撑持家业，面对夫族覬覦、商敌倾轧，她早已学会將心层层包裹，不让人窥见半分柔软。
即便是对王曜，那个年轻却沉稳、有抱负也有担当的太守，她也只敢將那份朦朧好感深埋心底，用疏离和礼节小心掩藏。
她告诉自己，他是太守，她只是商贾；
他有妻室，她只是合作伙伴。
她与他之间，当止於商务往来，止於利益共贏。
可此刻，看著他为她挡下这一箭，看著他甲冑间绽开的血花，那些理智的藩篱轰然倒塌。
原来心早已不由自主。
“別哭……”
王曜咬牙挤出两个字，右手撑地欲起，却因失血乏力，又跌坐回去。
箭伤处传来阵阵灼痛，他能感觉到箭鏃卡在肩胛骨缝里，稍一动弹便钻心地疼。
细鳞甲本可抵挡寻常刀箭，但这一箭正射入甲片连接处，又是近距离发射，竟穿透了防护。
丁綰的泪水终於滚落。
她想为王曜包扎，可箭矢深深嵌入甲冑，根本无法处理，只能用手按住伤口周围，试图止住血流。
血从指缝间渗出，温热粘稠。
“府君！”
李虎的怒吼从战团中传来。
他刚斩杀一名贼人，回头便见王曜中箭倒地，顿时目眥欲裂。
这位憨直的汉子爆发出骇人的凶性，圆盾猛撞，將面前贼人撞得胸骨塌陷，环首刀如旋风般横扫，又一名贼人断腿倒地。
“结阵！护住府君！”
李虎咆哮，率剩余八名亲卫且战且退，向王曜靠拢。
这些亲卫见主君受伤，也都红了眼，刀盾配合愈发狠厉，竟將十余名贼人逼得节节后退。
丁綰的家丁此刻也只剩六人尚能站立，但他们见王曜为救主人负伤，皆感佩奋起，拼死挡住扑来的贼人。
一名老家丁被砍中后背，仍死死抱住一贼双腿，任由另一贼刀劈肩胛，就是不鬆手。
另一家丁趁机挥刀，將那贼人捅穿。
战局至此，贼人已死伤二十余人，只剩五六人尚在顽抗。
蒙面头领在苇子盪中看得真切，心中又恨又惧。
他本想趁乱再射一箭，可李虎已率亲卫护住王曜，圆盾层层叠叠，再无机会。
“头儿，撤吧！”
独眼汉子捂著流血的手臂，踉蹌退回苇子盪。
“弟兄们折了大半，再打下去……”
蒙面头领盯著远处被眾人护在中间的王曜，盯著那支还插在肩甲的箭矢，眼中闪过不甘。
就差一点！就差一点就能杀了这小儿！
可他也知道，今日事已难成。
李虎等人悍勇异常，再拖下去，恐怕连自己都要栽在这里。
“走！”
他从牙缝里迸出一字，转身没入苇子盪深处。
余下贼人见头领遁走，也无心恋战，虚晃几刀便四散奔逃。
李虎本欲追击，可回头见王曜面色惨白，肩头血流不止，只得咬牙止步。
“穷寇莫追！先救府君！”
战声渐息，驛道上只余一片狼藉。
二十余具贼人尸首横陈道旁，血浸黄土，腥气扑鼻。
王曜这边，十五名亲卫战死四人，重伤两人；
丁綰的十三名家丁战死八人，重伤三人，能站立的只剩两人。
战马倒毙八匹，余者皆带箭伤，哀鸣不已。
李虎令亲卫警戒四周，自己快步来到王曜身边。
见王曜肩头箭伤深嵌甲冑，这位铁汉也变了脸色：
“府君，这箭……”
“先拔出来。”
王曜咬著牙，额上冷汗涔涔。
他知道箭鏃留在体內越久，伤势越重，若拖延到成皋，恐怕左臂就废了。
细鳞甲虽防护周全，但一旦被穿透，反而让箭鏃更难取出。
丁綰紧紧握著王曜未受伤的右手，指尖冰凉。
她看著李虎检查伤口，看著那支深深嵌入甲片的箭矢，泪水又止不住地流：
“都怪我……若不是为了护我……”
“与你无关。”
王曜勉强挤出一丝笑容：
“贼人是冲我来的，即便没有你，他们也会寻机下手。”
他说的是实情。
今日这伏击布置周密，显然预谋已久，绝非临时起意。
贼人对他的行踪、路线了如指掌，必是熟悉成皋之人所为。
李虎检查完伤口，沉声道：
“府君，箭鏃入骨约两寸，甲片卡住了箭杆，须得先卸甲。”
两名亲卫上前，小心翼翼地为王曜卸去肩甲。
甲片连接处的皮革已被血浸透，卸甲时牵动伤口，王曜疼得浑身一颤，却硬生生忍住没出声。
甲冑卸下，露出里面浸血的赤色中衣。
箭矢深深扎入肩肉，只余半截箭杆在外。
“府君，忍住了。”
李虎深吸一口气，左手按住王曜肩头，右手握住箭杆。
王曜咬紧牙关，点了点头。
李虎猛然发力！
“呃——”
王曜浑身剧颤，咬紧的牙关中溢出闷哼。
箭鏃离体的瞬间，一股鲜血喷涌而出，溅了李虎满手。
王曜眼前发黑，几乎晕厥，却硬挺著没出声。
丁綰在一旁看得心如刀绞，指甲掐进掌心，渗出血丝。
李虎迅速用撕下的乾净布条按压伤口，又从怀中取出金创药粉——这是军中常备之物，他隨身携带。
药粉撒在伤口上，血势稍缓，但仍在汩汩外渗。
“须得儘快回城找大夫缝合。”
李虎麻利地包扎伤口，动作又快又稳。
“府君失血不少，不能再骑马。来人，用门板做担架！”
亲卫们立刻动手，拆下路边一处废弃茅屋的门板，铺上从贼人尸首上剥下的乾净衣袍，製成简易担架。
眾人小心翼翼將王曜抬上担架，丁綰一直跟在旁边，不时用衣袖为王曜拭去额上冷汗。
“虎子。”
王曜缓过一口气，声音虚弱却清晰：
“查验贼人尸首，看看有无线索。还有，俘虏要留活口。”
“诺！”
李虎这才想起还有两个被擒的贼人，方才激战时被亲卫打残了捆在道旁。
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他在这条路上走过不下百遍——以前还在成皋当差时，每月都要沿此路往洛阳递送公文。
哪段路有沟坎，哪处林子能藏人，他闭著眼都能说上来。
他身后趴著三十余人，皆著灰褐短褐，面蒙黑巾，只露出一双双眼睛。
这些人半蹲半伏，手里握著制式弩机，腰间挎著环首刀，呼吸压得极低。
有几人显然没经过这般阵仗，手指搭在弩机上微微颤抖，被身旁的老卒瞪了一眼，才强自镇定下来。
蒙面头领从草隙间望向驛道西面。
那里正是洛塬大营的方向，此刻官道上空荡荡的，只有风捲起细碎尘土，打著旋儿往南滚去。
他舔了舔乾裂的嘴唇，喉头泛起苦腥味。
去年夏季之前，他还是个体面人。
虽只是个小官，可在这成皋城里也算是有头有脸。
武库里那些堆积多年、弓弦都已鬆弛的旧弩，那些生锈的矛头、破损的皮甲，在他看来不过是些占地方的废铁烂木。
有人找上门来，许以重金，他略一思量便答应了——反正那些东西放著也是生虫，换些钱財有何不可？
可他万万没想到，那个不到二十岁的少年郎，上任不过近月，竟能从蛛丝马跡中查出此事。
更没想到，对方竟如此不留情面，当堂革了他的职，还將他赶出县衙。
他想起那日，少年端坐公案之后，面庞清朗如月，声音却冷如寒冰：
“即日革去县尉之职，家產抄没，杖五十，枷號三日以儆效尤。”
革职，抄没家產.......
这些个字如冰锥般扎进他心里。
他辗转求告，昔日的靠山却调任他处，那少年反而步步高升。
一个被革职的小官，如何能搬倒一郡太守？
绝望中，他北上投了流寇。
乱世之中，何处不能容身？
他凭著一股狠劲和对官场的熟悉，倒也混出了些名堂，后来更是阴差阳错，投到了那位神秘的“飞豹”麾下。
飞豹——他至今不知其真名，只知此人用兵狡诈，麾下多是精锐的鲜卑、乌桓骑士。
前几日飞豹將他唤去，交代了这桩买卖：
截杀河南太守王曜。
“此人近年声名鹊起，深得苻坚宠信。他在成皋搞什么通商惠工，修渡口、设铁官，实是在收揽民心，巩固根基。此人不除，我等今后在豫州將难以立足。”
飞豹的声音隔著帐幕传来，低沉而冰冷：
“你对成皋地形熟，与此人有仇，此事交与你办。我会拨给你三十名好手，皆是惯於廝杀的亡命之徒。记住，要做得乾净，扮作寻常山贼劫道。”
他跪地领命时，心中涌起一股近乎战慄的快意。
正在他如走马灯般思即往事时，一个瘦高个凑了过来，压低声音道：
“头儿，快申时了，人会不会不来了？”
蒙面头领瞪了他一眼：
“急什么？从洛塬大营到成皋，此乃必经之路。他今日离营，必从此过。”
瘦高个舔舔乾裂的嘴唇：
“听说那王曜身边亲卫都是精锐，咱们这些人……”
“精锐？”
蒙面头领冷笑：
“再精锐也是血肉之躯。咱们埋伏在此，第一波弩箭就能放倒他们一半。趁乱衝杀，以多打少，焉有不胜之理？”
他顿了顿，声音压得更低：
“事成之后，每人赏钱十贯，斩杀王曜者，再加二十贯。”
周围响起轻微的吞咽声。
十贯钱，够寻常人家吃用一年了。
蒙面头领不再说话，將目光重新投向官道。
他的手心微微出汗，不是因为紧张，而是因为兴奋。
快了，就快了。
他要亲眼看著那个毁了他前程的少年郎倒在血泊里，要看著那双清朗的眼睛失去神采。
“头儿。”
身旁另一个独眼汉子压低声音：
“来了！”
蒙面头领收敛心神，眯眼望去。
驛道西面扬起一溜烟尘，约三十余骑正朝这边驰来。
马蹄声由远及近，渐渐能看清马上人影。
最前头是个魁梧如铁塔般的汉子，面庞黝黑，满面虬髯，腰挎环首刀，他目光不时打量著四方，想来就是王曜的那亲卫队主李虎。
李虎身后，十五骑亲卫衣甲整齐，马匹雄健，分作两列。
再往后，则是一男一女居中，並轡而行，那年轻男子青巾束髮，身著黑色细鳞甲，外罩浅緋色战袍，正是王曜。
左侧女子则身著淡蓝色窄袖胡服，长发以青布带束成马尾，不知姓名；
最后是十三骑家丁打扮的护卫，位列尾部。
蒙面头领的手心渗出冷汗。
他原本的计划，是趁王曜从洛塬大营返回成皋时伏击。
这条路他太熟了，知道这个转弯处视野最差，马匹经过时必须减速。
可没想到原本应该只有十几人的亲卫队伍，竟然一下子又多出了十几骑。
“头儿，打不打？”
独眼汉子又问，声音里透著紧张。
蒙面头领盯著越来越近的马队，脑中闪过飞豹那双阴冷的眼睛，又想起去岁在县衙公堂上，王曜当眾宣读他罪状时那张年轻却冷峻的脸。
打！为何不打！
这小儿毁了他半生，此仇不报，枉活人世！
“传令。”
蒙面头领从牙缝里挤出声音：
“待马队行至苇子盪正中，听我號令，弩箭齐射，先射人，再射马。记住，那个居中穿黑甲的是王曜，务必诛杀！”
……
此时驛道上，王曜正与丁綰並轡交谈。
“贾府君之事，奏表当从三处著力。”
王曜挽著韁绳，目光望著前方道路。
细鳞甲在斜阳下泛著暗沉的光，甲片隨著马背起伏微微作响。
“其一，详陈贾太守在鉅鹿政绩：清丈田亩、减免赋役、安置流民、平抑物价。这些皆有案牘可查，丁鲍商行往来鉅鹿的帐目、契约，亦是佐证。”
丁綰侧首听著，马尾在风中轻扬：
“妾身已命人整理今春至今与鉅鹿郡府往来的全部文书。贾府君为平抑粮价，曾三次召见商行管事，议定官仓出糶、商行协运之策。这些会谈纪要，妾身皆令人誊录在册。”
“甚好。”
王曜頷首：“其二，须驳所谓『密信』之偽。贾太守与苻洛、苻重兄弟素无渊源，更无利害关联。且去岁苻洛势盛时不起事，待其败亡后反倒留下书信证据——此於理不合。奏表中当恳请朝廷，调阅所谓『密信』笔跡，与贾太守平日公文手书比对。其三，也是关键——须点明此案恐有构陷之嫌。贾太守在鉅鹿抑制豪右、整顿吏治，必然触怒地方势力。去岁河北动盪，正是宵小借平叛之名行排除异己之实的良机。奏表虽不宜直指何人，但须提请朝廷警惕此类情弊。”
丁綰轻嘆：“贾府君为人板正，拙於谋身。四月初他来信，还提及郡中某些属吏与豪商勾结，暗中抬价囤积，被他查办后怀恨在心。如今想来，恐怕……”
她话未说完，异变陡生！
“嗖——噗！”
一支弩箭破空而来，擦著王曜坐骑的脖颈飞过，钉入道旁土中。
马匹受惊，人立而起，嘶鸣声撕裂午后寧静。
“有埋伏！”
李虎暴喝，同时已从马鞍旁摘下圆盾。
“护住府君！”
话音未落，苇子盪中箭如飞蝗！
第一波弩箭来得又急又密，全衝著马队中间。
王曜的亲卫虽训练有素，仓促间也只来得及举盾遮护。
箭矢钉在皮盾上发出“哆哆”闷响，更有几支穿透盾面，扎进甲冑缝隙。
“啊——”
几声惨叫，王曜左侧一名亲卫被弩箭贯入面门，其他两名也都是或胸部、或手臂中箭，惨叫著跌下马去。
战马受惊狂奔，拖著他们的尸身或者身体衝出数丈。
几乎是同时，丁綰旁边传来更惨烈的呼號。
她的家丁护卫毕竟不如正规兵卒，第一波箭雨落下，便有五人中箭落马。
一人被射穿咽喉，鲜血喷溅如泉；
两人胸口中箭，倒在道旁抽搐；
还有两人大腿被钉穿，抱著伤处哀嚎翻滚。
“下马！结阵！”
李虎已滚鞍落地，圆盾护住头胸，环首刀出鞘。
余下的十二名亲卫反应极快，纷纷下马，以战马为掩体，迅速向王曜靠拢，结成半圆阵型。
丁綰的家丁也慌忙下马，但动作慌乱，阵型鬆散。
剩下的十人將丁綰围在中间，却不知该举盾还是该持刀，乱作一团。
王曜此时已冷静下来。
他赶忙翻身下马，俯身从鞍侧摘下圆盾，另一手抽出环首刀。
刀刃在斜阳下泛著青凛的光——这是去岁平叛时所用，刃口重锻过，饮过血。
细鳞甲虽能抵挡部分箭矢，但面对近距离的弩箭，仍需盾牌护住要害。
“贼人在苇子盪！”
他厉声道：“虎子，派几个人护住鲍夫人那边！他们那边防护装备少，贼人有可能会先从那边突破！”
话音未落，第二波弩箭已至！
这一波箭更是刁钻，大半射向丁綰所在。
显然贼人发现那边护卫较弱，欲先破较弱的一方，再图合围。
“举盾！”
丁綰的一名老家丁嘶声喊道，举著皮盾挡在主人身前。
箭矢“哆哆”钉在盾上，震得他手臂发麻。
一支弩箭穿透盾缘，扎进他肩头，老家丁闷哼一声，却半步不退。
丁綰脸色发白，但她並未慌乱，反而从马鞍旁取下一柄短弩。
这弩长约尺半，弩机精巧，是她平日行商防身所用。
此刻她背靠战马，蹲身装箭，动作竟颇为熟练。
“夫人小心！”又一家丁惊呼。
只见苇子盪中衝出三十余蒙面贼人，手持环首刀，嚎叫著扑来。
这些人显然分作两拨，一拨十人直取王曜，另一拨二十人冲向丁綰——果然如王曜所料，贼人慾先破弱侧。
“杀！”
李虎暴吼，率五名亲卫迎向扑向王曜的贼人。他身高力猛，圆盾一顶便將当先贼人撞得踉蹌后退，环首刀顺势劈下，刀光如电，那贼人举刀格挡，却被震得虎口迸裂，刀脱手飞出。
李虎第二刀已至，自肩至肋，斜劈而入！
鲜血喷溅，贼人倒地。
其余亲卫两人一组，背靠迎敌。
他们久经训练，刀盾配合嫻熟，虽是以五敌十，竟不落下风。
刀光闪烁，盾牌撞击，惨叫声此起彼伏。
但丁綰那边却险象环生。
二十名贼人如狼群扑食，瞬间將十名家丁的阵型衝散。这些家丁虽忠心护主，但武艺参差，又无战阵经验，很快便陷入各自为战的窘境。
两名家丁被贼人合力砍倒，一人断臂，一人肚破肠流。
丁綰蹲在战马后，短弩连发。
第一箭射中一贼面门，那贼捂脸惨嚎；
第二箭却射偏，钉入另一贼肩头，未能致命。
贼人已发现她的位置，三名蒙面汉子持刀扑来。
“夫人快走！”
老家丁肩头带箭，仍挥刀挡住一人。
另一家丁拼死上前，却被两贼合击，刀光闪过，身中数创，颓然倒地。
第三贼已衝破防线，环首刀高举，朝丁綰劈下！
丁綰举弩欲射，却发现弩箭已尽。
刀光临头，她瞳孔骤缩——
就在此时，一道黑影疾冲而至！
王曜一直关注这边战局，见丁綰遇险，不顾李虎劝阻，挺盾挥刀杀来。
细鳞甲在疾奔中哗啦作响，他撞开一名拦路贼人，环首刀格开劈向丁綰的致命一击，“鐺”的一声巨响，火星四溅。
那贼人力猛，王曜被震得后退半步，虎口发麻。
但他动作不停，盾牌顺势一顶，撞在贼人胸口。
贼人踉蹌后退，王曜环首刀追刺，刀尖贯入贼人小腹。
贼人惨嚎倒地。
“躲到我身后！”
王曜將丁綰护在身后，圆盾高举，环首刀横在身前。
他虽非李虎那等猛士，但经蜀中平叛、新安剿匪、成皋血战，早已不是文弱书生。
此刻生死关头，刀盾运用竟颇有章法。
细鳞甲护住了胸腹要害，但手臂、腿脚仍需靠盾牌格挡。
又有两贼扑来。
王曜盾牌左挡右格，环首刀寻隙疾刺。
一贼被他刺中大腿，惨叫著滚倒在地；
另一贼刀劈盾面，王曜借力后退，刀锋贴著盾缘划过，险之又险。
但贼人毕竟人多，又有三人围了上来。
丁綰在王曜身后，看著他甲冑上已有多处刀痕，肩甲一道深痕破开甲片，渗出血跡。
她心中又急又痛，捡起地上死去家丁的环首刀，却不知该如何助战。
“府君小心！”她突然尖声叫道。
王曜正与正面贼人缠斗，侧翼一贼悄然而至，刀光直取他肋下。
丁綰不及多想，挥刀格挡。
她虽不通武艺，但这一刀全凭本能，竟歪打正著，將那贼人刀锋撞偏寸许。
就是这寸许之差，救了王曜性命。
王曜察觉侧翼有险，回盾欲挡已来不及，只能勉强侧身。
贼人刀锋擦著他肋下划过，在细鳞甲上划出一串火星，甲片崩裂，但未伤及皮肉。
“找死！”
王曜怒喝，环首刀猛然横扫，那贼人收刀不及，被刀锋划过咽喉，血如喷泉。
但就在此时，苇子盪中传来机括声响——
“嗖！”
一支冷箭从暗处射出，直取丁綰后心！
原来那蒙面头领一直隱在苇子盪中观战。
他见王曜悍勇，己方死伤惨重，心中又恨又急。
忽见丁綰露了破绽，当即扣动弩机。
这一箭他蓄谋已久，箭矢去势极疾，破空无声。
丁綰正全神盯著王曜身前战局，全然未觉背后杀机。
王曜眼角余光瞥见寒光，脑中嗡的一声。
来不及思考，他身形急转，將丁綰猛地推向一旁，同时圆盾回护——
“噗！”
弩箭穿透皮盾，余势未衰，扎入王曜左肩甲缝！
这一箭力道极大，箭鏃贯透甲片连接处的皮革，深入骨肉。
王曜闷哼一声，踉蹌后退，环首刀脱手落地。
剧痛如潮水般涌来，左臂瞬间失去知觉，温热的血顺著甲缝汩汩流淌，在黑色甲片上蜿蜒成暗红的痕跡。
“子卿！”
丁綰被推倒在地，回头看见王曜肩头箭羽颤动，面色骤变。
她扑上前扶住王曜，触手儘是湿热——那是血，正从甲缝中不断渗出。
“你……你为何……”
丁綰声音发颤，眼中瞬间涌上泪光。
她看著王曜因疼痛而苍白的脸，看著那支深深嵌入甲冑的箭矢，只觉得心像被狠狠揪住，痛得无法呼吸。
这一刻，她忽然明白了什么。
这些年独自撑持家业，面对夫族覬覦、商敌倾轧，她早已学会將心层层包裹，不让人窥见半分柔软。
即便是对王曜，那个年轻却沉稳、有抱负也有担当的太守，她也只敢將那份朦朧好感深埋心底，用疏离和礼节小心掩藏。
她告诉自己，他是太守，她只是商贾；
他有妻室，她只是合作伙伴。
她与他之间，当止於商务往来，止於利益共贏。
可此刻，看著他为她挡下这一箭，看著他甲冑间绽开的血花，那些理智的藩篱轰然倒塌。
原来心早已不由自主。
“別哭……”
王曜咬牙挤出两个字，右手撑地欲起，却因失血乏力，又跌坐回去。
箭伤处传来阵阵灼痛，他能感觉到箭鏃卡在肩胛骨缝里，稍一动弹便钻心地疼。
细鳞甲本可抵挡寻常刀箭，但这一箭正射入甲片连接处，又是近距离发射，竟穿透了防护。
丁綰的泪水终於滚落。
她想为王曜包扎，可箭矢深深嵌入甲冑，根本无法处理，只能用手按住伤口周围，试图止住血流。
血从指缝间渗出，温热粘稠。
“府君！”
李虎的怒吼从战团中传来。
他刚斩杀一名贼人，回头便见王曜中箭倒地，顿时目眥欲裂。
这位憨直的汉子爆发出骇人的凶性，圆盾猛撞，將面前贼人撞得胸骨塌陷，环首刀如旋风般横扫，又一名贼人断腿倒地。
“结阵！护住府君！”
李虎咆哮，率剩余八名亲卫且战且退，向王曜靠拢。
这些亲卫见主君受伤，也都红了眼，刀盾配合愈发狠厉，竟將十余名贼人逼得节节后退。
丁綰的家丁此刻也只剩六人尚能站立，但他们见王曜为救主人负伤，皆感佩奋起，拼死挡住扑来的贼人。
一名老家丁被砍中后背，仍死死抱住一贼双腿，任由另一贼刀劈肩胛，就是不鬆手。
另一家丁趁机挥刀，將那贼人捅穿。
战局至此，贼人已死伤二十余人，只剩五六人尚在顽抗。
蒙面头领在苇子盪中看得真切，心中又恨又惧。
他本想趁乱再射一箭，可李虎已率亲卫护住王曜，圆盾层层叠叠，再无机会。
“头儿，撤吧！”
独眼汉子捂著流血的手臂，踉蹌退回苇子盪。
“弟兄们折了大半，再打下去……”
蒙面头领盯著远处被眾人护在中间的王曜，盯著那支还插在肩甲的箭矢，眼中闪过不甘。
就差一点！就差一点就能杀了这小儿！
可他也知道，今日事已难成。
李虎等人悍勇异常，再拖下去，恐怕连自己都要栽在这里。
“走！”
他从牙缝里迸出一字，转身没入苇子盪深处。
余下贼人见头领遁走，也无心恋战，虚晃几刀便四散奔逃。
李虎本欲追击，可回头见王曜面色惨白，肩头血流不止，只得咬牙止步。
“穷寇莫追！先救府君！”
战声渐息，驛道上只余一片狼藉。
二十余具贼人尸首横陈道旁，血浸黄土，腥气扑鼻。
王曜这边，十五名亲卫战死四人，重伤两人；
丁綰的十三名家丁战死八人，重伤三人，能站立的只剩两人。
战马倒毙八匹，余者皆带箭伤，哀鸣不已。
李虎令亲卫警戒四周，自己快步来到王曜身边。
见王曜肩头箭伤深嵌甲冑，这位铁汉也变了脸色：
“府君，这箭……”
“先拔出来。”
王曜咬著牙，额上冷汗涔涔。
他知道箭鏃留在体內越久，伤势越重，若拖延到成皋，恐怕左臂就废了。
细鳞甲虽防护周全，但一旦被穿透，反而让箭鏃更难取出。
丁綰紧紧握著王曜未受伤的右手，指尖冰凉。
她看著李虎检查伤口，看著那支深深嵌入甲片的箭矢，泪水又止不住地流：
“都怪我……若不是为了护我……”
“与你无关。”
王曜勉强挤出一丝笑容：
“贼人是冲我来的，即便没有你，他们也会寻机下手。”
他说的是实情。
今日这伏击布置周密，显然预谋已久，绝非临时起意。
贼人对他的行踪、路线了如指掌，必是熟悉成皋之人所为。
李虎检查完伤口，沉声道：
“府君，箭鏃入骨约两寸，甲片卡住了箭杆，须得先卸甲。”
两名亲卫上前，小心翼翼地为王曜卸去肩甲。
甲片连接处的皮革已被血浸透，卸甲时牵动伤口，王曜疼得浑身一颤，却硬生生忍住没出声。
甲冑卸下，露出里面浸血的赤色中衣。
箭矢深深扎入肩肉，只余半截箭杆在外。
“府君，忍住了。”
李虎深吸一口气，左手按住王曜肩头，右手握住箭杆。
王曜咬紧牙关，点了点头。
李虎猛然发力！
“呃——”
王曜浑身剧颤，咬紧的牙关中溢出闷哼。
箭鏃离体的瞬间，一股鲜血喷涌而出，溅了李虎满手。
王曜眼前发黑，几乎晕厥，却硬挺著没出声。
丁綰在一旁看得心如刀绞，指甲掐进掌心，渗出血丝。
李虎迅速用撕下的乾净布条按压伤口，又从怀中取出金创药粉——这是军中常备之物，他隨身携带。
药粉撒在伤口上，血势稍缓，但仍在汩汩外渗。
“须得儘快回城找大夫缝合。”
李虎麻利地包扎伤口，动作又快又稳。
“府君失血不少，不能再骑马。来人，用门板做担架！”
亲卫们立刻动手，拆下路边一处废弃茅屋的门板，铺上从贼人尸首上剥下的乾净衣袍，製成简易担架。
眾人小心翼翼將王曜抬上担架，丁綰一直跟在旁边，不时用衣袖为王曜拭去额上冷汗。
“虎子。”
王曜缓过一口气，声音虚弱却清晰：
“查验贼人尸首，看看有无线索。还有，俘虏要留活口。”
“诺！”
李虎这才想起还有两个被擒的贼人，方才激战时被亲卫打残了捆在道旁。
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