第二十一章 帝心难测
高起潜先是一愣。
旋即脸上血色瞬间褪得乾乾净净。
“陛下饶命啊！陛下饶命！”
高起潜以头抢地，声音悽厉变形：
“不是奴婢、绝不是奴婢乾的！”
“奴婢对陛下忠心耿耿，天日可鑑！”
“借奴婢一万个胆子，也绝不敢行此大逆不道、诛灭九族之事啊！
一旁的王承恩以及其他侍立宦官，也嚇得魂飞魄散，齐刷刷跪倒哀求：
“陛下息怒——”
“万岁爷保重龙体啊！”
崇禎面上却看不到丝毫怒意。
他甚至饶有兴致地重新拿起象牙筷，在眾人惊恐万状的注视下，夹起那盘松江鱸鱼腹部的嫩肉，从容送入口中。
“陛下万万不可！”
——您不是说里头有砒霜吗？
王承恩急得快扑上来。
崇禎帝咀嚼几下，竟然点了点头，评价道：
“火候掌握得不错。”
紧接著，他又夹了一筷：
“砒霜成分很纯，不是市井间能隨意买到的劣货。”
他旁若无人地吃了几口，仿佛品尝的不是穿肠毒药，而是寻常佳肴。
隨后，他侧过头，目光看向鵪鶉般趴在地上的高起潜。
“朕尝也尝过了。”
崇禎用帕子擦了擦嘴角，语气依旧平淡：
“查清楚是谁下的毒，回来復命。若是鱼冷了你还查不出……”
他顿了顿：
“就把剩下的鱼连汤带水，给朕吃下去。”
——陛下没有当场杀他，还给了他自证清白的机会！
高起潜如同抓住救命稻草，语无伦次地保证：
“是！是！奴婢遵旨！奴婢一定查个水落石出！一定！谢陛下天恩！谢陛下天恩！”
说完，他手脚並用地爬到殿外，脸上瞬间换上一副狰狞凶狠的表情，对候著的几个心腹太监尖声吼道：
“还愣著干什么！去！把今天所有经手御膳的人，从採买、洗切、掌勺到传菜的，一个不落，全部给咱家抓起来！严加拷问！快！谁敢耽搁，咱家扒了他的皮！”
崇禎对门外的混乱充耳不闻，继续慢条斯理地享用其他无毒的食物。
短暂的平静並未持续多久。
崇禎用餐至半，门外再次传来动静。
因高起潜带走大批人手查案，永寿宫的守卫似乎有些鬆懈。
只听一声仓促的“皇后娘娘驾到——”通传响起，一道鬢髮凌乱的身影已经不顾礼仪地冲了进来。
周皇后惊惶不安，已没有了往日的端庄雍容。
一双美目红肿，泪水在其中盈溢流转，仿佛隨时都会决堤。
她一进暖阁，目光便锁在用膳的崇禎身上，喊道：
“陛下！”
崇禎抬起头看了她一眼：
“皇后来了。要一起用膳吗？”
周皇后仿佛没有听到他的问话，径直走到案前，撩起宫袍下摆跪倒在地，颤抖叩首：
“陛下，臣妾求您开恩，放臣妾父亲一条生路。”
崇禎放下筷子，拿起帕子擦了擦手：
“你可知嘉定伯所犯何事？”
周皇后拼命摇头，珍珠般的泪珠顺著脸颊滑落：
“臣妾……臣妾不知……但定是犯了十恶不赦的死罪，否则……否则陛下绝不会如此动怒，要派锦衣卫直接上门……”
她的话语被哽咽打断，只剩下无助的哭泣。
侍立一旁的王承恩见状，连忙也跪了下来，凑到周皇后近前。
见崇禎没有阻止，便用极低的声音解释道：
“娘娘，嘉定伯拍得仙丹，但三日期限已过，他却拒不缴纳款项，藐视圣意，这才惹得陛下震怒……”
周皇后听完，咬紧下唇，仿佛下定某种决心：
“陛下，请您许臣妾出宫。臣妾这就去嘉定伯府，亲自劝诫父亲。”
“莫说是几万两银子，便是要他拿出全部家產来缴纳仙丹之资，臣妾也一定劝他拿出来，绝不敢再违逆圣意。”
“求陛下给臣妾一个机会！”
“不必。”
崇禎摇了摇头：
“此事已交由骆养性处置，他自会將嘉定伯府抄没。你无需再去。”
周皇后娇躯剧颤，脸上最后一丝血色也褪尽了。
“陛下，那是臣妾的亲生父亲啊！”
王承恩也在一旁磕头帮腔：
“娘娘一片孝心，天地可鑑。嘉定伯纵然有罪，或许罪不至死。求陛下开恩……”
崇禎眼神深邃，沉默地看著伏地痛哭的周皇后，心中费解：
哪怕只有一丝一毫——
他为何会对这个凡俗女子感到怜惜？
“陛下。”
周皇后侧过泪痕斑驳的脸，委声道：
“將我父贬为庶人，流放边疆，臣妾也认了……只求您留他一条活路。”
阁內陷入死寂。
只有周皇后压抑的啜泣声迴荡。
良久，崇禎放下餐巾，目光平淡地扫过周皇后梨花带雨、我见犹怜的脸庞，淡淡地吐出一句话：
“只此一次，下不为例。”
短短八个字，对周皇后而言却如同天籟。
她再次重重磕头，声音哽咽：
“臣妾，谢陛下天恩。”
在王承恩的示意下，周皇后身边隨行的贴身宫女连忙上前，將几乎虚脱的皇后搀扶起来。
周皇后对著崇禎帝又行了一礼，才在宫女的支撑下，离开了暖阁。
刚出宫门，迎面撞见高起潜带著一群如狼似虎的太监，押著两个被打得遍体鳞伤、奄奄一息的小宦官，还有一个穿著道袍、同样满身血污伤痕的老者，朝著永寿宫走来。
周皇后看著这一幕，再回想皇帝方才的態度，四肢冰凉。
如今的陛下，与一年前虽急躁却重情分的夫君，已然判若两人。
行事冷酷果决，眼中似乎再无亲缘伦常。
贴身宫女见她神色悽惶，低声劝慰道：
“娘娘，陛下心里还是有您的，您看，您一来求情，陛下不就改变主意，饶了嘉定伯一命吗？”
“他心里有我……当真？”
“更何况，您还为陛下诞下了皇长子，这血脉亲缘，是无论如何也割捨不断的！”
皇长子朱慈烺，生於今年初，如今才九个月大，是崇禎帝目前唯一的子嗣。
周皇后失神的目光微微凝聚。
“对，本宫还有烺儿。”
她忽而笑道：
“明日记得提醒本宫，抱烺儿来给陛下瞧瞧。陛下都出关好几日了，父子俩却还没见过……”
旋即脸上血色瞬间褪得乾乾净净。
“陛下饶命啊！陛下饶命！”
高起潜以头抢地，声音悽厉变形：
“不是奴婢、绝不是奴婢乾的！”
“奴婢对陛下忠心耿耿，天日可鑑！”
“借奴婢一万个胆子，也绝不敢行此大逆不道、诛灭九族之事啊！
一旁的王承恩以及其他侍立宦官，也嚇得魂飞魄散，齐刷刷跪倒哀求：
“陛下息怒——”
“万岁爷保重龙体啊！”
崇禎面上却看不到丝毫怒意。
他甚至饶有兴致地重新拿起象牙筷，在眾人惊恐万状的注视下，夹起那盘松江鱸鱼腹部的嫩肉，从容送入口中。
“陛下万万不可！”
——您不是说里头有砒霜吗？
王承恩急得快扑上来。
崇禎帝咀嚼几下，竟然点了点头，评价道：
“火候掌握得不错。”
紧接著，他又夹了一筷：
“砒霜成分很纯，不是市井间能隨意买到的劣货。”
他旁若无人地吃了几口，仿佛品尝的不是穿肠毒药，而是寻常佳肴。
隨后，他侧过头，目光看向鵪鶉般趴在地上的高起潜。
“朕尝也尝过了。”
崇禎用帕子擦了擦嘴角，语气依旧平淡：
“查清楚是谁下的毒，回来復命。若是鱼冷了你还查不出……”
他顿了顿：
“就把剩下的鱼连汤带水，给朕吃下去。”
——陛下没有当场杀他，还给了他自证清白的机会！
高起潜如同抓住救命稻草，语无伦次地保证：
“是！是！奴婢遵旨！奴婢一定查个水落石出！一定！谢陛下天恩！谢陛下天恩！”
说完，他手脚並用地爬到殿外，脸上瞬间换上一副狰狞凶狠的表情，对候著的几个心腹太监尖声吼道：
“还愣著干什么！去！把今天所有经手御膳的人，从採买、洗切、掌勺到传菜的，一个不落，全部给咱家抓起来！严加拷问！快！谁敢耽搁，咱家扒了他的皮！”
崇禎对门外的混乱充耳不闻，继续慢条斯理地享用其他无毒的食物。
短暂的平静並未持续多久。
崇禎用餐至半，门外再次传来动静。
因高起潜带走大批人手查案，永寿宫的守卫似乎有些鬆懈。
只听一声仓促的“皇后娘娘驾到——”通传响起，一道鬢髮凌乱的身影已经不顾礼仪地冲了进来。
周皇后惊惶不安，已没有了往日的端庄雍容。
一双美目红肿，泪水在其中盈溢流转，仿佛隨时都会决堤。
她一进暖阁，目光便锁在用膳的崇禎身上，喊道：
“陛下！”
崇禎抬起头看了她一眼：
“皇后来了。要一起用膳吗？”
周皇后仿佛没有听到他的问话，径直走到案前，撩起宫袍下摆跪倒在地，颤抖叩首：
“陛下，臣妾求您开恩，放臣妾父亲一条生路。”
崇禎放下筷子，拿起帕子擦了擦手：
“你可知嘉定伯所犯何事？”
周皇后拼命摇头，珍珠般的泪珠顺著脸颊滑落：
“臣妾……臣妾不知……但定是犯了十恶不赦的死罪，否则……否则陛下绝不会如此动怒，要派锦衣卫直接上门……”
她的话语被哽咽打断，只剩下无助的哭泣。
侍立一旁的王承恩见状，连忙也跪了下来，凑到周皇后近前。
见崇禎没有阻止，便用极低的声音解释道：
“娘娘，嘉定伯拍得仙丹，但三日期限已过，他却拒不缴纳款项，藐视圣意，这才惹得陛下震怒……”
周皇后听完，咬紧下唇，仿佛下定某种决心：
“陛下，请您许臣妾出宫。臣妾这就去嘉定伯府，亲自劝诫父亲。”
“莫说是几万两银子，便是要他拿出全部家產来缴纳仙丹之资，臣妾也一定劝他拿出来，绝不敢再违逆圣意。”
“求陛下给臣妾一个机会！”
“不必。”
崇禎摇了摇头：
“此事已交由骆养性处置，他自会將嘉定伯府抄没。你无需再去。”
周皇后娇躯剧颤，脸上最后一丝血色也褪尽了。
“陛下，那是臣妾的亲生父亲啊！”
王承恩也在一旁磕头帮腔：
“娘娘一片孝心，天地可鑑。嘉定伯纵然有罪，或许罪不至死。求陛下开恩……”
崇禎眼神深邃，沉默地看著伏地痛哭的周皇后，心中费解：
哪怕只有一丝一毫——
他为何会对这个凡俗女子感到怜惜？
“陛下。”
周皇后侧过泪痕斑驳的脸，委声道：
“將我父贬为庶人，流放边疆，臣妾也认了……只求您留他一条活路。”
阁內陷入死寂。
只有周皇后压抑的啜泣声迴荡。
良久，崇禎放下餐巾，目光平淡地扫过周皇后梨花带雨、我见犹怜的脸庞，淡淡地吐出一句话：
“只此一次，下不为例。”
短短八个字，对周皇后而言却如同天籟。
她再次重重磕头，声音哽咽：
“臣妾，谢陛下天恩。”
在王承恩的示意下，周皇后身边隨行的贴身宫女连忙上前，將几乎虚脱的皇后搀扶起来。
周皇后对著崇禎帝又行了一礼，才在宫女的支撑下，离开了暖阁。
刚出宫门，迎面撞见高起潜带著一群如狼似虎的太监，押著两个被打得遍体鳞伤、奄奄一息的小宦官，还有一个穿著道袍、同样满身血污伤痕的老者，朝著永寿宫走来。
周皇后看著这一幕，再回想皇帝方才的態度，四肢冰凉。
如今的陛下，与一年前虽急躁却重情分的夫君，已然判若两人。
行事冷酷果决，眼中似乎再无亲缘伦常。
贴身宫女见她神色悽惶，低声劝慰道：
“娘娘，陛下心里还是有您的，您看，您一来求情，陛下不就改变主意，饶了嘉定伯一命吗？”
“他心里有我……当真？”
“更何况，您还为陛下诞下了皇长子，这血脉亲缘，是无论如何也割捨不断的！”
皇长子朱慈烺，生於今年初，如今才九个月大，是崇禎帝目前唯一的子嗣。
周皇后失神的目光微微凝聚。
“对，本宫还有烺儿。”
她忽而笑道：
“明日记得提醒本宫，抱烺儿来给陛下瞧瞧。陛下都出关好几日了，父子俩却还没见过……”