第162章 十万別哭，你的人我全歼了，送你的礼物接住了！
第162章 十万別哭，你的人我全歼了，送你的礼物接住了！
步騭猛地窜上前几步，一把攥住桅杆的缆绳，借著高度放眼往上游望去。
这一望，嚇得他当即瞳孔骤缩！
原来上游方向此时已然起火！
那可不是零星点点的火星子，而是成片成片正在燃起的火光！
一切都太快了！快到他根本没有反应和指挥的时间————
前军两千名精兵，此时已然中伏，那火光范围正在以肉眼可见的速度扩大————一倍、
两倍、三倍————
步騭的眼皮猛地跳了几下，转瞬间便看著上游数十丈宽的江面烧成了一片金黄色————
“唉，大意了！竟中了他人之计！”
步騭狠狠一拳砸在船头，咬得牙关发出“咯咯咯”的声音，此时一颗心完全变得冰凉，仿佛整个身体都已失去了温度——————
这一场大败已然註定，连指挥撤退的机会都没有，就连一点反应的余地都没有啊！
他此时才显得无比后悔起来，此行就不该亲自居后押运粮草，而应当自率前军前往，若自己在时，至少不会吃这么大的亏！
可是，如今说什么也都晚了————
便在上游火光冲天之际，从那方向传来的声音也变了。
方才还是静謐的虫鸣鸟叫，此刻已全是惨叫声。
全是吴军的惨叫声！
那声音从上游方向传来，一声高过一声，夹杂著木材燃烧的噼啪声、船板碎裂的断裂声、以及落水者在江中扑腾挣扎的扑通声。
火光之中，一艘接一艘的走舸被点燃，浓烟滚滚，冲天而起，將半边夜空都映成了暗红色。
那些漂浮在江面上的火筏，上头堆满乾柴，浇透了某种刺鼻的油脂，正顺著水流一架接一架地往下游衝来————
顺风又顺水！
真可谓是势不可挡！
而步騭的船队，又偏偏是逆水而上的，火往下衝来得快，船往上走阻力又大。
眼见著，那些前军战舰与起火的木筏一拥而下，与自己居后的战船將要迎头撞上之时“完了！”
步騭喃喃吐出两个字，这落寞的声音，一时间低得只有他自己能够听见。
先前他还在心中猜测，究竟是朱褒用计谋害自己，还是蜀军当真如此无匹，已经不可思议地攻破了且兰城，又来对自己下手？
但如今，这件事显然再无需猜测，自己能中这样猛烈的火攻，这一定是猛火油！
那种沾水不灭、遇火即燃的恐怖之物，此刻定然是被自己所遇见了！
那就只有一种可能，刘祀已然攻下了且兰城，且是在至少四五日前就已攻下，要不然他根本没时间准备这场火攻！
步騭一面暗暗心惊，感慨刘祀究竟如何这样快就攻破了且兰？
这件事实在太过於魔幻，令人觉得不可思议，可偏偏这样的事它就是发生了！
在自己身边真真实实的发生了，还是自己亲眼所见，当真比陆议来信之中所描述的更加骇人百倍。
“调头！快调头啊！！”
张承最先反应过来，扯著嗓子嘶声怒吼起来————
他衝到船舷边，对著左右艨艟拼命挥手：“拨转船头！全军掉头撤退！快！”
水手们慌忙行动，十几名摇櫓手拼了命地往一侧划水，试图將笨重的舰调转方向。
可哪有那么容易？
这些运粮的艨舰每艘长十七八丈，吃水极深，满载的粮草輜重压得船身沉甸甸的，在水这等不过两丈深的河道里，本就行得艰难。
如今要在二十来丈宽的江面上调头？
完全是痴人说梦！
即便张承在旁如何催促，但那船头刚偏过去三四成，船尾便已快蹭到了对岸的岩壁。
一艘艨勉强转了大半，船底猛地一顿，发出一道沉闷声响，竟然————搁浅了！
沉重的粮船在浅滩上动弹不得，后续的船只被它堵在身后，进退两难。
另一艘艨的船长见状，咬牙强行调头，结果船身一歪，整艘船直接侧翻！
粮袋、水桶、兵器如同下饺子般倾泻入江，连带著船上几十名吴兵一同翻落水中，惨叫声此起彼伏。
正如步騭先前所忧，粮船沉重，河道狭窄，水深不足，贸然调头，翻覆是必然的。
一切都是无用功！
张承看到步刺史一动不动，只在那里愣神，只以为他是被嚇懵了。
可直到如今，他才明白，刺史原来早已料到这些，他已是心如死灰，才会连一点挣扎动作都不做————
吴军在做无用功，可此时上游的火势已经不等人了！
那些无人驾驭的走，被大火吞噬后，化作一艘艘燃烧的火船，顺著水流直往下游飘来。
火船连成了片，犹如一条翻滚著烈焰的火龙，浩浩荡荡地直扑向步騭的船队————
霎时间，运粮大船皆被点燃！
牂牁水中，一时间四面都响起吴兵们的惊慌失措声音，这些吴人们再也顾不得什么军令了，火烧到船上，不跳水就是死！
“扑通！”
“扑通扑通————”
吴军一个接一个地跳入冰冷的江水中，拼了命地往两岸游去。
可猛火油这东西，沾在水面上照样烧。
不少人刚跳入水中，旋即便被漂浮在江面上的火油烧著了衣甲，在水里翻滚惨叫，声音悽厉至极。
“將军！为今之计，只有暂撤入山林中躲避了！”
戴良衝到步騭面前，一把扯住他的衣袖，声嘶力竭地喊道。
张承也从另一边冲了过来，两人一左一右，架住心如死灰的步騭胳膊，不由分说便往船舷边拖。
“走！將军快走！再不跳船就来不及了！”
步騭被二人强拖到船舷边，低头看了一眼漆黑的江水，又回头看了一眼上游那片铺天盖地席捲而来的火海。
他忽然苦笑了一声。
而后纵身一跃。
冰冷的江水瞬间没过他头顶，彻骨的寒意如同千万根针同时扎入皮肉，激得他浑身一个机灵。
步騭从水中挣扎著浮出头来，灌了一口冷水，呛得连声咳嗽。
堂堂东吴右將军、交州刺史、临湘侯，此刻竟如同一只落汤鸡一般，狼狈得不堪入目！
张承和戴良在左右架著他，三人拼命往岸边游去。
身后，大船和旗舰已经完全被火海吞没了了，此刻冲天的火光將整条水映得如同白昼，照亮了步騭那张惨白的面孔。
他踉蹌著爬上河岸，回头望著那满江烈焰，胸口剧烈起伏。
忽然，一声无奈的长嘆从嗓子眼里溢了出来。
“那刘祀既已算准我等必中火攻，又岂会算不到我等弃舟登岸？”
步騭一阵苦笑，可这话一出口，却惊得张承和戴良刚刚收回来的惊魂，又再度嚇得毛骨悚然！
岂料，便在步騭话音刚一落之时，江岸上忽然传来一阵爽朗的大笑声音：“哈哈哈哈哈哈————！”
那大笑声，在步騭上岸那侧的半山腰上炸响，在火光映照的山林中迴荡，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在了步騭脸上。
笑声的主人高声喊道，声如洪钟：“步騭小儿，尔所言甚是！”
“廖化在此，等候汝多时了！”
满江烈火，映照得整个河道两岸几乎亮如白昼。
廖化率千人蛰伏在北岸山林深处，高翔率千人藏匿於南岸密林之中。
他们能看清江面上每一个挣扎的身影，能看清河滩上每一个狼狈爬行的吴兵。
可那些吴兵却看不到他们。
火光在前，密林在后。
明处对暗处。
此刻汉军们成了蛰伏在林间的九幽刺客，反倒吴军们变成了活靶子！
“放箭！”
廖化手臂猛地劈下。
“嗖嗖嗖嗖嗖—！
“”
霎时间，箭雨如蝗！
从两岸山林中同时射出，交叉覆盖了整片河滩和浅水区域。
那些刚刚弃船上岸、浑身湿透、兵器尽失的吴兵们，连个躲避的地方都找不到。
“啊————”
“救命！”
哀嚎声响一时间彻山谷，一波接一波箭雨袭来，不需要瞄准，更不需要计算。
因为此刻的河滩上全是人！
闭著眼睛射都能射中！
张承死死护在步騭身前，一手持剑格挡，一手拽著步騭往林中退。
“將军快退啊——！
”
但隨即，一道轻响声传来，只“噗”的一声，当即响起了张承的惨叫————
“啊！我的眼睛啊————”
——
霎时间，一支利箭从斜刺里飞来，正中张承左眼！
箭头贯穿眼眶，力道之猛，箭尾的羽翎都被鲜血浸透了。
张承发出一声短促的惨叫，身子晃了一晃，手中长剑脱落，整个人如同一棵被砍断的树，轰然倒地。
倒地之后，再无了声息————
“文嗣！！”
“文嗣啊！！！”
步騭扑到张承身旁，一把抓住他的衣襟，死命地摇晃。
但张承已没有回应，唯有那只完好的右眼，瞳孔已经涣散了。
张昭之子张承，就这样死了。
步騭跪在地上，浑身的血液仿佛在这一刻全部凝固了。
张昭公对他多有照拂，是他在东吴朝堂上最重要的靠山之一，如今其亲子就死在自己眼前————
他恨啊！恨自己因何要进南中，因何要做这一场偷袭？
此时的步騭，默默闭上眼，面孔扭曲了一瞬。
然后猛地睁开！
那双眼中已不见悲痛，唯有滔天的怒火。
步騭拔出腰间佩剑，跟蹌著站起身来，手指密林深处，嘶声怒斥：“廖化小儿！”
“汝等蜀军如鼠辈一般，既是两军交战，为何不敢正儿八经地现身一战？”
“躲在暗处放冷箭，算什么本事？！”
他这一声嘶吼，声震山林。
然而，忽然从对面南岸的山林中，传来了另一个洪亮的声音。
“步將军此言差矣！”
高翔那洪亮的声音里带著几分嘲弄：“汝等背弃盟约进兵牁，装扮作蛮人模样，行此等阴谋诡计。若要论起不敢见人的鼠辈，难道不是尔等吴人自己吗？”
步騭浑身一僵。
紧接著，北岸的廖化也笑著帮腔了：“高將军说得好啊！”
“不过要论骂人嘛，还是咱家大王骂得痛快。”
他拖长了声音，一字一字地高声喊道：“孙权这等畜类手下，能出甚等好东西？”
“哈哈哈哈————！”
两岸山林中同时爆发出一阵鬨笑。
那笑声在火光中迴荡，更显刺耳至极。
步騭的脸涨成了猪肝色，浑身都在发抖，已经分不清是愤怒还是屈辱。
他攥紧佩剑，咬著牙想要衝入林中砍人，可放眼望去，四面八方黑漆漆的一片，根本分辨不出敌人在哪。
而自己周围的吴兵，已经死的死、降的降、逃的逃，零星几个还在抵抗的，也不过是垂死挣扎。
步騭喘著粗气，死死握著佩剑，心中却只能升起一阵无力感————
他无法在黑夜中索敌，这一仗打得憋屈啊！
当真是一点手段都用不上，纵然拳拳有力，可却全都打在了棉花上，唉！
无奈的步騭，此刻只能將佩剑狠狠插入脚下的泥土，插得剑身没入了泥土中大半。
“罢了！”
步仰起头，闭上眼，声音嘶哑地道：“给个痛快的吧！”
廖化的声音从林中传来，不疾不徐道：“步騭將军何必寻死？”
“汝乃东吴名將，何不就此归降？吾家大王素来敬重英才，必不会亏待於你。”
步騭闭著眼，冷笑了一声。
“归降？”
他缓缓睁开眼，目光中没有畏惧，只有一种说不清道不明的悲凉：“东吴步家，世代忠臣，岂因一人之降，而废全族乎？”
他的声音平静得如同在谈论別人的事：“步某若降了蜀汉，吴王震怒之下，步氏满门老小，无一可活。
“步某一条命不值几个钱，可步某的妻儿老母————”
他没有说完，但意思已经明明白白了。
廖化沉默了。
他明白了，步騭不是不怕死，而是不敢降。
他一降，步家全族便是灭门之祸。
这人是寧愿自己死在这里，也不愿连累家族。
“也罢！”
廖化在林中嘆了口气。
隨即弯弓搭箭。
“嗖”的一箭射出，正中步騭右膝。
步闷哼一声，膝盖一软，跪倒在地。
“你————”
他咬著牙，瞪向暗处。
廖化的声音悠悠传来：“將军想死，那是將军的事，可怎么个死法，得由吾家大王说了才算。”
“既入南中，我家大王为尊！”
这一战，从入夜打到翌日清晨。
天亮之时，满江飘尸。
整条牂水都被染成了暗红色，沿岸二十步內布满了被箭矢射杀的吴军尸体，层层叠叠，惨不忍睹。
那些沉没的战船残骸在浅水中若隱若现，烧焦的木板和断裂的桅杆横七竖八地散落在江面上，仍在冒著裊裊青烟————
高翔与廖化合围扫荡后，將溃逃至两岸山林中的残余吴兵逐一搜剿。
——
三千吴军，此战尽灭！
及至天过正午，一切尘埃落定。
谈稿县，刘祀大帐前。
步騭已被五花大绑，押到了帐前的空地上。
此时步騭的右膝仍在淌血，半条裤腿都浸透了，整个人被两名汉军兵卒架著，勉强站立。
但即便狼狈至此，他的腰杆依然挺得笔直。
目光依然平静，如同赴一场早已预知结局的筵席————
帐帘掀开之际，映入眼帘的，是一张乾净、平淡的年轻脸庞。
刘祀放下手中兵书，往下扫了一眼，便看见满身是血的步騭，正跪在自己面前，约莫近五十岁的中年文士形象。
步騭亦在打量此人，看著眼前这个年轻人，心中更觉五味杂陈。
他不过才二十岁出头啊！
自己纵横交州十余载，平定岭南蛮乱无数，在东吴朝堂上也是数得上號的人物。
如今却败在一个年轻小子手里。
且是败得乾乾净净，败得连渣都不剩！
此子年岁虽不大，然从火攻、诱敌、伏击、合围————每一步都算得死死的，自己从踏入牂水域的那一刻起，便已经是瓮中之鱉了。
真是江山代有人才崛起啊！
步騭在心中默默嘆了一声，倒也不胜唏嘘。
刘祀端坐在帅案之后，面色平和。
他看著被押进帐中的步騭，目光不急不缓地打量了一番。
虽是阶下之囚，衣衫槛褸，膝盖淌血，却腰杆笔挺，目不斜视，一身文士风骨不减分毫。
刘祀微微点了点头，心中暗道一声，果然是个人物。
“可是交州刺史、临湘侯步騭將军？”
刘祀开口，语气客气，甚至带著几分敬意。
但步騭闻言，此刻却缓缓摇了摇头。
他抬起下巴，面上竟还挤出了一丝淡淡的笑意：“大王说笑了，某乃牂牁郡蛮將，受朱褒徵召而来，不过是个山野粗人罢了。”
他歪了歪头，一脸无辜地反问道：“敢问大王，步騭是何人？某从未听闻此名。”
此言一出，帐中陡然间静了一息。
高翔差点没忍住笑出来，隨即又换上一副怒容，大步上前，手指著步騭的鼻子骂道：“可笑！”
“汝这吴狗，死到临头了犹不肯承认！”
“一口官话说得字正腔圆，哪里像个蛮將？当某家眼瞎吗？还蛮將！某看你就是————
“”
“高將军。”
刘祀抬了抬手。
话音不重，却打断了高翔，令他立刻闭上了嘴。
“退下吧。”
高翔瞪了步騭一眼，不情不愿地退到了一旁。
帐中重新安静下来。
刘祀端起茶杯，轻轻抿了一口，目光始终落在步騭身上。
他没有拆穿。
不是不能拆穿，而是不想。
步騭为什么不认？
原因其实再简单不过了。
他若承认自己是步騭，就等於承认了摩下三千兵马皆是东吴正规军，那便等於坐实了孙权背刺大汉的铁证。
届时，汉吴联盟，当场破裂，影响极重。
须要知道，孙权派他暗中来行此事，本就是见不得光的勾当。
乔装蛮兵，秘密行军，为的就是留一条退路。万一事败，还可以矢口否认：“我东吴从未派兵入南中，此事与我何干？”
步騭不认，便是在替孙权兜底。
哪怕搭上自己的性命，也要把这层窗户纸保住。
这份忠心，刘祀看得明明白白。
正因他不认，才更显得他是个忠臣！
刘祀想起在手机资料中读到的那些后世史书评价，步此人，忠厚宽宏，敢於直諫，一颗忠心事主，至死不渝。
如今看来，史书所言非虚。
可惜了！
这样的人才，偏偏效忠的是孙权。
刘祀心中微微动了一下惜才之念，隨即顺著步騭的话头说了下去。
“既是蛮將，那便好说了。”
他放下茶杯，语气温和地劝降道：“如今大汉天兵平定牂牁，贼首朱褒也已伏法，牁全境更已重新归汉。
，“將军既是本郡蛮將，想必也是被那朱褒裹挟从逆，身不由己。”
刘祀此刻目光诚恳地看著步：“孤素来爱惜人才，將军气度不凡，可愿归附孤之帐下，为我大汉效力？”
刘祀顿了顿，又额外加上了一句：“孤必以国士相待！”
帐中再度安静了下来。
步騭跪在地上，浑身微微一颤。
他没有想到刘祀会这样说。
这个年轻人不仅没有拆穿他的身份，反而顺著他的谎言给了他一个台阶，这是一个可以体面活下去的台阶！
只要他点头，他便不再是“东吴败將步騭”，而是“牂牁归降蛮將”。
一个蛮將投降大汉，天经地义，孙权也没有理由因此株连步家。
这条活路，刘祀是特意给他留的。
步騭垂下目光，盯著地面上自己膝盖淌下的那摊血跡，沉默了许久。
而后，他缓缓抬起头来，一时间望著刘祀的目光中带著几分真切的敬意。
他衝著刘祀深深叩首，额头触地，更是久久未起————
但，就在下一瞬，步騭的话锋却一转：“大王厚恩，罪人铭感五內。”
步的声音沙哑而平静：“然而————罪人若是降汉，一人活，却有千人死。”
千人，指的是步家宗族上下直系。
他降了，孙权的刀便会落在那些人的脖子上。
一人苟活，全族赴死。
这笔帐，他算得过来。
正因是如此，步騭再度俯身叩首，声音低沉而坚定：“罪人知大王爱才，却实不能为大王效力，甘愿请死，还望大王能够成全！”
说罢，他自己撑著伤腿站了起来，整了整那身破烂的衣衫，衝著刘祀郑重一拜。
那一拜，不卑不亢，从容而庄重。
如同在告別。
而后，转过身，一瘸一拐地迈步走出了大帐————
刘祀眼中看到的步騭，背影依旧挺得笔直。
出了大帐后，至始至终都没有再回头。
帐中沉默了许久。
刘祀望著步騭离去的背影，手指有意无意识地敲了敲帅案，心中略有些烦躁。
他爱才，深知此人是个人才，所以给了机会。
但步騭自己却不要。
“大王————”
霍弋在一旁欲言又止。
刘祀看了他一眼：
——
“说。”
霍弋斟酌了一下措辞，拱手道：“此人虽不肯承认身份，但確係东吴名士，这一点毋庸置疑。”
“大王若要杀，是否————能留个全尸？”
刘祀没有立刻回答。
他端起茶杯，抿了一口又放下。
“霍弋。”
“臣在。”
“东吴数度背刺我大汉，先有夷陵之恨，后有暗中搅动南中之祸。”
“吾大汉三军上下，恨吴狗入骨。如今战胜於此，若留全尸，將士们会怎样想？”
“这————”霍弋一顿。
刘祀望著他的眼睛，继续讲道：“况且，孤已给了步騭选择，是他自己不从，甘愿赴死。”
“即便是义士，做了选择，便要承担相应的代价。”
说到此处，刘祀站起身来，目光投向帐外，声音果断中透著几分冷意：“传令，削去步騭首级。”
“孤要以此人之首，送至孙权处，警告此等无耻小人，休要再行那些阴谋诡计。”
刘祀的声音一字一顿，虽不大，却透著十足的威严。
如今的大王已不是刚往南中而来，扯著嗓子吼得大声的那个刘祀了，他更加多了几分身为主帅的沉稳，更加多了几分威严与平静。
而对於刘祀来说，公是公，私是私。
步騭的忠心虽令他敬佩，但步騭的人头，他必须要用。
这一点，刘祀分得很清楚。
“廖將军，此人既是你所捉，理当由你前去执行，这一功孤为你记下了！”
“诺。”
辕门外。
步騭跪在一片空地上，面朝东南。
那是东吴的方向。
武昌的方向。
也是家的方向！
他的嘴唇微微翕动，似乎在无声地说著什么。
没有人听清他说了什么。
或许是在向吴王做最后的交代，也或许是在向家中妻儿做最后的告別。
或许只是在心中骂了一声朱褒误我！
但面上，他一言不发，只是对著东南方向，微微一躬。
而后，步騭闭上双眼，跪地静待死亡。
这位汉中王確实颇有魅力，他临死前依旧在心中感慨不已，只是步騭今生与他无缘，罢了，罢了————
鬼首刀落，步騭授首。
廖化提著木匣回到帐中復命。
“大王，步騭已然授首！”
刘祀点了点头，吩咐道：“將步騭人头装入木匣，以石灰封存，勿使腐烂。”
“再將朱褒那具尸骨也以锦盒封装，二者一併备好。”
说到此处，他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，冷冷地道：“眾將，此乃孤送给孙权之礼，诸位以为如何？”
闻听此言，大家尽都露出幸灾乐祸的笑意。
大王虽然如今变得沉稳了不少，但这股子藏在心中的调皮、不按常理出牌，却是始终都未变啊！
廖化此刻忍不住多问了一句：“大王，这礼————不知是怎样个送法？”
“唰————”
刘祀笑了。
那笑容里带著几分恶趣味，和十二分的阴损：“光送人头有何意思？得配一封信。”
他转身走到帅案前，铺开一张汉纸，提笔蘸墨，笔走龙蛇，一气呵成。
这是一封阴阳怪气，足以令吴老二气疯了的书信，刘祀在信中措辞所言，那叫一个结实。
片刻后，刘祀搁下笔，吹了吹墨跡，满意地审视了一番自己的手书。
“来人。”
他將书信卷好，连同那两只密封的匣子一併交给了亲兵：“派快马南下，送至交州，交到吴军坐镇交州的主將手中，言明是大汉汉中王刘祀，送予东越王孙权的亲笔信函与礼物。”
刘祀说到此处，脸上的笑意就更浓了，又再做叮嘱道：“告诉吴人，此乃汉中王致东越王的国礼，务必原封不动地转呈东越王本人。任何人不得私拆，否则后果自负。”
两名亲兵领命而去。
刘祀负手站在帐中，想像著那个画面，交州坐镇的吕岱收到这份“国礼”时，多半会犯嘀咕。
汉中王送礼？
什么礼？
但他定然不敢拆。
汉中王点了名要送给东越王的东西，他一个交州守將哪有胆子私自拆看？只能是毕恭毕敬地快马加鞭送往武昌。
然后孙权亲手拆开。
先是一封信。
再是两只匣子。
打开第一只，是朱褒那具被石灰裹得乾乾净净的尸骨。
打开第二只，则是步騭的人头。
刘祀几乎可以想像孙权看到这一幕时的表情。
那位“东吴雄主”，看到此二物的反应，届时想必脸上的表情会变得很精彩吧？
步騭猛地窜上前几步，一把攥住桅杆的缆绳，借著高度放眼往上游望去。
这一望，嚇得他当即瞳孔骤缩！
原来上游方向此时已然起火！
那可不是零星点点的火星子，而是成片成片正在燃起的火光！
一切都太快了！快到他根本没有反应和指挥的时间————
前军两千名精兵，此时已然中伏，那火光范围正在以肉眼可见的速度扩大————一倍、
两倍、三倍————
步騭的眼皮猛地跳了几下，转瞬间便看著上游数十丈宽的江面烧成了一片金黄色————
“唉，大意了！竟中了他人之计！”
步騭狠狠一拳砸在船头，咬得牙关发出“咯咯咯”的声音，此时一颗心完全变得冰凉，仿佛整个身体都已失去了温度——————
这一场大败已然註定，连指挥撤退的机会都没有，就连一点反应的余地都没有啊！
他此时才显得无比后悔起来，此行就不该亲自居后押运粮草，而应当自率前军前往，若自己在时，至少不会吃这么大的亏！
可是，如今说什么也都晚了————
便在上游火光冲天之际，从那方向传来的声音也变了。
方才还是静謐的虫鸣鸟叫，此刻已全是惨叫声。
全是吴军的惨叫声！
那声音从上游方向传来，一声高过一声，夹杂著木材燃烧的噼啪声、船板碎裂的断裂声、以及落水者在江中扑腾挣扎的扑通声。
火光之中，一艘接一艘的走舸被点燃，浓烟滚滚，冲天而起，將半边夜空都映成了暗红色。
那些漂浮在江面上的火筏，上头堆满乾柴，浇透了某种刺鼻的油脂，正顺著水流一架接一架地往下游衝来————
顺风又顺水！
真可谓是势不可挡！
而步騭的船队，又偏偏是逆水而上的，火往下衝来得快，船往上走阻力又大。
眼见著，那些前军战舰与起火的木筏一拥而下，与自己居后的战船將要迎头撞上之时“完了！”
步騭喃喃吐出两个字，这落寞的声音，一时间低得只有他自己能够听见。
先前他还在心中猜测，究竟是朱褒用计谋害自己，还是蜀军当真如此无匹，已经不可思议地攻破了且兰城，又来对自己下手？
但如今，这件事显然再无需猜测，自己能中这样猛烈的火攻，这一定是猛火油！
那种沾水不灭、遇火即燃的恐怖之物，此刻定然是被自己所遇见了！
那就只有一种可能，刘祀已然攻下了且兰城，且是在至少四五日前就已攻下，要不然他根本没时间准备这场火攻！
步騭一面暗暗心惊，感慨刘祀究竟如何这样快就攻破了且兰？
这件事实在太过於魔幻，令人觉得不可思议，可偏偏这样的事它就是发生了！
在自己身边真真实实的发生了，还是自己亲眼所见，当真比陆议来信之中所描述的更加骇人百倍。
“调头！快调头啊！！”
张承最先反应过来，扯著嗓子嘶声怒吼起来————
他衝到船舷边，对著左右艨艟拼命挥手：“拨转船头！全军掉头撤退！快！”
水手们慌忙行动，十几名摇櫓手拼了命地往一侧划水，试图將笨重的舰调转方向。
可哪有那么容易？
这些运粮的艨舰每艘长十七八丈，吃水极深，满载的粮草輜重压得船身沉甸甸的，在水这等不过两丈深的河道里，本就行得艰难。
如今要在二十来丈宽的江面上调头？
完全是痴人说梦！
即便张承在旁如何催促，但那船头刚偏过去三四成，船尾便已快蹭到了对岸的岩壁。
一艘艨勉强转了大半，船底猛地一顿，发出一道沉闷声响，竟然————搁浅了！
沉重的粮船在浅滩上动弹不得，后续的船只被它堵在身后，进退两难。
另一艘艨的船长见状，咬牙强行调头，结果船身一歪，整艘船直接侧翻！
粮袋、水桶、兵器如同下饺子般倾泻入江，连带著船上几十名吴兵一同翻落水中，惨叫声此起彼伏。
正如步騭先前所忧，粮船沉重，河道狭窄，水深不足，贸然调头，翻覆是必然的。
一切都是无用功！
张承看到步刺史一动不动，只在那里愣神，只以为他是被嚇懵了。
可直到如今，他才明白，刺史原来早已料到这些，他已是心如死灰，才会连一点挣扎动作都不做————
吴军在做无用功，可此时上游的火势已经不等人了！
那些无人驾驭的走，被大火吞噬后，化作一艘艘燃烧的火船，顺著水流直往下游飘来。
火船连成了片，犹如一条翻滚著烈焰的火龙，浩浩荡荡地直扑向步騭的船队————
霎时间，运粮大船皆被点燃！
牂牁水中，一时间四面都响起吴兵们的惊慌失措声音，这些吴人们再也顾不得什么军令了，火烧到船上，不跳水就是死！
“扑通！”
“扑通扑通————”
吴军一个接一个地跳入冰冷的江水中，拼了命地往两岸游去。
可猛火油这东西，沾在水面上照样烧。
不少人刚跳入水中，旋即便被漂浮在江面上的火油烧著了衣甲，在水里翻滚惨叫，声音悽厉至极。
“將军！为今之计，只有暂撤入山林中躲避了！”
戴良衝到步騭面前，一把扯住他的衣袖，声嘶力竭地喊道。
张承也从另一边冲了过来，两人一左一右，架住心如死灰的步騭胳膊，不由分说便往船舷边拖。
“走！將军快走！再不跳船就来不及了！”
步騭被二人强拖到船舷边，低头看了一眼漆黑的江水，又回头看了一眼上游那片铺天盖地席捲而来的火海。
他忽然苦笑了一声。
而后纵身一跃。
冰冷的江水瞬间没过他头顶，彻骨的寒意如同千万根针同时扎入皮肉，激得他浑身一个机灵。
步騭从水中挣扎著浮出头来，灌了一口冷水，呛得连声咳嗽。
堂堂东吴右將军、交州刺史、临湘侯，此刻竟如同一只落汤鸡一般，狼狈得不堪入目！
张承和戴良在左右架著他，三人拼命往岸边游去。
身后，大船和旗舰已经完全被火海吞没了了，此刻冲天的火光將整条水映得如同白昼，照亮了步騭那张惨白的面孔。
他踉蹌著爬上河岸，回头望著那满江烈焰，胸口剧烈起伏。
忽然，一声无奈的长嘆从嗓子眼里溢了出来。
“那刘祀既已算准我等必中火攻，又岂会算不到我等弃舟登岸？”
步騭一阵苦笑，可这话一出口，却惊得张承和戴良刚刚收回来的惊魂，又再度嚇得毛骨悚然！
岂料，便在步騭话音刚一落之时，江岸上忽然传来一阵爽朗的大笑声音：“哈哈哈哈哈哈————！”
那大笑声，在步騭上岸那侧的半山腰上炸响，在火光映照的山林中迴荡，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在了步騭脸上。
笑声的主人高声喊道，声如洪钟：“步騭小儿，尔所言甚是！”
“廖化在此，等候汝多时了！”
满江烈火，映照得整个河道两岸几乎亮如白昼。
廖化率千人蛰伏在北岸山林深处，高翔率千人藏匿於南岸密林之中。
他们能看清江面上每一个挣扎的身影，能看清河滩上每一个狼狈爬行的吴兵。
可那些吴兵却看不到他们。
火光在前，密林在后。
明处对暗处。
此刻汉军们成了蛰伏在林间的九幽刺客，反倒吴军们变成了活靶子！
“放箭！”
廖化手臂猛地劈下。
“嗖嗖嗖嗖嗖—！
“”
霎时间，箭雨如蝗！
从两岸山林中同时射出，交叉覆盖了整片河滩和浅水区域。
那些刚刚弃船上岸、浑身湿透、兵器尽失的吴兵们，连个躲避的地方都找不到。
“啊————”
“救命！”
哀嚎声响一时间彻山谷，一波接一波箭雨袭来，不需要瞄准，更不需要计算。
因为此刻的河滩上全是人！
闭著眼睛射都能射中！
张承死死护在步騭身前，一手持剑格挡，一手拽著步騭往林中退。
“將军快退啊——！
”
但隨即，一道轻响声传来，只“噗”的一声，当即响起了张承的惨叫————
“啊！我的眼睛啊————”
——
霎时间，一支利箭从斜刺里飞来，正中张承左眼！
箭头贯穿眼眶，力道之猛，箭尾的羽翎都被鲜血浸透了。
张承发出一声短促的惨叫，身子晃了一晃，手中长剑脱落，整个人如同一棵被砍断的树，轰然倒地。
倒地之后，再无了声息————
“文嗣！！”
“文嗣啊！！！”
步騭扑到张承身旁，一把抓住他的衣襟，死命地摇晃。
但张承已没有回应，唯有那只完好的右眼，瞳孔已经涣散了。
张昭之子张承，就这样死了。
步騭跪在地上，浑身的血液仿佛在这一刻全部凝固了。
张昭公对他多有照拂，是他在东吴朝堂上最重要的靠山之一，如今其亲子就死在自己眼前————
他恨啊！恨自己因何要进南中，因何要做这一场偷袭？
此时的步騭，默默闭上眼，面孔扭曲了一瞬。
然后猛地睁开！
那双眼中已不见悲痛，唯有滔天的怒火。
步騭拔出腰间佩剑，跟蹌著站起身来，手指密林深处，嘶声怒斥：“廖化小儿！”
“汝等蜀军如鼠辈一般，既是两军交战，为何不敢正儿八经地现身一战？”
“躲在暗处放冷箭，算什么本事？！”
他这一声嘶吼，声震山林。
然而，忽然从对面南岸的山林中，传来了另一个洪亮的声音。
“步將军此言差矣！”
高翔那洪亮的声音里带著几分嘲弄：“汝等背弃盟约进兵牁，装扮作蛮人模样，行此等阴谋诡计。若要论起不敢见人的鼠辈，难道不是尔等吴人自己吗？”
步騭浑身一僵。
紧接著，北岸的廖化也笑著帮腔了：“高將军说得好啊！”
“不过要论骂人嘛，还是咱家大王骂得痛快。”
他拖长了声音，一字一字地高声喊道：“孙权这等畜类手下，能出甚等好东西？”
“哈哈哈哈————！”
两岸山林中同时爆发出一阵鬨笑。
那笑声在火光中迴荡，更显刺耳至极。
步騭的脸涨成了猪肝色，浑身都在发抖，已经分不清是愤怒还是屈辱。
他攥紧佩剑，咬著牙想要衝入林中砍人，可放眼望去，四面八方黑漆漆的一片，根本分辨不出敌人在哪。
而自己周围的吴兵，已经死的死、降的降、逃的逃，零星几个还在抵抗的，也不过是垂死挣扎。
步騭喘著粗气，死死握著佩剑，心中却只能升起一阵无力感————
他无法在黑夜中索敌，这一仗打得憋屈啊！
当真是一点手段都用不上，纵然拳拳有力，可却全都打在了棉花上，唉！
无奈的步騭，此刻只能將佩剑狠狠插入脚下的泥土，插得剑身没入了泥土中大半。
“罢了！”
步仰起头，闭上眼，声音嘶哑地道：“给个痛快的吧！”
廖化的声音从林中传来，不疾不徐道：“步騭將军何必寻死？”
“汝乃东吴名將，何不就此归降？吾家大王素来敬重英才，必不会亏待於你。”
步騭闭著眼，冷笑了一声。
“归降？”
他缓缓睁开眼，目光中没有畏惧，只有一种说不清道不明的悲凉：“东吴步家，世代忠臣，岂因一人之降，而废全族乎？”
他的声音平静得如同在谈论別人的事：“步某若降了蜀汉，吴王震怒之下，步氏满门老小，无一可活。
“步某一条命不值几个钱，可步某的妻儿老母————”
他没有说完，但意思已经明明白白了。
廖化沉默了。
他明白了，步騭不是不怕死，而是不敢降。
他一降，步家全族便是灭门之祸。
这人是寧愿自己死在这里，也不愿连累家族。
“也罢！”
廖化在林中嘆了口气。
隨即弯弓搭箭。
“嗖”的一箭射出，正中步騭右膝。
步闷哼一声，膝盖一软，跪倒在地。
“你————”
他咬著牙，瞪向暗处。
廖化的声音悠悠传来：“將军想死，那是將军的事，可怎么个死法，得由吾家大王说了才算。”
“既入南中，我家大王为尊！”
这一战，从入夜打到翌日清晨。
天亮之时，满江飘尸。
整条牂水都被染成了暗红色，沿岸二十步內布满了被箭矢射杀的吴军尸体，层层叠叠，惨不忍睹。
那些沉没的战船残骸在浅水中若隱若现，烧焦的木板和断裂的桅杆横七竖八地散落在江面上，仍在冒著裊裊青烟————
高翔与廖化合围扫荡后，將溃逃至两岸山林中的残余吴兵逐一搜剿。
——
三千吴军，此战尽灭！
及至天过正午，一切尘埃落定。
谈稿县，刘祀大帐前。
步騭已被五花大绑，押到了帐前的空地上。
此时步騭的右膝仍在淌血，半条裤腿都浸透了，整个人被两名汉军兵卒架著，勉强站立。
但即便狼狈至此，他的腰杆依然挺得笔直。
目光依然平静，如同赴一场早已预知结局的筵席————
帐帘掀开之际，映入眼帘的，是一张乾净、平淡的年轻脸庞。
刘祀放下手中兵书，往下扫了一眼，便看见满身是血的步騭，正跪在自己面前，约莫近五十岁的中年文士形象。
步騭亦在打量此人，看著眼前这个年轻人，心中更觉五味杂陈。
他不过才二十岁出头啊！
自己纵横交州十余载，平定岭南蛮乱无数，在东吴朝堂上也是数得上號的人物。
如今却败在一个年轻小子手里。
且是败得乾乾净净，败得连渣都不剩！
此子年岁虽不大，然从火攻、诱敌、伏击、合围————每一步都算得死死的，自己从踏入牂水域的那一刻起，便已经是瓮中之鱉了。
真是江山代有人才崛起啊！
步騭在心中默默嘆了一声，倒也不胜唏嘘。
刘祀端坐在帅案之后，面色平和。
他看著被押进帐中的步騭，目光不急不缓地打量了一番。
虽是阶下之囚，衣衫槛褸，膝盖淌血，却腰杆笔挺，目不斜视，一身文士风骨不减分毫。
刘祀微微点了点头，心中暗道一声，果然是个人物。
“可是交州刺史、临湘侯步騭將军？”
刘祀开口，语气客气，甚至带著几分敬意。
但步騭闻言，此刻却缓缓摇了摇头。
他抬起下巴，面上竟还挤出了一丝淡淡的笑意：“大王说笑了，某乃牂牁郡蛮將，受朱褒徵召而来，不过是个山野粗人罢了。”
他歪了歪头，一脸无辜地反问道：“敢问大王，步騭是何人？某从未听闻此名。”
此言一出，帐中陡然间静了一息。
高翔差点没忍住笑出来，隨即又换上一副怒容，大步上前，手指著步騭的鼻子骂道：“可笑！”
“汝这吴狗，死到临头了犹不肯承认！”
“一口官话说得字正腔圆，哪里像个蛮將？当某家眼瞎吗？还蛮將！某看你就是————
“”
“高將军。”
刘祀抬了抬手。
话音不重，却打断了高翔，令他立刻闭上了嘴。
“退下吧。”
高翔瞪了步騭一眼，不情不愿地退到了一旁。
帐中重新安静下来。
刘祀端起茶杯，轻轻抿了一口，目光始终落在步騭身上。
他没有拆穿。
不是不能拆穿，而是不想。
步騭为什么不认？
原因其实再简单不过了。
他若承认自己是步騭，就等於承认了摩下三千兵马皆是东吴正规军，那便等於坐实了孙权背刺大汉的铁证。
届时，汉吴联盟，当场破裂，影响极重。
须要知道，孙权派他暗中来行此事，本就是见不得光的勾当。
乔装蛮兵，秘密行军，为的就是留一条退路。万一事败，还可以矢口否认：“我东吴从未派兵入南中，此事与我何干？”
步騭不认，便是在替孙权兜底。
哪怕搭上自己的性命，也要把这层窗户纸保住。
这份忠心，刘祀看得明明白白。
正因他不认，才更显得他是个忠臣！
刘祀想起在手机资料中读到的那些后世史书评价，步此人，忠厚宽宏，敢於直諫，一颗忠心事主，至死不渝。
如今看来，史书所言非虚。
可惜了！
这样的人才，偏偏效忠的是孙权。
刘祀心中微微动了一下惜才之念，隨即顺著步騭的话头说了下去。
“既是蛮將，那便好说了。”
他放下茶杯，语气温和地劝降道：“如今大汉天兵平定牂牁，贼首朱褒也已伏法，牁全境更已重新归汉。
，“將军既是本郡蛮將，想必也是被那朱褒裹挟从逆，身不由己。”
刘祀此刻目光诚恳地看著步：“孤素来爱惜人才，將军气度不凡，可愿归附孤之帐下，为我大汉效力？”
刘祀顿了顿，又额外加上了一句：“孤必以国士相待！”
帐中再度安静了下来。
步騭跪在地上，浑身微微一颤。
他没有想到刘祀会这样说。
这个年轻人不仅没有拆穿他的身份，反而顺著他的谎言给了他一个台阶，这是一个可以体面活下去的台阶！
只要他点头，他便不再是“东吴败將步騭”，而是“牂牁归降蛮將”。
一个蛮將投降大汉，天经地义，孙权也没有理由因此株连步家。
这条活路，刘祀是特意给他留的。
步騭垂下目光，盯著地面上自己膝盖淌下的那摊血跡，沉默了许久。
而后，他缓缓抬起头来，一时间望著刘祀的目光中带著几分真切的敬意。
他衝著刘祀深深叩首，额头触地，更是久久未起————
但，就在下一瞬，步騭的话锋却一转：“大王厚恩，罪人铭感五內。”
步的声音沙哑而平静：“然而————罪人若是降汉，一人活，却有千人死。”
千人，指的是步家宗族上下直系。
他降了，孙权的刀便会落在那些人的脖子上。
一人苟活，全族赴死。
这笔帐，他算得过来。
正因是如此，步騭再度俯身叩首，声音低沉而坚定：“罪人知大王爱才，却实不能为大王效力，甘愿请死，还望大王能够成全！”
说罢，他自己撑著伤腿站了起来，整了整那身破烂的衣衫，衝著刘祀郑重一拜。
那一拜，不卑不亢，从容而庄重。
如同在告別。
而后，转过身，一瘸一拐地迈步走出了大帐————
刘祀眼中看到的步騭，背影依旧挺得笔直。
出了大帐后，至始至终都没有再回头。
帐中沉默了许久。
刘祀望著步騭离去的背影，手指有意无意识地敲了敲帅案，心中略有些烦躁。
他爱才，深知此人是个人才，所以给了机会。
但步騭自己却不要。
“大王————”
霍弋在一旁欲言又止。
刘祀看了他一眼：
——
“说。”
霍弋斟酌了一下措辞，拱手道：“此人虽不肯承认身份，但確係东吴名士，这一点毋庸置疑。”
“大王若要杀，是否————能留个全尸？”
刘祀没有立刻回答。
他端起茶杯，抿了一口又放下。
“霍弋。”
“臣在。”
“东吴数度背刺我大汉，先有夷陵之恨，后有暗中搅动南中之祸。”
“吾大汉三军上下，恨吴狗入骨。如今战胜於此，若留全尸，將士们会怎样想？”
“这————”霍弋一顿。
刘祀望著他的眼睛，继续讲道：“况且，孤已给了步騭选择，是他自己不从，甘愿赴死。”
“即便是义士，做了选择，便要承担相应的代价。”
说到此处，刘祀站起身来，目光投向帐外，声音果断中透著几分冷意：“传令，削去步騭首级。”
“孤要以此人之首，送至孙权处，警告此等无耻小人，休要再行那些阴谋诡计。”
刘祀的声音一字一顿，虽不大，却透著十足的威严。
如今的大王已不是刚往南中而来，扯著嗓子吼得大声的那个刘祀了，他更加多了几分身为主帅的沉稳，更加多了几分威严与平静。
而对於刘祀来说，公是公，私是私。
步騭的忠心虽令他敬佩，但步騭的人头，他必须要用。
这一点，刘祀分得很清楚。
“廖將军，此人既是你所捉，理当由你前去执行，这一功孤为你记下了！”
“诺。”
辕门外。
步騭跪在一片空地上，面朝东南。
那是东吴的方向。
武昌的方向。
也是家的方向！
他的嘴唇微微翕动，似乎在无声地说著什么。
没有人听清他说了什么。
或许是在向吴王做最后的交代，也或许是在向家中妻儿做最后的告別。
或许只是在心中骂了一声朱褒误我！
但面上，他一言不发，只是对著东南方向，微微一躬。
而后，步騭闭上双眼，跪地静待死亡。
这位汉中王確实颇有魅力，他临死前依旧在心中感慨不已，只是步騭今生与他无缘，罢了，罢了————
鬼首刀落，步騭授首。
廖化提著木匣回到帐中復命。
“大王，步騭已然授首！”
刘祀点了点头，吩咐道：“將步騭人头装入木匣，以石灰封存，勿使腐烂。”
“再將朱褒那具尸骨也以锦盒封装，二者一併备好。”
说到此处，他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，冷冷地道：“眾將，此乃孤送给孙权之礼，诸位以为如何？”
闻听此言，大家尽都露出幸灾乐祸的笑意。
大王虽然如今变得沉稳了不少，但这股子藏在心中的调皮、不按常理出牌，却是始终都未变啊！
廖化此刻忍不住多问了一句：“大王，这礼————不知是怎样个送法？”
“唰————”
刘祀笑了。
那笑容里带著几分恶趣味，和十二分的阴损：“光送人头有何意思？得配一封信。”
他转身走到帅案前，铺开一张汉纸，提笔蘸墨，笔走龙蛇，一气呵成。
这是一封阴阳怪气，足以令吴老二气疯了的书信，刘祀在信中措辞所言，那叫一个结实。
片刻后，刘祀搁下笔，吹了吹墨跡，满意地审视了一番自己的手书。
“来人。”
他將书信卷好，连同那两只密封的匣子一併交给了亲兵：“派快马南下，送至交州，交到吴军坐镇交州的主將手中，言明是大汉汉中王刘祀，送予东越王孙权的亲笔信函与礼物。”
刘祀说到此处，脸上的笑意就更浓了，又再做叮嘱道：“告诉吴人，此乃汉中王致东越王的国礼，务必原封不动地转呈东越王本人。任何人不得私拆，否则后果自负。”
两名亲兵领命而去。
刘祀负手站在帐中，想像著那个画面，交州坐镇的吕岱收到这份“国礼”时，多半会犯嘀咕。
汉中王送礼？
什么礼？
但他定然不敢拆。
汉中王点了名要送给东越王的东西，他一个交州守將哪有胆子私自拆看？只能是毕恭毕敬地快马加鞭送往武昌。
然后孙权亲手拆开。
先是一封信。
再是两只匣子。
打开第一只，是朱褒那具被石灰裹得乾乾净净的尸骨。
打开第二只，则是步騭的人头。
刘祀几乎可以想像孙权看到这一幕时的表情。
那位“东吴雄主”，看到此二物的反应，届时想必脸上的表情会变得很精彩吧？