钟小艾端著一杯热牛奶进来：“別熬太晚，明天还要赶路呢。”
  “就快好了。”顾明远接过牛奶。
  “小艾，这次回老家，我估计会有很多人来串门，咱们要有思想准备。”
  钟小艾笑了：“我懂，你现在是副处级领导了，又是村里走出来的大干部，乡亲们肯定都想来看看。”
  “你放心，我知道该怎么做。”
  “委屈你了。”顾明远握住她的手。
  “有什么委屈的？”钟小艾摇摇头。
  “你的成就，就是我的骄傲。”
  “再说了，我也想看看你长大的地方，看看那些曾经帮助过你的乡亲。”
  一月十五日，农历腊月二十四，顾明远一家踏上了返乡的旅程。
  这一次，他们坐的是软臥车厢——组织上考虑到钟小艾產后不久，孩子又小，特意安排的。
  同行的除了顾明远、钟小艾和三个多月的顾鹏宇，还有顾云、凌菲两位老人。
  车厢里温暖舒適，鹏鹏躺在妈妈怀里，睁著黑溜溜的大眼睛好奇地打量著这个移动的世界。
  “小傢伙真乖，一路上都不怎么哭闹。”凌菲慈爱地看著孙子。
  “像明远小时候，也是不爱哭。”顾云难得地多说了几句。
  “明远三个月大的时候，我背著他下地干活，他就安安静静地趴在我背上，不哭不闹。”
  钟小艾听著，想像著丈夫小时候的样子，嘴角泛起温柔的笑意。
  火车穿过平原，越过山岭，七八个小时后，终於缓缓停靠在林城火车站。
  回到村口，车刚停稳，老支书顾长贵就带著一群村干部迎了上来。
  “明远啊，可把你盼回来了！”顾长贵握著顾明远的手，激动得声音发颤。
  这位七十多岁的老支书，是看著顾明远长大的。
  当年顾明远考上汉东大学，村里凑钱送他上路的情景，仿佛就在昨日。
  “老支书，您身体还好吧？”顾明远赶紧扶住老人。
  “好！好！看到你这么有出息，我比吃啥补药都强！”顾长贵笑著，眼里却闪著泪光。
  钟小艾抱著孩子下车，立刻被一群妇女围住了。
  “这就是明远媳妇吧？真俊！”
  “孩子长得真好看，像妈妈！”
  “一路上累了吧？快进屋歇著！”
  乡亲们的热情质朴而真挚，让钟小艾既感动又有些不知所措。
  她儘量保持著微笑，用不太熟练的当地方言回应著大家的问候。
  顾家的老屋早已收拾得乾乾净净。
  其实顾明远在县城给父母买了房，但老两口捨不得老屋。
  这次知道儿子儿媳要回去过年，更是提前半个月就安排亲戚打扫布置。
  堂屋里，摆了两张大圆桌，上面已经放好了瓜子、花生、糖果。
  这是农村待客的最高规格。
  “明远啊，你现在是咱们村里最大的官了！”一个堂叔大声说，脸上满是自豪。
  “叔，我算什么大官，就是为百姓服务的普通干部。”顾明远连忙摆手。
  “誒，別谦虚！二十五岁的副处长，全市都找不出第二个！”有人插话。
  “我们镇上干部学习的时候，还专门学过你的事跡呢！”
  正说著，门外又传来汽车声。
  县委书记和县长竟然也赶来了！
  “顾主任，回来怎么不提前说一声？我们好安排接待啊！”县委书记握著顾明远的手，半开玩笑地说。
  “王书记，李县长，我就是回家过个年，哪敢惊动两位领导。”顾明远真是有些惶恐了。
  “应该的应该的！”县长笑著说。
  “你可是我们县的骄傲！下午县里有个春节团拜会，一定要请你参加，给咱们县里的年轻干部讲几句！”
  顾明远推辞不过，只得答应。
  他知道，这是家乡父老对他的厚爱，也是一种期待。
  接下来的几天，顾家老屋门庭若市。
  从早到晚，前来串门的乡亲络绎不绝。
  有纯粹来看热闹的，有来请教子女教育问题的，有来反映村里困难的，也有想托顾明远办事的……
  对於前几种，顾明远都耐心接待，认真倾听。
  对於最后一种，他则委婉而坚定地拒绝了。
  “二婶，您说的那个事，有正常的程序和政策。”
  “符合条件的话，村里、镇里都会按章办理。”
  “我不能插手这些事，这是原则，请您理解。”
  被拒绝的亲戚虽然有些失望，但也不得不承认，顾明远说得在理。
  钟小艾的表现更是贏得了乡亲们的一致称讚。
  她丝毫没有京城大小姐的架子，抱著孩子坐在乡亲们中间，听他们拉家常，学他们说方言，给老人递茶水，给小孩发糖果。
  她的自然亲切，很快融入了这个山村。
  大年三十，顾家老屋里挤了三十多口人——顾明远的叔伯兄弟、堂亲表亲都来了。
  三张大圆桌摆开，男人一桌，女人一桌，小孩一桌，热闹非凡。
  顾云作为家主，端起酒杯，手有些颤抖：“今天，我们顾家团圆了！明远有出息，小艾贤惠，鹏鹏健康，这是我顾云这辈子最大的福气！来，大家一起干一杯！”
  “乾杯！”眾人举杯，欢声笑语充满了老屋。
  年夜饭是地道的农家菜：腊肉燉干笋、土鸡烧蘑菇、红烧河鱼、自家做的豆腐……虽然比不上城里的精致，但都是最地道的家乡味道。
  钟小艾吃得格外香，她小声对顾明远说：“我终於明白，你为什么对这片土地有这么深的感情了。这里的人，真朴实。”
  饭后，大家一起守岁。
  男人们喝酒聊天，女人们包饺子，孩子们在院子里放鞭炮。
  虽然条件简陋，但那份浓浓的亲情和年味，是城市里难以体会的。
  零点钟声敲响时，顾明远的手机响了。
  是裴一弘打来的拜年电话。
  “明远啊，在家过年热闹吧？”
  “代我向老人家问好，向小艾同志问好！”
  “谢谢裴书记！也祝您春节快乐，闔家幸福！”
  刚掛断，手机又响了。
  这次是金山县的老领导易学习。
  “明远，听说你回林城了？怎么样，家乡变化大吧？”
  “易书记！是啊，变化很大，路修好了，房子也新了。”
  “您和达康县长都好吧？”
  “都好都好！达康同志还念叨你呢，说你小子跑得真快，一年时间就从科员到副处了……”
  接著，高育良、刘乘风、甚至汉东大学的老教授都打来了电话。
  顾明远站在院子里，一个接一个地接著拜年电话，心中暖流涌动。
  这些领导、师长，不仅记得他，还在关心著他。
  这份情谊，比任何荣誉都珍贵。
  正月初一，按照习俗，顾明远带著钟小艾和儿子，挨家挨户给村里的长辈拜年。
  每到一家，都要坐下喝杯茶，聊聊天。
  乡亲们给鹏鹏塞红包，虽然不多，但都是一份心意。
  “明远啊，你是咱们村飞出去的金凤凰。但无论飞多高，別忘了根在这里。”一位九十多岁的老祖奶奶拉著顾明远的手说。
  “奶奶，我忘不了，永远忘不了。”顾明远郑重地说。
  初五，顾明远一家告別乡亲，踏上了前往京城的路程。
  离开时，村里几乎所有人都来送行。
  车队驶出很远，还能看到村口挥动的手臂。