第76章 魈石
  镇魔司为了查清失踪案,一连追查了数日。
  到目前为止,仅仅找到李文一人,获得了一些失踪案的线索,但张老三到现在都还没找到。
  据现在的线索来看,失踪案的其他人都有可能和李文一样,接触过那种石头,自身发生了某种变化,极有可能像李文一般,身上生出青色的鳞片。
  根据老妇人所说,张老三身体发生了某种变化,据猜测和李文的变化应该是一样的。
  孙岩在赵山的授意下,在护城河搜寻李文丟掉的那块石头,一连找寻了数日,才將那块石头找到。
  正如李文所说,那块石头会在晚上发出淡青色的光。
  找到石头的第一时间,孙岩就將其交到了鑑证坊,交由徐老查验那石头究竟是什么东西。
  鑑证坊內,火烛摇曳。
  徐老戴著一副老花镜,手持放大镜仔细观察著手中的石头,这正是孙岩从护城河內找到的石头。石头如拳头大小,通体呈暗青色,表面布满了细密的纹路。
  赵山总旗和陈彪、孙岩等小旗官站在一旁,沈炼、陈芸等人则站在后方,眾人皆是屏息凝神。
  “这石头……不像是普通的矿石。”徐老皱了皱眉,手中石头传来刺骨的寒意。
  赵山沉声道:“徐老,可查出什么端倪?”
  徐老放下手中石头,起身走到墙边的书架前,抽出一本《九州异物志》,快速翻动著泛黄的书页。
  片刻后,他停在一页绘有奇石图案的插图前,对照著石头看了又看,最终摇了摇头。
  徐老合上书,走回桌前,“此石不在共三百二十一种奇石之中,老夫推测……它可能並非天然形成。”
  赵山皱眉道:“不是天然形成的?难道是有人刻意炼製的?”
  “的確有这样的可能,或许是有心之人刻意为之,要谋划什么。”徐老分析道。
  赵山道:“看来清河县最近发生的失踪案,比我想像的还要棘手,我们必须儘快將失踪案的凶手抓住,否则还会有人如李文一般,身体发生异变。我们现在还不知道李文后面会发生什么变化,这段时间不得掉以轻心。”
  就在此时,门外忽然传来急促的脚步声。
  一名年轻镇魔卫气喘吁吁冲入鑑证坊,单膝跪地:“稟总旗!城南……城南有发现!”
  “去城南!”
  赵山当机立断,率领一眾镇魔使出发,赶赴城南。
  半个时辰后,赵山等人抵达城南,现场已经被先到的镇魔使封锁起来。
  “总旗!”
  一眾镇魔使纷纷朝著赵山示意。
  “情况如何?”赵山当即开口询问道。
  一名年轻镇魔使快步上前行礼:“稟总旗,半个时辰前,有渔夫在此处发现一具浮尸,已打捞上岸。属下初步查看,死者为男性,身上有大量青黑色鳞片,与之前发现的鳞片特徵一致,属下猜测是失踪案的凶手所为。”
  赵山神色凝重,挥手示意,隨后走上前去。
  苇丛边的空地上盖著一块草蓆,掀开后露出一具面色青白的尸体。死者双目圆睁,脸上、脖颈、手臂等处覆盖著密密麻麻的鳞片,胸口有一个碗口大的血洞,像是被某种尖锐物体强行刺穿的。
  “是张老三吗?”陈芸低声问道。
  王林看了一眼地上的尸体,摇头道:“不是,张老三是码头工人,身体健硕,死者身形消瘦,完全不符。”
  赵山沉声道:“查清楚死者的身份,另外,仔细检查周围区域,尤其是水边。”
  眾人分散行动。
  沈炼走到河岸旁,俯身观察泥地上的脚印,与之前在铁匠铺、护城河发现的九寸脚印完全相同,足印极深,显示对方体重惊人。脚印一路延伸至芦苇深处,消失在水边。
  “难道凶手是从水里来的,杀人后又退回水中了?”沈炼看著波光粼粼的河面,猜测道。
  陈芸走到他身边,低声道:“沈师兄,这死者也是因接触石头发生变异的吗?”
  沈炼点头道:“的確有这样的可能。”
  “炼哥,我找到了这个。”
  李虎的声音突然响起,他从芦苇丛中钻出,隨后將一枚暗青色碎片递给了沈炼。
  沈炼接过碎片,那碎片巴掌大小,入手冰凉刺骨。
  “这像是什么东西脱落的外壳?”沈炼皱眉道。
  陈芸问道:“能看出来是什么东西吗?”
  沈炼微微摇头,道:“不能,我们先沿著上游追查一番,看看是否有其他的发现。”
  “好!”
  沈炼等人沿著护城河,朝著上游追查而去。
  追查了几里后,几人停下观察四周。
  陈芸手指著右前方一片草丛道:“沈师兄,这里有拖拽痕跡,你来看看。”
  沈炼走了过来,草丛被压塌一片,草叶上沾著鲜血。
  “看来死者是在这里被袭击杀害,然后被河水衝到下游芦苇盪的。”沈炼蹲下来看了一眼后,分析道。
  林峰用刀拨开草丛,皱眉道:“这里有东西!”
  那是一块破旧的灰布,像是从衣服上撕下来的,上面用鲜血歪歪扭扭写了几字:“水下……洞……穴……”
  沈炼抬头看向河面道:“看来他想告诉我们,凶手藏在水下的洞穴里。”
  陈芸蹙眉道:“护城河这一段水深不过丈余,完全不像是有洞穴的样子。”
  “未必是天然洞穴。”沈炼起身道,“可能是人为开凿出来的洞穴,用来藏匿所用。”
  三人继续前行,又走了半里,河岸地势渐高,崖壁上藤蔓密布,下方河水深不见底。
  “在崖壁后面。”沈炼手指向前方藤蔓最密处,“那里有空洞的回音,水流声也不同。”
  林峰用刀砍开藤蔓,露出一个半人高的洞口,被河水淹没大半,仅上方露出一线空隙,明显有人工凿刻痕跡。
  “我进去看看。”沈炼解下外袍,將长刀绑在身后。
  “这太危险了!”陈芸拉住他,“万一凶手在里面,可就不容易脱身了。”
  “正因如此才要进去。”沈炼神色坚定道,“若真是凶手巢穴,必须趁其不备探查清楚。你们在外接应,若我一炷香后未出,立刻发信號求援。”
  陈芸还想再劝,沈炼已深吸一口气,纵身潜入水中。
  冰凉的河水瞬间包裹全身,他运转气血抵御寒意,藉助洞口透入的微光向前游去。
  通过一条甬道后,沈炼浮出水面,他抹去脸上水珠,看向四周,发现身处一个天然岩洞之中。
  洞顶垂落钟乳石,四壁潮湿,地上散落著些许白骨。
  他悄无声息地上岸,伏身於一块巨石后,凝目观察。
  岩洞深处隱约传来低低的呜咽声。
  沈炼不敢大意,他屏息前行,绕过几根石柱。
  眼前景象让他瞳孔骤缩,洞穴深处一片空旷,中央堆著十余块暗青色石头,和孙岩在护城河找到的一样。
  石头旁蜷缩著三人,三人浑身覆满鳞片,手脚被粗糙的藤蔓捆缚,完全动弹不得。
  其中一人正是失踪多日的张老三,他脸上鳞片已蔓延至眼角,双目浑浊无神,身体轻微的发抖。
  而最令人心悸的,是站在石堆前的那道黑影。
  那是一个身高近九尺的巨汉,上身赤膊,身体表面覆盖著青黑色鳞片,背脊生有一排尖锐骨刺,双手五指已成利爪,他背对沈炼,正低头摆弄著什么。
  沈炼目光落在他脚边,那里散落著几具残缺的尸体,身上有被撕咬的痕跡。
  他在吃人!
  沈炼心中大惊,缓缓朝著后方退去。
  就在他退后的时候,不慎踩到一根枯骨,『咔嚓』轻响在洞穴內响起。
  巨汉猛地转身,一张狰狞可怖的脸映入沈炼眼中,那巨汉双目赤红如血,脸上鳞片密布,看上去十分渗人。
  “新猎物?”
  巨汉咧嘴大笑起来,他丟开手中残肢,一步踏出,眨眼间已至沈炼面前,利爪当头抓下!
  沈炼早有防备,伏虎桩步伐疾转,险险避开这一爪,利爪擦过肩头,竟在石壁上留下五道深痕。
  “好快的速度!”沈炼心头一凛,手中长刀震颤,『斩浪式』斜劈而出,直奔那巨汉斩去。
  鐺!
  长刀斩在巨汉身上,巨汉身上的鳞甲十分的坚硬,沈炼全力一刀仅仅在巨汉身上留下浅浅白痕。
  巨汉怒喝一声,再次朝著沈炼攻来,沈炼闪身躲过,长刀斜斩而去,直斩巨汉肋下,那正是鳞片覆盖较薄之处。
  沈炼一刀直接將那巨汉逼退,他且战且退。
  沈炼很快退至水边,再无退路。
  巨汉疯狂朝著沈炼扑来,沈炼心念电转,直接一脚踢飞地上碎石,趁其视线受阻,纵身跃入水中。
  “想逃?”巨汉毫不犹豫追入水中。
  水下视野昏暗,沈炼闭气潜伏,感知巨汉动静。
  那巨汉水性极佳,入水后速度不减反增,如游鱼般疾冲而来,很快就逼近沈炼。
  沈炼不敢大意,身形猛地一旋,借水力加速,『斩浪式』连环三刀劈出,朝著巨汉斩去。
  长刀劈开巨汉身上的鳞片,这一刀深入血肉,鲜血在水中蔓延,散发出浓烈的鲜血味。
  那巨汉吃痛,大喝一声,一爪拍向沈炼的脑袋。
  两人一连在水中缠斗数个回合。
  那巨汉在水中有优势,沈炼深知不可在水中久战,他目光扫向洞口方向,隨后全力一刀逼退巨汉,转身朝洞口游去。
  巨汉紧追不捨,他发出一声怒吼,一掌拍向沈炼。
  鐺!
  巨汉一巴掌拍在长刀上,沈炼直接被逼退出去。
  “沈哥!”
  守在外面的陈芸、林峰大惊,连忙上前。
  沈炼急喝道:“快退!发信號!”
  林峰当即掏出传讯烟花拉响,一道红光冲天而起,在夜空中炸开。
  那巨汉从水中衝出,以极快的速度朝著沈炼几人衝来。
  沈炼与陈芸、林峰几人包围那巨汉,隨后疯狂朝著那巨汉发动攻击,长刀接连不断斩在那巨汉身上。
  那巨汉实力虽强,但在沈炼等人联手攻击下,还是被狠狠压制著,根本不给对方机会。
  片刻功夫后,赵山、孙岩等人赶到。
  “围住他!”
  赵山大喝一声,十余名镇魔使將那巨汉包围起来。
  巨汉环视四周,眼中闪过一丝挣扎,突然仰天长啸,夹杂著模糊人语:“杀……了我……”
  他突然转身,一头撞向崖壁!
  咔嚓!
  颅骨碎裂声清晰可闻,那巨汉缓缓倒地,身上鳞片肉眼可见的褪去,露出原本的人类身躯。
  是一个面容粗獷、年约三十的汉子。
  赵山走到尸体旁,查看了一番后,摇头道:“看来他也是被石头所影响,才会变成这样的。”
  孙岩带人进入洞穴,救出被捆缚的三人,其中一人正是张老三,另外两人是半月前失踪的城北木匠学徒和城南书生,三人全都是因为捡到暗青石头而发生了变异。
  据他们所述,巨汉本名石勇,原是护城河渔夫,三月前第一个捡到石头,变异最深,也最早失控。
  他起初尚存神智,將石头丟入河中,却不知为何又被李文捡到。后来石勇彻底丧失人性,开始猎杀其他变异者,吞噬其体內残存的石头能量,以维持自身变异。
  “那些石头究竟是什么?”陈芸看著从洞中搬出的十余块暗青石头,心中发寒。
  徐老蹲在石勇尸体旁,用银针探入其伤口,取出少许暗青色粘液,凝神观察许久,脸色大变道:“这……这不是妖气,也不是邪功炼製的异物。这是『魈石』!”
  赵山沉声问道:“魈石?”
  “古籍有载,上古时期有异族『水魈』,生性凶残,能以自身精血炼製『魈石』,凡人接触后,体內血脉会被逐步改造,最终化为半人半魈的怪物。”徐老声音发颤道,“水魈一族早该灭绝了才对……”
  沈炼皱眉道:“难道是人妖混血?”
  “不,比那更可怕。”徐老摇头道,“这是强行將人类血脉替换为异族血脉。石勇之所以要吞噬同类,是因为魈石能量不足,他需要掠夺其他人体內残存的精血来维持变异。若让他吞够九人,恐怕会彻底化为真正的『水魈』,届时……便是六重天武者,也未必能制住他。”
  眾人背脊发凉。
  赵山当即下令:“將所有魈石封存,送回鑑证坊严密看管。立即全城排查,看还有无人接触过类似石头。”
  “是!”