第29章 雪锁满城寒侵骨,谋隱深闺祸藏锋
  夜色浓重,荣国府荣庆堂內依旧灯火通明。
  贾母歪在暖阁的紫檀嵌螺鈿贵妃榻上,兀自闭目养神。
  王夫人则侧身坐在下首一张填漆绣墩上,神色恭谨中带著一丝不易察觉的忐忑。
  半晌,贾母缓缓睁开眼睛,目光沉沉落在王夫人脸上,语气带著明显的不悦:
  “前些时日你满口应承,道是宝玉已然放下了心事。”
  “既如此,今日席间,他又怎会做出那等轻狂之举,以诗暗讽周家公子?”
  “如此岂不是自取其辱,更带累得闔府失了顏面?”
  王夫人心头一紧,忙站起身,眼圈儿已是微红,声音带著委屈:
  “老太太明鑑!宝玉这孩子素来性子柔弱,这些日子在媳妇跟前,確是安安分分,並无半分异状。”
  “媳妇……媳妇也万万不曾料到,他今日竟糊涂至此!”
  “媳妇后来细细问了宝玉,方知端底。”
  “说来也怨那周家公子太过刻薄!宝玉本就因著林姑娘的事,心里头憋著一股怨气无处排解。”
  “那周公子偏生言语间句句带刺,刻意撩拨挤兑,句句戳宝玉的心窝子。”
  “宝玉年轻气盛,麵皮又薄,如何受得住这等激將。”
  “若非如此,他平素见了老爷,畏缩如同避猫鼠儿一般,借他十个胆子,也不敢当著老爷並李祭酒的面,如此放肆失仪啊……”
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  闻听此言,贾母两道稀疏的白眉不由得紧紧蹙起:
  “哦?那周家公子竟如此无礼么?”
  她浑浊的老眼盯紧王夫人,似在分辨话语虚实。
  王夫人连忙垂下眼瞼,用绢子轻轻按了按眼角,做出柔弱淒楚之態,点了点头,声音又弱了几分:
  “老太太您想,周家势大根深,咱们府里原也存著息事寧人的心,不愿得罪於他。”
  “可他今日所作所为,实在是欺人太甚!”
  “把咱们宝玉生生挤兑得不成体统,顏面扫地。”
  “反客为主,咄咄逼人,这……这未免也太过了些!”
  她刻意將“反客为主”、“咄咄逼人”几个字咬得略重。
  王夫人一番话,句句落在贾母心头。
  贾母本就因周显携婚书登门、强定林黛玉之事耿耿於怀,对其颇有微词。
  此刻听闻这周公子竟还敢如此折辱她的心头肉宝玉,一股护犊之情登时涌起,夹杂著对周家权势的忌惮与不甘,面色渐渐阴鬱下来,笼上了一层寒霜。
  她手中捻著的蜜蜡佛珠也停了下来。
  然而,思虑只在瞬息。
  贾母浑浊的目光扫过屋內沉沉的富贵气象,心中掂量著周家在朝在野的深厚根基,权衡著荣国府今非昔比的境况。
  终究,那点不甘的火苗被沉重的现实压了下去。
  她长长地、带著无尽疲惫与无奈地嘆了口气,仿佛要將胸中鬱垒尽数吐出:
  “唉……若老公爷尚在,凭他周家何等显赫,又何尝敢不將咱们荣国府放在眼里。”
  “只不过……唉,此一时,彼一时。”
  “罢了,形势比人强,眼下的光景,这哑巴亏,咱们是不吃也得咽下去了。”
  贾母顿了顿,目光投向王夫人,带著严厉的叮嘱。
  “宝玉那边,你好生抚慰看顾,这段时日务必拘紧了他,莫再生事端招惹是非。”
  话锋一转,贾母的声音压得更低,眼中闪过一丝不易察觉的精光:
  “另外,前番咱们商议的关乎林丫头那件事,你要加紧手脚操办。”
  “眼看著过了年,二月便是春闈大比。”
  “若能在春闈之前,弄出些不大不小的动静来,牵扯住那周公子的心神,令他难以专注应试……倘若他因此春闈失手,未能高中……那便是老天开眼,再好不过了。”
  王夫人听著贾母这番言语,眼见老太太终究畏惧周家威势,不敢明面上与周显衝突,只敢在暗地里使些针对林黛玉的手段,期望以此间接影响周显科考。
  她心头不由得掠过一丝失望——这等绵软手段,岂能真正撼动周显。
  但贾母在府中积威深重,向来说一不二,王夫人纵有万般心思,此刻也不敢流露分毫违逆,只得敛容垂首,恭顺应道:
  “老太太放心,媳妇省得了。必定趁著这段日子,妥善安排,力求稳妥。”
  婆媳二人商议一番后,王夫人敛衽告退,待步出荣庆堂的门槛,她脸上那点毕恭毕敬的谦卑神色如同被寒风吹散的雾气,顷刻间荡然无存,只余下眉梢眼角凝结的一层冷硬怨愤。
  自己的宝玉挨了好狠一顿打,背上那道赤稜子至今未消,贾母能咽下这口窝囊气,王夫人却是无论如何也咽不下去。
  她心中早已盘定了计较,断不能叫儿子平白受这般折辱,早晚定要那周显付出代价不可。
  光阴似水,转眼已近年关。
  自那日荣国府一晤,周显便深居简出,闭门苦读,除却偶尔前往李守中府上请益学问,其余一概故旧拜访,俱被墨雨以“公子潜心制艺,谢绝酬酢”为由挡了回去。
  腊月二十五日,清晨推窗,外头已是白茫茫一片。
  京师落了一夜大雪,此刻雪势虽歇,天色依旧灰沉沉的,铅云低垂。
  东城街巷尽被厚雪覆盖,家家户户的檐角垂掛著晶莹的冰溜子,青灰砖墙托著素白积雪,偶然有车辙碾过,留下一道道深褐泥泞。
  几棵老槐树枝椏负雪,沉沉地弯著腰。
  往日喧囂的市井声息被这层厚厚的冰雪吸尽了,只余下行人踩雪的咯吱声响,间或有小贩悠长的吆喝“萝卜赛梨——辣了换——”,声音在清冽寒风中显得格外空旷寂寥。
  一辆青呢围子的马车碾过东城积著薄冰的街道,车轮在冻硬的路面上辙出清晰的印痕。
  车內燃著小小的暖炉,贾璉裹著狐裘,抱著暖手的铜袖炉,斜倚在车壁上。
  对面坐著贾蓉,一身崭新的宝蓝缎面出锋袍子,显出几分刻意打扮的少年风流。
  “璉二叔,”
  贾蓉搓了搓冻得微红的手,哈出一口白气。
  “前前后后咱们使人递了七八回帖子,回回都是墨雨那小子挡驾,说周解元正闭关苦读,概不见客。”
  “您说今儿个,周公子真能赏脸出来松泛松泛。”