第24章一起前往希尔薇的家乡
  “请坐。”艾尔雯指了指蒲团。
  凯萨琳坐下,接过她递来的茶。
  清香扑鼻,是精灵族特製的花草茶。
  “味道怎么样?”
  “很好喝,”凯萨琳说,“比我泡的好多了。”
  艾尔雯笑了笑。
  “公主殿下太谦虚了。我听说,这几个月来,你做了很多事。”
  凯萨琳没说话,只是静静听著。
  “收留希尔薇,救下达克妮丝,接纳诺希丝,帮我们精灵获得自由……”艾尔雯看著她,“你为什么要做这些?”
  凯萨琳想了想。
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  “因为……我觉得她们值得。”
  “值得?”
  “对,”凯萨琳点头,解释道:“每个人都有问题,但每个人也都有优点。希尔薇有恋足癖,但她温柔细心;达克妮丝是受虐狂,但她忠诚勇敢;诺希丝社恐,但她愿意改变。她们都值得被善待。”
  艾尔雯沉默了。
  好一会儿,她才轻声说:
  “我以前恨过诺希丝。恨她抓了我,恨她关了那么久。但现在……”
  她顿了顿。
  “现在我看到她在努力改变,努力靠近大家,努力变得更好。我好像……恨不起来了。”
  凯萨琳看著她。
  “那是好事。”
  艾尔雯点头。
  “是啊。恨一个人太累了。还是现在这样好。”
  她给凯萨琳添了一杯茶。
  “谢谢你,公主殿下。”
  【艾尔雯好感度+5,当前好感度:58】
  ……
  夜深了,凯萨琳正准备睡觉,窗外传来熟悉的敲击声。
  艾薇翻了进来。
  “路上顺利吗?”凯萨琳问。
  艾薇点头。
  “顺利。她们已经走了大半路程,再有一天就能到红叶村了。”
  “有没有什么异常?”
  “没有,”艾薇说,“路上遇到过几波人,但都只是普通的旅人。达克妮丝很克制,没有主动招惹任何人。”
  凯萨琳笑了。
  “那就好。”
  艾薇看著她。
  “你好像很放心?”
  “当然,”凯萨琳说,“她们又不是小孩子,能照顾好自己的。”
  艾薇沉默了一瞬。
  “那你为什么还让我们暗中保护?”
  凯萨琳想了想。
  “因为……不怕一万,就怕万一吧。”
  她看著艾薇。
  “你们几个在暗处,如果真的出了什么事,可以及时出手。这叫有备无患。”
  艾薇点了点头。
  “明白了。”
  她准备离开,忽然又回头。
  “对了,夜鶯让我转告你一句话。”
  “什么话?”
  艾薇的嘴角微微上扬。
  “她说,谢谢你。”
  说完,她就翻窗出去了。
  凯萨琳愣了一瞬,然后笑了。
  夜鶯,那个曾经冷麵的密探,也会说谢谢了。
  ……
  三天后,希尔薇的第一封信到了。
  是夜鴞亲自送回来的。
  凯萨琳接过信,打开来看。
  信不长,但写得很认真。
  “公主殿下敬启:
  我们已经平安到达红叶村。村里的变化不大,还是我记忆中的样子。老房子还在,虽然有些破旧,但还能住人。
  手续需要几天时间,大概要跑几个地方。达克妮丝和克罗莉一直陪著我,艾莉丝也帮忙和村里人交涉。大家都很好,不用担心。
  村里人知道我是从龙巢回来的,一开始有点害怕。但达克妮丝给他们表演了剑术——虽然她表演到一半就开始『享受』被树枝打的感觉——反而把大家逗笑了。现在他们知道龙巢的人並不可怕,態度也友善了许多。
  我带了护理產品回去,送给了以前照顾过我的几个婶婶。她们很喜欢,还问我能不能多做一些卖给她们。我说可以,等我回去后可以寄过来。
  公主殿下,我想说,谢谢您。谢谢您让我回去,谢谢您让大家陪我,谢谢您给我一个家。
  我会儘快办完手续,早日回去。
  希尔薇敬上”
  凯萨琳看完信,嘴角带著笑意。
  希尔薇,正在慢慢变好。
  ……
  又过了两天,诺希丝来找凯萨琳。
  她的表情有点紧张,但更多的是兴奋。
  “凯萨琳,我、我做到了!”
  凯萨琳看著她。
  “做到什么了?”
  诺希丝拉著她往外走。
  两人来到兔窝边。
  那些兔子正在吃草,有几只看到诺希丝,居然主动跑了过来。
  “你、你看!”
  诺希丝蹲下来,伸出手。
  一只灰色的兔子凑过来,嗅了嗅她的手,然后蹭了蹭。
  另一只白色的也凑了过来。
  诺希丝轻轻摸著它们的头,脸上带著灿烂的笑容。
  “它们、它们不怕我了……”
  凯萨琳看著她,心里涌起一股暖流。
  这个曾经社恐的恶龙小萝莉,终於做到了。
  “诺希丝,你真棒。”
  诺希丝抬起头,红色的瞳孔里满是光芒。
  “我可以……和它们做朋友了!”
  凯萨琳点头。
  “可以了。”
  【诺希丝好感度+2,当前好感度:97】
  那天晚上,诺希丝在晚饭时主动说话了。
  不是那种小声的、结巴的说话,而是正常的、虽然还有点害羞但能让人听清楚的说话。
  “今天……我和兔子玩了。”
  所有人都看著她。
  她有点紧张,但还是继续说下去。
  “它们……很可爱。我、我很开心。”
  “诺希丝好棒!”
  “真的进步了。”
  “很好。”
  ……
  莉亚在旁边说:“下次我们一起去看兔子吧!”
  诺希丝用力点头。
  “嗯!”
  凯萨琳看著这一幕,心里满是欣慰。
  诺希丝,真的变了。
  ……
  与此同时,莉亚也在进步。
  她跟著希尔薇学了几天护理技术,早已经能独立完成一些简单的护理了。
  这天下午,她主动找到凯萨琳。
  “公主殿下,我能……帮大家做护理吗?”
  凯萨琳看著她。
  “你想试试?”
  莉亚点头。
  “希尔薇不在,大家肯定想护理。我想试试,就当练习。”
  凯萨琳笑了。
  “好,你先拿我练手。”
  莉亚愣住了。
  “您?可是您……”
  “怎么,不行吗?”
  莉亚有点紧张。
  “我怕做得不好……”
  “不做怎么知道好不好?”凯萨琳已经在椅子上坐下了,“来吧。”
  莉亚深吸一口气,蹲下来,开始给凯萨琳做足部护理。
  她回忆著希尔薇教她的步骤,一步一步地做。
  清洁,按摩,涂抹护理霜——
  每一个动作都很认真,很小心。
  凯萨琳闭著眼睛,感受著她的手法。
  有点生疏,但很用心。
  “还不错,”她说,“继续。”
  莉亚的眼睛亮了。
  “真的吗?”
  “真的。”
  【莉亚好感度+3,当前好感度:77】
  ……
  又过了两天,第二批信到了。
  这次是艾薇亲自送回来的。
  但她的表情有点凝重。
  凯萨琳心里一紧。
  “怎么了?”
  艾薇递给她一封信。
  “希尔薇写的。你先看。”
  凯萨琳接过信,打开。
  信的內容不长,但看完后,她的眉头皱了起来。
  “村里来了陌生人?”
  “对,”艾薇点头,“自称是帝国商会的,想找希尔薇谈生意。”
  “谈生意?”
  “说是听说龙巢有很好的护理產品,想批量採购。”
  凯萨琳沉默了。
  这听起来像是好事。
  但帝国商会……
  “你觉得有问题?”
  艾薇点头。
  “太巧了。希尔薇刚回去几天,就有人找上门。而且帝国商会,我们几个以前接触过——表面是商会,背后是帝国的情报机构。”
  凯萨琳想了想。
  “他们想干什么?”
  “可能是想通过希尔薇接触龙巢,”艾薇说,“也可能是想查我们几个的下落。”
  凯萨琳沉默了一会儿。
  然后,她站起身。
  “准备一下,明天出发。”
  艾薇愣住了。
  “你也要去?”
  “对,”凯萨琳点头,“如果真是衝著龙巢来的,那我应该去会会他们。”
  她看著艾薇。
  “你、夜鴞、夜鶯,都跟我去。诺希丝和莉亚看家。”
  艾薇犹豫了一下,还是点了点头。
  “好。”
  ……
  凯萨琳要离开的消息,让诺希丝和莉亚有点不安。
  “您、您要去多久?”诺希丝问。
  “快的话五六天,慢的话可能要七八天。”
  莉亚想了想。
  “那我们怎么办?”
  “看家,”凯萨琳说,“照顾农田,照顾兔子,照顾彼此。能做到吗?”
  诺希丝和莉亚对视一眼,然后用力点头。
  “能!”
  凯萨琳笑了。
  “好,我相信你们。”
  她看向艾尔雯。
  “长老,麻烦您多看著点她们。”
  艾尔雯点头。
  “放心。”
  那天晚上,凯萨琳简单收拾了行李。
  躺在床上,她回想著这段时间发生的一切。
  希尔薇的成长,达克妮丝的进步,诺希丝的突破,莉亚的融入——
  大家都在变好。
  但新的挑战也来了。
  帝国商会……
  他们到底想干什么?
  她闭上眼睛,沉沉睡去。
  到时候,一切都会有答案。
  ……
  天刚蒙蒙亮,龙巢门口就已经站好了几个人。
  凯萨琳穿著一身朴素的旅行装,粉色的长髮在脑后束成一条简单的马尾。
  紫色的瞳孔在晨光中泛著淡淡的光,整个人看起来比平时多了几分英气。
  “东西都带齐了吗?”她回头问道。
  艾薇点头,拍了拍腰间的小包:“乾粮、水、换洗衣物,还有应急用的药品。”
  夜鴞在旁边补充:“武器也都带好了,不过都藏在暗处,不会引人注意。”
  夜鶯没有说话,只是点了点头。她今天换了一身普通的布衣,看起来就像个普通的旅人,但那双锐利的眼睛还是出卖了她的身份。
  凯萨琳满意地点头。
  “那就出发吧。”
  她转身看向门口站著的两个人。
  诺希丝和莉亚並肩站著,表情都有点紧张。
  “公主殿下,”莉亚开口,“您一定要小心啊。”
  凯萨琳笑了。
  “放心,又不是去打仗。只是去看看情况而已。”
  她走到诺希丝面前,蹲下来,和她平视。
  “诺希丝,家里就交给你了。”
  诺希丝用力点头,红色的瞳孔里满是认真。
  “我、我会保护好大家的!”
  凯萨琳伸手摸了摸她的头。
  “乖。”
  她又看向莉亚。
  “你也一样。有什么事就找艾尔雯长老商量。”
  莉亚点头。
  “我知道。”
  凯萨琳站起身,挥了挥手。
  “那我们走了。最多十天就回来。”
  她转身,迈步。
  艾薇、夜鴞、夜鶯跟在她身后。
  四个人的背影渐渐消失在晨光中。
  诺希丝和莉亚站在门口,久久没有动。
  “她们会回来的吧?”诺希丝小声问。
  莉亚点头。
  “一定会的。”
  ……
  山道上,四个人不紧不慢地走著。
  凯萨琳走在最前面,步伐轻快,完全没有公主的架子。
  艾薇跟在她身边,时不时观察周围的环境。
  夜鴞和夜鶯走在后面,保持著警戒的距离。
  “公主殿下,”艾薇忽然开口,“您以前走过这么远的路吗?”
  凯萨琳想了想。
  “前世操控游戏角色走过。这一世……好像没有。”
  艾薇愣了一下。
  “前世?”
  “呃……”凯萨琳意识到说漏嘴了,“就是……之前的人生。你不用在意。”
  艾薇没有追问。
  她发现这个公主偶尔会说一些奇怪的话,但那些话並不影响她是个好人。
  “那您现在累不累?”她换了个问题。
  “还好,”凯萨琳说,“这具身体比我想像的结实。原身虽然没干过重活,但底子不错。”
  她看了看周围的山景,忽然笑了。
  “其实还挺舒服的。在龙巢待久了,偶尔出来走走也不错。”
  夜鴞在后面接话:“等到了红叶村,您可能就不这么觉得了。”
  “为什么?”
  “因为那里靠近帝国边境,”夜鴞说,“人员复杂,各方势力都有。不像龙巢那么单纯。”
  凯萨琳想了想。
  “那更好。越复杂的地方,越有意思。”
  夜鶯忍不住看了她一眼。
  这个公主,真的是什么都不怕。
  ……
  走了一个上午,四个人找了个阴凉的地方休息。
  凯萨琳坐在一块石头上,喝著水,看著远处的山景。
  就在这时,夜鶯忽然警觉地抬起头。
  “有人来了。”
  所有人瞬间进入状態。
  艾薇把手伸向腰间,夜鴞往阴影里挪了挪,夜鶯的目光锁定著声音传来的方向。
  凯萨琳却依然坐在石头上,表情平静。
  脚步声越来越近。
  很快,一个身影从树丛后走了出来。
  那是一个中年男人,穿著一身破旧的猎户装束,背著一张弓,手里提著几只野兔。
  他看到凯萨琳一行人,愣了一下,然后露出了憨厚的笑容。
  “几位是路过的旅人?”