第0012章 纵慾的代价
崇禎六年腊月。
窗外大雪纷飞，城南宅中的炭火烧得正旺。
徐九坐在书房里，面前摊著一卷《孙子兵法》，却一个字也看不进去。不是因为他不用功——而是因为他的身子实在撑不住了。
自从八月纳了朱素英为妾，又收了春兰、夏荷、秋桂、小桃红四个通房丫鬟，这四个月来，他几乎是夜夜笙歌。起初还觉得是神仙日子，可渐渐地，身子骨就扛不住了。
先是胃口变差，吃什么都不香；接著是夜里盗汗，枕巾常常湿透；到了腊月，脸色已经蜡黄蜡黄的，眼窝深陷，走路都打飘。刘大有一回在军营见了他，差点没认出来，私下对黑柱嘀咕：“大人这是怎么了？面黄肌瘦的，莫不是得了什么癆病？”
黑柱闷声道：“你懂什么。一妾四丫鬟，换了你，你也癆。”
刘大咂了咂嘴，不说话了。
朱素英早就看在眼里，急在心里。
她本是习武之人，深知纵慾伤身的道理。可每次劝徐九节制，他不是含糊其辞，就是笑呵呵地敷衍过去。到了晚上，灯一吹，五人同床又是另一番光景。
朱素英也曾定下规矩——一夜只能一次，隔日才能再办。可徐九嘴上答应得好好的，等素英睡著了，他又忍不住悄悄摸到另一个丫鬟的被窝里。他自己也知道这样不好，每次完事后都在心里骂自己没出息，可真到了那份上，就是管不住。
朱素英其实有时並没有睡著。
她能感觉到身边的动静——徐九躡手躡脚地起身、摸索著掀开別人的被子、压低的喘息声。黑暗中她睁著眼睛，静静地看著帐顶，总不好意思深更半夜从人家身上把人拉下来，只能暗自嘆息，翻个身，装作什么也不知道。
第二天，看到徐九顶著两个黑眼圈、精神萎靡的样子，她又心疼又气恼，话到嘴边却只化作一句：“公子，今晚早些歇著吧。”
然后到了晚上，一切照旧。
眼瞅著徐九一天比一天消瘦，朱素英终於下了狠心。
这一日，她將春兰、夏荷、秋桂、小桃红四个丫鬟叫到跟前，沉著脸，一字一顿地吩咐道：
“你们四个给我听好了。从今天起，公子房事最多隔一天办一回，而且一夜只能有一次。谁要是敢坏了规矩，別怪我不讲姐妹情分。”
春兰和夏荷性子最稳，点头应了。秋桂和小桃红面面相覷，却也不敢多言，低头称是。
朱素英嘆了口气，放缓了语气：“我不是要委屈你们。你们看看公子现在的样子，再这么下去，不到过年就得躺下了。他若有个好歹，咱们这一院子女人，靠谁去？”
四个丫鬟齐声道：“奴婢省得。”
徐九当晚得知了这个“禁令”，先是一愣，隨即苦笑。他知道朱素英是为他好，也不便反驳，只是嘟囔了一句：“早知道纳妾这么麻烦，还不如……”话没说完，就被朱素英一个眼刀瞪了回去。
“还不如什么？”朱素英冷冷道。
“没什么，没什么。”徐九赶紧低头看书。
腊月十八，朱素英决定动身去边关一趟。
原因有二：一是买马。翠屏山上挖出的那批金银，足够装备一支像样的骑兵。朱素英派人打听了行情，蒙古人那边上等战马不过七八两银子一匹，比在大明境內买便宜得多。二是招人。她早就听说边关有许多穷苦的蒙古人，吃不饱穿不暖，只要餉银给得足，不怕招不来兵。
临行前一夜，夫妻二人说了大半夜的话。
“我这一去，少则一月，多则两月。”朱素英一边收拾行装，一边叮嘱，“公子在家好好养身子，练兵的事交给赵雷和刘大有，你只管看著就行。有事多和张知府商量，別一个人扛著。”
徐九点了点头：“你路上小心。边关不比內地，蒙古人虽然做买卖，可也有不少马贼流寇。”
朱素英笑了笑，伸手替他整了整衣领：“放心，能杀我朱素英的人，还没生出来呢。春兰跟我去，那丫头手黑，真遇到事，一个能顶十个。”
徐九握住她的手，沉默了片刻，低声道：“素英，你……別太拼命。招不到人、买不到马，都没关係。你平平安安回来，比什么都强。”
朱素英愣了一下，眼中闪过一丝柔软，隨即又恢復了惯常的淡然：“知道了。公子早些歇著吧，明日还要早起呢。”
翌日清晨，朱素英带著春兰和二十名骑兵，踏上了北上的路。
雪地上的马蹄印，很快被新雪覆盖。
边关，大同府。
朱素英一行人马走了整整十二天，才赶到大同。
这里已是九边重镇，过了长城便是蒙古人的地盘。城中客栈里住满了南来北往的商人，其中不乏从草原下来的蒙古人——他们穿著羊皮袄，腰间掛著弯刀，说著一口半生不熟的汉话，在客栈大堂里高声谈笑，把酒碗拍得震天响。
朱素英没有急著去找马商，而是先在大同城住了三天，把行情摸了个底掉。
她打听到，草原上的马商最缺的不是银子，而是粮食。蒙古人逐水草而居，一遇白灾（大雪封山），牛羊冻死无数，饿死人是常事。而大明这边粮价虽不便宜，但用粮食换马，蒙古人愿意打七八折。
“用粮食换马。”朱素英很快拿定了主意。
她让赵雷带人去附近州县採购了一批陈粮——新粮太贵，陈粮便宜些，蒙古人也不挑——装了足足三十大车，浩浩荡荡地拉到了边境集市上。
消息传出去不过两天，草原上的马商便蜂拥而至。
第一个找上门来的，是个四十来岁的蒙古汉子，名叫巴图尔，自称是土默特部一个小部落的首领。他带著二十多匹马，要换十石粮食。
朱素英看了看他的马，摇了摇头：“巴图尔首领，你这二十多匹马里，能当战马的不过七八匹。剩下的只能驮东西，值不了几个钱。”
巴图尔急了，用半生不熟的汉话嚷嚷道：“这是最好的马！我们草原上的马，个个都能打仗！”
朱素英也不跟他爭，让春兰牵出她从潞安带来的一匹战马——那是赵雷从边军手中买来的上等马，花了她十五两银子。
“巴图尔首领，你好好看看。”朱素英拍了拍马脖子，“这匹马，肩高一米四，四腿粗壮，跑起来稳当，能负重、能衝锋。你那些马呢？肩高不到一米三，瘦得跟驴似的。这种马上了战场，骑兵一刀砍下去，马自己先趴下了。”
巴图尔涨红了脸，却无法反驳。
朱素英语气缓了缓，给了他一个台阶：“这样吧，你那二十多匹马我全要了，十石粮食照给。但咱们得说好——你回去告诉你们部落的人，我这儿收马，按质论价。好马给好价，孬马给孬价。以后別拿破烂来糊弄我。”
巴图尔连连点头，高高兴兴地拉著粮食走了。
这一幕，被旁边一个一直冷眼旁观的老者看在眼里。
老者五十来岁，姓林，在大同做了二十年的马匹生意，人称“林半城”——意思是半个大同的马市都是他的。他见过无数南来北往的客商，但像朱素英这样年轻、又这样精明的女人，却是头一回见。
“这位夫人，”林半城走了过来，拱手道，“好眼力，好手段。老夫做生意二十年，能一眼看出马好坏的人不少，但能像夫人这样，既让人服气、又让人心甘情愿做买卖的，不多。”
朱素英打量了他一眼，淡淡道：“林老板过奖了。我只是个跑江湖的，比不得林老板家大业大。”
“夫人谦虚了。”林半城笑了笑，“老夫直说了吧——夫人要多少匹马？”
“四百匹。”朱素英也不藏著掖著，“上等战马。”
林半城眉头一挑：“四百匹上等战马，可不是小数目。整个大同马市，一时半会儿也凑不齐这么多。”
“我知道。”朱素英点了点头，“所以我不光找林老板，还找別人。林老板有多少，我收多少。”
她顿了顿，又补了一句：“不过我有条件——林老板的马，我要亲自挑。挑中的，按市价给，绝不还价。挑不中的，林老板拉回去，我不收。”
林半城哈哈大笑：“夫人这是信不过老夫啊。”
“不是信不过。”朱素英摇了摇头，“是规矩。我手下的兵，骑不好的马，上了战场要送命。我寧可不买，也不將就。”
林半城看著她，眼中多了几分欣赏：“好！夫人痛快，老夫也不含糊。十天之內，老夫给你凑两百匹上等战马，让夫人亲自挑。挑不中的，老夫二话不说拉回去。”
“成交。”朱素英伸出手，和林半城击了一掌。
马的事解决了，接下来是人的事。
朱素英让赵雷在集市上四处散布消息：“徐家军招兵，餉银足额发放，月粮八斗、赏银一两，绝不拖欠！”这个待遇，別说在边关，就是在大明內地也没几家能给得出——寻常卫所的兵丁，月粮不过五六斗，还时常被剋扣。
消息传开，集市上炸了锅。
一些蒙古汉子闻讯赶来，乌泱泱站了一片。他们个个精壮，长年骑马射箭，浑身腱子肉，一看就是天生的骑兵胚子。只是破衣烂衫，面有菜色——草原上日子苦，白灾一来，饿死人是常事。
朱素英站在一堵矮墙上，居高临下地看著这些人，朗声道：
“都听好了！我徐家军招兵，只要二十五岁以下的。超过二十五岁的，不是我看不起你们，是这活儿太苦，年纪大了扛不住。有病的不要，胆小的不要，不听话的更不要！”
她顿了顿，目光扫过眾人，嘴角微微上扬：
“餉银我刚才说了，月粮八斗、赏银一两，伙食另算。比朝廷的兵多出一半！而且——从不拖欠！”
人群中顿时嗡嗡作响，有人眼中放光，有人摩拳擦掌。
一个膀大腰圆的蒙古汉子挤到前面，用生硬的汉话喊道：“我！二十八！行不行！”
朱素英看了他一眼：“二十八？不要。”
“我力气大！能打！”那汉子急了，拍著胸脯，“我一个人能打五个！”
朱素英笑了：“我知道你力气大。但你今年二十八，再过两年三十，体力就往下走了。我招的不是让你打一年仗，是要打十年、二十年。年纪大了，熬不住。”
那汉子满脸失望，垂头丧气地退了下去。
另一个年轻些的挤上来：“我二十三！草原上没有饭吃！想当兵！”
朱素英看了看他，又看了看一旁跃跃欲试的人群，高声喊道：“二十五岁以下的，站出来！”
呼啦啦，人群中走出一大片。
朱素英让春兰和赵雷一个一个过目——先看年纪，问清楚生辰；再看体格，脱了上衣看肩背；最后考骑术，骑上马跑一圈。
整整忙了一天，从四百多人中挑出了三百人。个个都在二十五岁以下，身强力壮，骑术精湛。
当天晚上，赵雷找到朱素英，欲言又止。
“有什么话就说。”朱素英正在灯下清点花名册，头也没抬。
赵雷犹豫了一下，道：“夫人，招三百个蒙古人……是不是太多了？万一他们——”
“万一起兵造反？”朱素英抬起头，看了他一眼，“赵雷，你是担心这个？”
赵雷没有说话，但眼中的意思很明显。
朱素英放下笔，站起身来，走到窗前，望著外头黑沉沉的夜色，淡淡道：“赵雷，你知道大明朝的军队里有多少蒙古人吗？”
赵雷一怔。
“多到你不敢想。”朱素英转过身，“从洪武年间开始，归附大明的蒙古人没有一百万也有几十万。九边重镇的军队里，到处都是达官、达军。朝廷都不怕，你怕什么？”
赵雷张了张嘴，想说什么。
“我告诉你为什么。”朱素英走到他面前，一字一顿，“蒙古人为什么当兵？因为穷，因为饿，因为在家活不下去。你给他吃饱饭、发足餉，他就替你卖命。这一点，蒙古人和汉人没有区別。”
她顿了顿，语气放缓了些：“再说了，这三百人都是年轻小伙子，没家没业，在草原上连饭都吃不上。到了咱们这儿，有饭吃、有餉拿、有军功可立，他们比谁都珍惜这条命。你要他们反？他们反了，去哪儿找这么好的差事？”
赵雷沉默了片刻，终於抱拳道：“夫人高见，是赵雷想窄了。”
“你不是想窄了，你是没见过真正的穷。”朱素英摆了摆手，“下去吧，明天开始训练。赵雷，这三百人加上你原来的那一百，一共四百骑兵，以后归你统领。”
“赵雷领命！”
赵雷转身离去，走了几步，忽然回头，低声道：“夫人，赵雷服你。”
朱素英笑了笑，没有说什么。
————
崇禎七年正月下旬，朱素英带著三百蒙古骑兵、四百匹上等战马，浩浩荡荡地回到了潞安。
徐九出城迎接时，看著那绵延数里的马队和一个个精壮剽悍的蒙古汉子，不禁倒吸一口凉气：“素英，你这是……把半个草原都搬回来了？”
朱素英翻身下马，將韁绳扔给春兰，走到他面前，上上下下打量了他一眼，皱眉道：“公子怎么又瘦了？我不在的这一个月，你是不是又没管住自己？”
徐九心虚地別过脸去，乾咳两声：“这个……回头再说，回头再说。”
朱素英嘆了口气，没有当眾拆穿他。
当晚，夫妻二人在书房中对著地图，商议了整整一夜。
“高三手下现在还有六七百人，占了平顺县城。”朱素英用炭笔在地图上圈出几个位置，“我的打算是：正月休整，二月出兵。先打青石岭，再取平顺。”
徐九看著地图，沉吟道：“你有把握？”
“兵力和上次一样，八百对六七百，不占优势。”朱素英抬起头，眼中闪过一丝寒光，“但这次我有四百骑兵，而且是蒙古骑兵。野战，高三不是对手。”
徐九点了点头：“那就打。”
朱素英收起地图，看了他一眼，忽然道：“公子，出兵之前，你得把身子养好。从明天开始，我亲自盯著你——夜里不许乱动。”
徐九苦笑：“素英，我都多大的人了……”
“多大的人也不行。”朱素英打断他，语气不容置疑，“你是这支兵的主心骨，你垮了，四百骑兵、五百步兵，全得散。”
徐九张了张嘴，终究没敢反驳。
窗外，新月如鉤。
这一夜，朱素英果然说到做到——她躺在徐九身边，一宿没合眼。徐九但凡翻个身，她便伸手按住他的胸口，低声道：“老实睡觉。”
徐九欲哭无泪，只得老老实实闭上眼睛。
窗外大雪纷飞，城南宅中的炭火烧得正旺。
徐九坐在书房里，面前摊著一卷《孙子兵法》，却一个字也看不进去。不是因为他不用功——而是因为他的身子实在撑不住了。
自从八月纳了朱素英为妾，又收了春兰、夏荷、秋桂、小桃红四个通房丫鬟，这四个月来，他几乎是夜夜笙歌。起初还觉得是神仙日子，可渐渐地，身子骨就扛不住了。
先是胃口变差，吃什么都不香；接著是夜里盗汗，枕巾常常湿透；到了腊月，脸色已经蜡黄蜡黄的，眼窝深陷，走路都打飘。刘大有一回在军营见了他，差点没认出来，私下对黑柱嘀咕：“大人这是怎么了？面黄肌瘦的，莫不是得了什么癆病？”
黑柱闷声道：“你懂什么。一妾四丫鬟，换了你，你也癆。”
刘大咂了咂嘴，不说话了。
朱素英早就看在眼里，急在心里。
她本是习武之人，深知纵慾伤身的道理。可每次劝徐九节制，他不是含糊其辞，就是笑呵呵地敷衍过去。到了晚上，灯一吹，五人同床又是另一番光景。
朱素英也曾定下规矩——一夜只能一次，隔日才能再办。可徐九嘴上答应得好好的，等素英睡著了，他又忍不住悄悄摸到另一个丫鬟的被窝里。他自己也知道这样不好，每次完事后都在心里骂自己没出息，可真到了那份上，就是管不住。
朱素英其实有时並没有睡著。
她能感觉到身边的动静——徐九躡手躡脚地起身、摸索著掀开別人的被子、压低的喘息声。黑暗中她睁著眼睛，静静地看著帐顶，总不好意思深更半夜从人家身上把人拉下来，只能暗自嘆息，翻个身，装作什么也不知道。
第二天，看到徐九顶著两个黑眼圈、精神萎靡的样子，她又心疼又气恼，话到嘴边却只化作一句：“公子，今晚早些歇著吧。”
然后到了晚上，一切照旧。
眼瞅著徐九一天比一天消瘦，朱素英终於下了狠心。
这一日，她將春兰、夏荷、秋桂、小桃红四个丫鬟叫到跟前，沉著脸，一字一顿地吩咐道：
“你们四个给我听好了。从今天起，公子房事最多隔一天办一回，而且一夜只能有一次。谁要是敢坏了规矩，別怪我不讲姐妹情分。”
春兰和夏荷性子最稳，点头应了。秋桂和小桃红面面相覷，却也不敢多言，低头称是。
朱素英嘆了口气，放缓了语气：“我不是要委屈你们。你们看看公子现在的样子，再这么下去，不到过年就得躺下了。他若有个好歹，咱们这一院子女人，靠谁去？”
四个丫鬟齐声道：“奴婢省得。”
徐九当晚得知了这个“禁令”，先是一愣，隨即苦笑。他知道朱素英是为他好，也不便反驳，只是嘟囔了一句：“早知道纳妾这么麻烦，还不如……”话没说完，就被朱素英一个眼刀瞪了回去。
“还不如什么？”朱素英冷冷道。
“没什么，没什么。”徐九赶紧低头看书。
腊月十八，朱素英决定动身去边关一趟。
原因有二：一是买马。翠屏山上挖出的那批金银，足够装备一支像样的骑兵。朱素英派人打听了行情，蒙古人那边上等战马不过七八两银子一匹，比在大明境內买便宜得多。二是招人。她早就听说边关有许多穷苦的蒙古人，吃不饱穿不暖，只要餉银给得足，不怕招不来兵。
临行前一夜，夫妻二人说了大半夜的话。
“我这一去，少则一月，多则两月。”朱素英一边收拾行装，一边叮嘱，“公子在家好好养身子，练兵的事交给赵雷和刘大有，你只管看著就行。有事多和张知府商量，別一个人扛著。”
徐九点了点头：“你路上小心。边关不比內地，蒙古人虽然做买卖，可也有不少马贼流寇。”
朱素英笑了笑，伸手替他整了整衣领：“放心，能杀我朱素英的人，还没生出来呢。春兰跟我去，那丫头手黑，真遇到事，一个能顶十个。”
徐九握住她的手，沉默了片刻，低声道：“素英，你……別太拼命。招不到人、买不到马，都没关係。你平平安安回来，比什么都强。”
朱素英愣了一下，眼中闪过一丝柔软，隨即又恢復了惯常的淡然：“知道了。公子早些歇著吧，明日还要早起呢。”
翌日清晨，朱素英带著春兰和二十名骑兵，踏上了北上的路。
雪地上的马蹄印，很快被新雪覆盖。
边关，大同府。
朱素英一行人马走了整整十二天，才赶到大同。
这里已是九边重镇，过了长城便是蒙古人的地盘。城中客栈里住满了南来北往的商人，其中不乏从草原下来的蒙古人——他们穿著羊皮袄，腰间掛著弯刀，说著一口半生不熟的汉话，在客栈大堂里高声谈笑，把酒碗拍得震天响。
朱素英没有急著去找马商，而是先在大同城住了三天，把行情摸了个底掉。
她打听到，草原上的马商最缺的不是银子，而是粮食。蒙古人逐水草而居，一遇白灾（大雪封山），牛羊冻死无数，饿死人是常事。而大明这边粮价虽不便宜，但用粮食换马，蒙古人愿意打七八折。
“用粮食换马。”朱素英很快拿定了主意。
她让赵雷带人去附近州县採购了一批陈粮——新粮太贵，陈粮便宜些，蒙古人也不挑——装了足足三十大车，浩浩荡荡地拉到了边境集市上。
消息传出去不过两天，草原上的马商便蜂拥而至。
第一个找上门来的，是个四十来岁的蒙古汉子，名叫巴图尔，自称是土默特部一个小部落的首领。他带著二十多匹马，要换十石粮食。
朱素英看了看他的马，摇了摇头：“巴图尔首领，你这二十多匹马里，能当战马的不过七八匹。剩下的只能驮东西，值不了几个钱。”
巴图尔急了，用半生不熟的汉话嚷嚷道：“这是最好的马！我们草原上的马，个个都能打仗！”
朱素英也不跟他爭，让春兰牵出她从潞安带来的一匹战马——那是赵雷从边军手中买来的上等马，花了她十五两银子。
“巴图尔首领，你好好看看。”朱素英拍了拍马脖子，“这匹马，肩高一米四，四腿粗壮，跑起来稳当，能负重、能衝锋。你那些马呢？肩高不到一米三，瘦得跟驴似的。这种马上了战场，骑兵一刀砍下去，马自己先趴下了。”
巴图尔涨红了脸，却无法反驳。
朱素英语气缓了缓，给了他一个台阶：“这样吧，你那二十多匹马我全要了，十石粮食照给。但咱们得说好——你回去告诉你们部落的人，我这儿收马，按质论价。好马给好价，孬马给孬价。以后別拿破烂来糊弄我。”
巴图尔连连点头，高高兴兴地拉著粮食走了。
这一幕，被旁边一个一直冷眼旁观的老者看在眼里。
老者五十来岁，姓林，在大同做了二十年的马匹生意，人称“林半城”——意思是半个大同的马市都是他的。他见过无数南来北往的客商，但像朱素英这样年轻、又这样精明的女人，却是头一回见。
“这位夫人，”林半城走了过来，拱手道，“好眼力，好手段。老夫做生意二十年，能一眼看出马好坏的人不少，但能像夫人这样，既让人服气、又让人心甘情愿做买卖的，不多。”
朱素英打量了他一眼，淡淡道：“林老板过奖了。我只是个跑江湖的，比不得林老板家大业大。”
“夫人谦虚了。”林半城笑了笑，“老夫直说了吧——夫人要多少匹马？”
“四百匹。”朱素英也不藏著掖著，“上等战马。”
林半城眉头一挑：“四百匹上等战马，可不是小数目。整个大同马市，一时半会儿也凑不齐这么多。”
“我知道。”朱素英点了点头，“所以我不光找林老板，还找別人。林老板有多少，我收多少。”
她顿了顿，又补了一句：“不过我有条件——林老板的马，我要亲自挑。挑中的，按市价给，绝不还价。挑不中的，林老板拉回去，我不收。”
林半城哈哈大笑：“夫人这是信不过老夫啊。”
“不是信不过。”朱素英摇了摇头，“是规矩。我手下的兵，骑不好的马，上了战场要送命。我寧可不买，也不將就。”
林半城看著她，眼中多了几分欣赏：“好！夫人痛快，老夫也不含糊。十天之內，老夫给你凑两百匹上等战马，让夫人亲自挑。挑不中的，老夫二话不说拉回去。”
“成交。”朱素英伸出手，和林半城击了一掌。
马的事解决了，接下来是人的事。
朱素英让赵雷在集市上四处散布消息：“徐家军招兵，餉银足额发放，月粮八斗、赏银一两，绝不拖欠！”这个待遇，別说在边关，就是在大明內地也没几家能给得出——寻常卫所的兵丁，月粮不过五六斗，还时常被剋扣。
消息传开，集市上炸了锅。
一些蒙古汉子闻讯赶来，乌泱泱站了一片。他们个个精壮，长年骑马射箭，浑身腱子肉，一看就是天生的骑兵胚子。只是破衣烂衫，面有菜色——草原上日子苦，白灾一来，饿死人是常事。
朱素英站在一堵矮墙上，居高临下地看著这些人，朗声道：
“都听好了！我徐家军招兵，只要二十五岁以下的。超过二十五岁的，不是我看不起你们，是这活儿太苦，年纪大了扛不住。有病的不要，胆小的不要，不听话的更不要！”
她顿了顿，目光扫过眾人，嘴角微微上扬：
“餉银我刚才说了，月粮八斗、赏银一两，伙食另算。比朝廷的兵多出一半！而且——从不拖欠！”
人群中顿时嗡嗡作响，有人眼中放光，有人摩拳擦掌。
一个膀大腰圆的蒙古汉子挤到前面，用生硬的汉话喊道：“我！二十八！行不行！”
朱素英看了他一眼：“二十八？不要。”
“我力气大！能打！”那汉子急了，拍著胸脯，“我一个人能打五个！”
朱素英笑了：“我知道你力气大。但你今年二十八，再过两年三十，体力就往下走了。我招的不是让你打一年仗，是要打十年、二十年。年纪大了，熬不住。”
那汉子满脸失望，垂头丧气地退了下去。
另一个年轻些的挤上来：“我二十三！草原上没有饭吃！想当兵！”
朱素英看了看他，又看了看一旁跃跃欲试的人群，高声喊道：“二十五岁以下的，站出来！”
呼啦啦，人群中走出一大片。
朱素英让春兰和赵雷一个一个过目——先看年纪，问清楚生辰；再看体格，脱了上衣看肩背；最后考骑术，骑上马跑一圈。
整整忙了一天，从四百多人中挑出了三百人。个个都在二十五岁以下，身强力壮，骑术精湛。
当天晚上，赵雷找到朱素英，欲言又止。
“有什么话就说。”朱素英正在灯下清点花名册，头也没抬。
赵雷犹豫了一下，道：“夫人，招三百个蒙古人……是不是太多了？万一他们——”
“万一起兵造反？”朱素英抬起头，看了他一眼，“赵雷，你是担心这个？”
赵雷没有说话，但眼中的意思很明显。
朱素英放下笔，站起身来，走到窗前，望著外头黑沉沉的夜色，淡淡道：“赵雷，你知道大明朝的军队里有多少蒙古人吗？”
赵雷一怔。
“多到你不敢想。”朱素英转过身，“从洪武年间开始，归附大明的蒙古人没有一百万也有几十万。九边重镇的军队里，到处都是达官、达军。朝廷都不怕，你怕什么？”
赵雷张了张嘴，想说什么。
“我告诉你为什么。”朱素英走到他面前，一字一顿，“蒙古人为什么当兵？因为穷，因为饿，因为在家活不下去。你给他吃饱饭、发足餉，他就替你卖命。这一点，蒙古人和汉人没有区別。”
她顿了顿，语气放缓了些：“再说了，这三百人都是年轻小伙子，没家没业，在草原上连饭都吃不上。到了咱们这儿，有饭吃、有餉拿、有军功可立，他们比谁都珍惜这条命。你要他们反？他们反了，去哪儿找这么好的差事？”
赵雷沉默了片刻，终於抱拳道：“夫人高见，是赵雷想窄了。”
“你不是想窄了，你是没见过真正的穷。”朱素英摆了摆手，“下去吧，明天开始训练。赵雷，这三百人加上你原来的那一百，一共四百骑兵，以后归你统领。”
“赵雷领命！”
赵雷转身离去，走了几步，忽然回头，低声道：“夫人，赵雷服你。”
朱素英笑了笑，没有说什么。
————
崇禎七年正月下旬，朱素英带著三百蒙古骑兵、四百匹上等战马，浩浩荡荡地回到了潞安。
徐九出城迎接时，看著那绵延数里的马队和一个个精壮剽悍的蒙古汉子，不禁倒吸一口凉气：“素英，你这是……把半个草原都搬回来了？”
朱素英翻身下马，將韁绳扔给春兰，走到他面前，上上下下打量了他一眼，皱眉道：“公子怎么又瘦了？我不在的这一个月，你是不是又没管住自己？”
徐九心虚地別过脸去，乾咳两声：“这个……回头再说，回头再说。”
朱素英嘆了口气，没有当眾拆穿他。
当晚，夫妻二人在书房中对著地图，商议了整整一夜。
“高三手下现在还有六七百人，占了平顺县城。”朱素英用炭笔在地图上圈出几个位置，“我的打算是：正月休整，二月出兵。先打青石岭，再取平顺。”
徐九看著地图，沉吟道：“你有把握？”
“兵力和上次一样，八百对六七百，不占优势。”朱素英抬起头，眼中闪过一丝寒光，“但这次我有四百骑兵，而且是蒙古骑兵。野战，高三不是对手。”
徐九点了点头：“那就打。”
朱素英收起地图，看了他一眼，忽然道：“公子，出兵之前，你得把身子养好。从明天开始，我亲自盯著你——夜里不许乱动。”
徐九苦笑：“素英，我都多大的人了……”
“多大的人也不行。”朱素英打断他，语气不容置疑，“你是这支兵的主心骨，你垮了，四百骑兵、五百步兵，全得散。”
徐九张了张嘴，终究没敢反驳。
窗外，新月如鉤。
这一夜，朱素英果然说到做到——她躺在徐九身边，一宿没合眼。徐九但凡翻个身，她便伸手按住他的胸口，低声道：“老实睡觉。”
徐九欲哭无泪，只得老老实实闭上眼睛。