天刚蒙蒙亮，溪谷城的城门被粗暴地撞开。
  几百名丟盔弃甲的残兵涌入主街。没人维持秩序，没人列队。
  士兵们满身泥水，有的直接瘫坐在商铺门口，捂著脸嚎啕大哭。
  不到半个钟头，討伐军全军覆没、物资凭空蒸发的消息传遍了全城。
  冒险者公会大厅挤满了人，全都是来註销註册身份的。
  恐慌的情绪在每一条小巷里蔓延，稍微有点身家的商户连夜套马车往南边跑。
  ……
  公会二楼，分会长办公室的房门反锁著。
  哈德良坐在宽大的橡木桌后面，盔甲都没脱。
  桌上摆著两样东西：一颗耗尽魔力的记忆水晶，以及一张斥候手绘的草图。
  草图的內容很简单，就是一个大坑。坑底光滑平整，寸草不生。
  副官站在桌前，连大气都不敢喘。
  “两万斤粮食，五百套备用铁甲，上千捆附魔弩箭。”哈德良乾涩的嗓音在房间里响起，“你告诉我，什么级別的火系或者土系魔法，能把这些东西烧得连一点灰都不剩？”
  副官疯狂摇头：“做不到，就算是圣域级別的禁咒，也得留下残渣！这不符合常理！”
  “常理？”哈德良冷笑一声。
  他拿起那张草图，直接凑到烛火上点燃。
  火苗舔舐著羊皮纸，化为灰烬落在桌面上。
  “这叫烧毁。”哈德良指著灰烬，然后抬头死死盯著副官，“而那座物资山，叫抹除。”
  副官双腿一软，差点跪在地上。
  哈德良闭上眼睛，脑海里不断回放著记忆水晶里的画面。
  那个巨大的蓝色史莱姆，张开嘴把光明神国的裁决光柱当零食吃。
  这不是在打架，这是在吃自助餐！
  深渊恶魔顶多是搞搞破坏，丟几个硫磺火球。
  可迷雾洞窟里的那个怪物，它能把高维度的神圣法则嚼碎了咽下去，还能让几万斤的物质当场蒸发。
  这早就不属於常规战力的范畴了。
  “会长，咱们向圣辉城求援吧！”副官急得直冒汗，“让红衣大主教带人过来，或者直接请圣裁军下场！”
  “求援？”哈德良一巴掌拍在桌子上，“你嫌溪谷城死得不够快是不是？”
  副官被吼得一愣。
  “教廷那帮人脑子里只有圣光！”哈德良咬著牙，“他们来了能干什么？继续摆阵法，继续放光柱？那怪物正愁没饭吃呢！等它把教廷的增援全吃干抹净，下一个被抹除的就是这座城！”
  这根本不是深渊君主，这是一个掌握了未知规则的活祖宗。
  与此同时，城防军医疗室。
  浓烈的药水味也掩盖不住房间里的血腥气。
  三名高阶圣光牧师满头大汗地退到床边，撤掉了手里的治癒神术。
  躺在床上的圣骑士长缓缓睁开眼。
  他身上没一块好肉，原本充盈在体內的黄金阶斗气彻底乾涸。
  更致命的是，他的灵魂里再也感受不到半点圣光的共鸣。
  “大人。”领头的牧师擦了擦额头的汗，声音发抖，“您的命保住了。但是……魔法迴路彻底粉碎，圣光亲和度降到了零。”
  牧师没敢把话说全。
  堂堂圣骑士长，现在连个刚觉醒的黑铁级剑士都不如，彻底成了一个废人。
  牧师本以为对方会寻死觅活，或者大声咒骂。
  床上的老骑士却没有说话。他举起乾瘪的双手，定定地看了好一会。
  突然，他笑了起来。
  起初只是喉咙里发出漏风的低笑，接著笑声越来越大，最后变成了歇斯底里的狂笑，笑得他剧烈咳嗽，眼泪都飆了出来。
  牧师们嚇坏了，纷纷往后退。
  “神罚……竟然失败了。”圣骑士长一边喘气一边笑，“告死圣杯碎了，神国的法则，被一坨烂泥给吃了。”
  他一把掀开身上的绷带，翻身下床。
  双腿刚一落地就软了，他扑通一声跪在地上。
  但他毫不在意，手脚並用地爬到旁边的衣架前，扯下一件沾满泥水的破麻布斗篷披在身上。
  “大人！您去哪？您现在不能乱动！”牧师赶紧衝上去拉他。
  “滚开！”
  圣骑士长反手一巴掌甩开牧师。
  虽然没了斗气，但他常年锻炼的底子还在，这一下把牧师推得倒退了好几步。
  他转过头，脸上没有半点绝望，反而带著一种病態的狂热。
  “我信奉了四十年的圣光……”圣骑士长神经质地念叨著，“我原以为那是世界上最强最伟大的力量。
  “结果呢？在那个蓝色的身躯面前，圣光连一盘开胃菜都算不上！”
  牧师嚇得脸色煞白：“您……您在褻瀆神明！”
  “神明是个骗子！”圣骑士长猛地凑到牧师脸前，唾沫星子喷了对方一脸，“神明连自己的法则都护不住！弱者才会被吃掉！那个吃掉圣光的存在，才是真正的真理！”
  他彻底疯了。
  信仰的崩塌没有让他去死，反而让他的逻辑走入了一个极端的死胡同。
  既然旧神保不住他，那就去投奔那个连旧神都能吞噬的新主宰！
  他要去寻找真理。
  圣骑士长扯紧了斗篷，跌跌撞撞地撞开医疗室的门，消失在昏暗的走廊里。
  ……
  半个时辰后，溪谷城北门外。
  夜风吹得树叶哗啦作响。
  黄金级游侠艾拉坐在城墙垛口上，手里拎著个酒壶。
  她没跟著大部队撤退，而是选择留下来断后。
  城门下方的小路上，一个佝僂的身影正深一脚浅一脚地往外走。
  艾拉眯起眼睛，借著月光认出了那个背影。
  “连斗气都散光了，这老头跑出来干嘛？”艾拉皱起眉头。
  看著对方前进的方向，正是迷雾洞窟。
  艾拉嘆了口气，把酒壶往旁边一扔。她觉得这事情明摆著。
  一个骄傲了一辈子的圣骑士长，受不了变成废人的打击，这是打算孤身一人跑去洞窟里，搞自杀式的衝锋了。
  “这帮教廷的疯子，脑子里只有同归於尽。”
  艾拉嘟囔了一句。
  她对教廷没什么好感，但大家毕竟一起打过一场败仗。
  她做不到眼睁睁看著这老头去送死。
  最起码，得去看看他能不能摸出那怪物的一点弱点。
  艾拉拉起阴影斗篷的兜帽，身形瞬间融入黑暗，悄无声息地翻下城墙，远远地跟了上去。
  ……
  公会办公室。
  哈德良正在桌上奋笔疾书。
  他没用公会专用的信纸，而是拿了一张没有任何標记的粗糙羊皮纸。
  写完之后，他滴下红色的火漆，然后从怀里摸出一枚非官方的私人印章，用力按了下去。
  “拿去。”哈德良把信封扔给副官，“去黑市找最可靠的信使，骑最快的马，连夜送出去。”
  “走暗线，別让任何人查到这封信是从溪谷城发出的。”
  副官凑上前，看清了信封上的收件地址，手猛地一哆嗦。
  “会长……北境？永夜帝国？”副官的声音直接劈了叉，“您疯了？那是吸血鬼和墮落长生种的老巢！您要给那帮怪物送信？”
  “你懂什么！”
  哈德良厉声喝断他。
  “敌人的敌人就是朋友。”
  哈德良站起身，双手撑著桌面，“既然教廷靠不住，常规军队去多少死多少。”
  “那史莱姆既然带著深渊的气息，那就让深渊的死对头去收拾它！”
  副官冷汗直冒：“可是永夜帝国凭什么帮我们？他们恨不得把人类全吸乾！”
  “因为我在信里给了他们无法拒绝的筹码。”
  哈德良扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的疯狂笑容。
  “我在信里写得清清楚楚，迷雾洞窟底下，不仅有一条超大型的深渊裂隙，而且裂隙周围溢出了海量的、纯度极高的深渊源质！”
  副官傻眼了：“这……这不是扯淡吗？哪来的海量源质？”
  “当然是编的。”哈德良冷哼一声。
  他没有退路了。
  这是他能想到的唯一破局之法。
  永夜帝国那帮吸血鬼亲王，卡在等级瓶颈几百年了。
  对他们来说，最顶级的权柄源质就是致命的毒药。
  只要他们听到这个消息，哪怕只有百分之一的真实性，他们也会像闻到血腥味的鯊鱼一样扑过来。
  至於那坨蓝色的怪物到底有多强？
  那就让吸血鬼亲王们去用命试探吧。
  暗影法则对上那古怪的吞噬规则，两边最好打个同归於尽。
  就算打不过，至少也能把那怪物的注意力从溪谷城引开。
  这是一场把所有人都算计进去的惊天豪赌。
  “赶紧去办！天亮之前，信使必须出城！”哈德良挥手赶人。
  副官不敢再劝，拿著信封连滚带爬地跑出办公室。
  哈德良瘫倒在椅子上，听著窗外呼啸的风声，后背的衣服全被冷汗浸透了。
  夜色深沉。
  溪谷城外泥泞的小路上，失去所有力量的圣骑士长正一步步爬向迷雾洞窟。
  远处的树冠上，披著阴影斗篷的艾拉像幽灵一样穿梭跳跃。
  而在遥远的北境方向，一匹快马载著足以顛覆大陆格局的谎言，一头扎进了茫茫黑夜。
  三方人马，带著截然不同的目的，正再次朝著那个小小的初级副本匯拢。
  一场比之前猛烈十倍的风暴，已经成型。