廊下雪光映著朱贵儿低垂的眉眼。
  她没有抬头，声音却稳稳噹噹，不急不缓。
  “蒙陛下赐恩，妾身既已归属於周国公，便是李家妇。一生一嫁，礼不復贰。此生身心皆属国公，再无归宫之理。妾身当谨守妇德，愿终身隨侍国公，不负陛下隆恩，亦不负国公相待。”
  廊下死寂一瞬。
  杨广眼底的笑意彻底淡了。
  他看著她，看著那张倾世容顏，看著她不卑不亢的姿態，心中翻涌著无尽酸涩与不甘。
  他果然没看错——此女容貌绝世，心性忠贞，通透聪慧，是他后宫从未有过的极品。
  他错失了。
  还是亲手送给了臣子。
  他沉默了片刻，目光缓缓从朱贵儿身上移开，落回李琚身上。
  他开口，声音不高，却带著帝王特有的不容置疑：
  “李卿，此女风骨容貌，世间罕有。朕初见之，竟恍惚忆起旧日故人。这般佳人，屈居臣府，朕心亦有不忍。”
  李琚心头一凛。
  这句话，就是帝王明示：我中意她，你该让出来。
  他听出来了。
  皇帝动了心思，要收回赐物。
  可他绝不能让。
  让了，便是不爱美人，人设崩塌，杨广瞬间判定——此人野心滔天，美色不动心，必谋江山。
  不让，便是直接硬顶皇权，冒犯帝王自尊，埋下杀身之祸。
  他躬身垂首，声音沉稳，字字恳切：
  “陛下天鉴。佳人难得，臣凡夫俗子，凡血肉之躯，难免贪慕风月。自初见贵儿，臣心已系之，此生难捨。
  陛下赐恩予臣，是天恩浩荡。臣若轻言捨弃，既是辜负陛下所赐，亦是辜负佳人痴心。
  臣愚钝，此生只求守眼前之人，望陛下成全。”
  杨广听完，眸光沉沉，依旧心有不甘。
  他看著李琚躬身的姿態，看著他垂首时那一截绷紧的脖颈，心中五味杂陈。
  这个臣子，从来不会在他面前失態。
  无论什么时候，都像一柄收在鞘中的刀，沉稳、锋利、不露锋芒。
  可此刻，他看见了那柄刀微微颤动。
  他正要再开口。
  萧皇后轻轻上前半步，笑语温和，不疾不徐，像一阵春风吹散了廊下的寒意。
  “陛下，缘分一事最是难得，得一佳人而惜之，是人之常情。周国公素来重义重情，既与贵儿相知相守，便是良缘天定。
  人心有所惜，方能守礼守本；有所眷恋，方能安分守拙。陛下成人之美，亦是盛德。”
  杨广转头看她。
  萧皇后迎著他的目光，嘴角带著浅淡的笑意，眼底却是一片澄澈的坦然。
  杨广沉默良久，眼底妒火、悔火翻涌，像两股暗流在深处衝撞。
  良久，他淡淡抬手，语气恢復了帝王的从容，眼底的暗涌尽数压了下去。
  “罢了。卿既有心，朕便成人之美。好好待她，莫负初心，也莫负朕恩。”
  李琚携朱贵儿再次行礼，深深躬身。
  “臣谢陛下隆恩。”
  “妾身谢陛下隆恩。”
  两人退后几步，转身沿著宫道往外走。
  廊下只剩帝后二人。
  雪已经停了，阳光从云层后探出头来，將积雪照得发亮。
  杨广望著两人並肩离去的背影，一高一矮，一个沉稳，一个柔婉，像一幅被雪衬著的画。
  他眼底依旧藏著浓浓的悵然与不甘。
  他侧首看向萧皇后：“今日之事，你倒是偏帮李琚。”
  萧皇后浅浅一笑，抬手拢了拢被风吹乱的鬢髮：
  “臣妾並非帮李琚，而是在帮大隋。”她看著杨广，目光灼灼，“李琚在意美人，便有软肋可握；陛下在意江山，便有万钧重担。人有私念，方能为陛下所用；若臣皆无欲无求，江山方危。”
  杨广浑身一震。
  他站在廊下，看著远处那两个已经变成小点的背影，看著那抹月白色的衣裙在雪光中一闪一闪。
  他忽然笑了，不是冷笑，不是苦笑，而是一种释然的笑。
  有欲望的臣子，才是忠臣。
  无欲望的臣子，皆是梟雄。
  他转过身，没有再回头。
  可他心底那最后一丝討要的念头，在这一刻彻底熄灭了。
  但他也知道，他已经错过张丽华，如今再错过朱贵儿——
  他不会再让这样的事情发生。
  李琚携朱贵儿隨內侍沿长长宫道缓步而出。
  朱贵儿走在李琚身侧，始终没有说话，只是偶尔抬眼，偷偷看一眼他的侧脸。
  行至一处岔路，寒风掠过长廊，一道纤细娇小的身影静静立在雪中，像是早已等候多时。
  那宫女年岁尚轻，身姿娇小可爱，江南养出来的玲瓏骨肉，眉目清甜，楚楚动人。
  她穿著一身青色的宫装，外面罩著厚厚的斗篷，小脸被冻得微微泛红，却依旧站得笔直。
  李琚目光微凝，一眼便认出了她。
  正是那日晋阳宫中，为他错引道路、间接促成他与朱贵儿初见的那名小宫女。
  与此同时，朱贵儿也看清了来人。
  她眼底瞬间泛起暖意，唇角漾开笑，轻唤一声。
  “宝儿？你怎会在此？”