第七十七章 东南西北
国王的信使走了，就像一阵卷著尘土的旋风，来得快，去得也快。
他那匹神气活现的白马，马蹄在青石板上敲出的“嗒嗒”声，仿佛还在广场上空迴响，可人影早已消失在了道路的尽头。
广场上，那股被王室威严压得死死的空气，就像烧开了的水壶盖子，“嗡”的一声就炸开了。镇民们乱作一团，议论声、惊呼声、孩子的哭闹声混在一起，像一锅煮沸的杂烩汤。
他们搞不懂“国王北巡”到底意味著什么，他们只知道，大人物一来，倒霉的总是他们这些在地里刨食的泥腿子。
大骑士来的时候是如此，新领主刚来的时候也是如此。
若是大人物心善，愿意为领地做些什么，像是伊万和老禿头这样的，他们的日子倒还好一些，可若是一个过的不好的，那么日子便会难过一点。
而那些嗅觉最灵敏的，永远是像阿尔宾这样，一辈子都在夹缝里討生活的商人们。
阿尔宾几乎是在信使那匹白马的屁股刚消失在视野里时，就已经手脚麻利地收拾好了自己的货车。他那双总是眯缝著、精明得像老鼠一样的眼睛里，此刻闪烁著贪婪与恐惧交织的光芒。
“走！赶紧走！”他对著自己雇来的、还在发愣的帮工低吼。那帮工是个瘦得像豆芽菜的半大孩子，被他一吼，嚇得一个哆嗦，手里的陶罐差点摔在地上。
“老板，这……这就走了？咱们的香料还没卖完呢……”
“卖个屁！”阿尔宾唾沫横飞，压低了声音。
但凡是这种时候，这种有事情的时候，谁他妈要在这里待著？赶紧跑，跑远了才能躲过事情。
而且，他可是要赚钱的！
“天要变了，你懂不懂！国王要来，这消息就是金子！是能换命的金子！你还想著你那几包破香料？赶紧把车赶起来，晚一步，这金子就成石头了！”
他知道，在这片北方的土地上，消息就是最值钱的货物。
一个刚刚经歷过血洗、连领主都换成了一个奶娃子的地方，突然要迎接国王的巡视，这里面的油水和门道，足够让沿途那些领主老爷们掏空钱袋子来换。
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阿尔宾的货车“吱呀”作响地驶出了黑森林堡，沿著那条被新领主拓宽压实的土路，心里却一点也感觉不到平坦。
这钱要去哪赚？
不知道，但先走走看吧！说不得赚到了呢。
……
咕嚕野猪岭。
这名字的由来简单粗暴，因为此地的领主，瓦勒留斯男爵，长得就像一头被养得膘肥体壮的野猪，而且他最爱吃的，就是涂满了蜜的烤猪蹄。
人们私下里都叫他“猪崽男爵”。
野猪岭的城门一如既往地懒散。
两个卫兵歪歪扭扭地靠在门垛上，身上的锁子甲因为常年不擦拭，已经锈成了一片暗红色。看到阿尔宾的货车，其中一个打著哈欠，用长矛的末端不耐烦地敲了敲地面。
“过路费，十个铜板。车上的货，抽一成。”那卫兵眼皮都懒得抬，声音含糊不清，仿佛嘴里含著一块石头。
阿尔宾心里骂了一句“该死的吸血鬼”，脸上却立刻堆起了最谦卑的笑容。他从怀里掏出一个早就准备好的、沉甸甸的小钱袋，里面不多不少，正好是二十个铜板。
“大人辛苦，大人辛苦，”他点头哈腰地递过去，“这是孝敬您二位的酒钱。小人有天大的消息，要立刻稟报男爵大人！”
他要卖消息。
当然，他没敢去找那些可怕的伯爵子爵，他只敢来找这种骑士阶层的男爵。
骑士嘛，他见得多了，黑森林就杀了三十多个，魔兽潮他也见过了，那些骑士的小孩子也没什么特殊的嘛。
这样想著，阿尔宾腆著脸看著这些卫兵。
那卫兵掂了掂钱袋，脸上的表情才好看了一些。他用下巴指了指城堡的方向：“算你识相。去吧，男爵大人这会儿应该正在用午餐。”
阿尔宾赶著车进了城，一股混合著牲畜粪便、劣质麦酒和常年不清理的下水道的酸臭味扑面而来，让他差点吐出来。
街道坑坑洼洼，污水横流，与如今黑森林堡那乾净整洁的样子相比，简直像是两个世界。
他可算是懂老禿头和那个新来的小男孩，为啥非要整治卫生了，要是他当上爵士，他肯定也选择乾净的地方。
他被领到了瓦勒留斯男爵的城堡大厅。
与其说是大厅，不如说是一个巨大的餐厅。
长长的橡木桌上，杯盘狼藉，啃得乾乾净净的骨头堆成了小山。七八个衣著暴露的女奴隶跪在桌边，有的在为大口咀嚼的骑士老爷们斟酒，有的则像狗一样，用舌头舔舐著掉在地上的食物残渣。
主位上，瓦勒留斯男爵正赤著上身，露出他那因为肥胖而微微下垂的胸脯和滚圆的肚子。他满嘴流油，双手並用，正费力地撕扯著一整只烤乳猪。金黄色的油脂顺著他的嘴角往下淌，滴在他胸前浓密的黑毛上。
不愧是猪崽男爵……
看见这傢伙的第一时间，阿尔宾下意识的这么想。
“嗯……嗝……”他打了个响亮的饱嗝，隨手將一根啃光的骨头扔在地上，正砸在一个女奴的头上，顿时砸出了白的，带著血。那女奴痛呼一声，却不敢躲闪，只能用额头紧紧贴著冰冷的石板，身体瑟瑟发抖。
“什么事？”瓦勒留斯头也不抬，从一个骑士手里抢过酒杯，將里面浑浊的麦酒一饮而尽，然后用油腻的手背抹了把嘴。
“回……回男爵大人，”阿尔宾跪在地上，不敢抬头看这幅淫靡而混乱的景象，“小人从黑森林而来，有万分紧急的消息。”
“黑森林？”瓦勒留斯终於抬起了他那颗被肥肉挤得快看不见眼睛的头颅，他眯缝著眼，似乎在回忆，“哦，哈格里夫斯那个老禿头的地盘。他不是死了吗？听说还被一个不知道从哪儿冒出来的小屁孩给占了？那地方现在不就是个笑话吗？能有什么狗屁消息？”
“大人英明！”阿尔宾连忙奉上马屁，“正是关於国王陛下的消息！”
“国王？！”
“砰！”瓦勒留斯手中的酒杯重重地砸在桌上，酒液四溅。大厅里所有的声音瞬间消失，所有骑士都停下了动作，齐刷刷地看向阿尔宾。
阿尔宾不敢怠慢，將国王北巡的消息一五一十地说了出来。听完之后，瓦勒留斯那张肥硕的脸上，汗水像小溪一样淌了下来。
他那身肥肉不受控制地颤抖著，一半是恐惧，一半却是抑制不住的狂喜。
“国王要来……国王要来……”他喃喃自语，隨即猛地一拍桌子，对著身边的首席骑士吼道：“听到了吗？！这是机会！是天大的机会！”
他指著阿尔宾，声音因为激动而变得尖利：“你！把黑森林那个小屁孩领主的事情，给我一五一十地讲清楚！他是不是真的把那些骑士都杀光了？他是不是真的在让一群泥腿子修路？”
阿尔宾不敢隱瞒，將自己在黑森林的所见所闻，包括徙木立信、公开审判、招募税务官等事情都说了出来。
当然，他很聪明地隱去了火炮和滑翔机这些过於惊世骇俗的部分，只著重描述了伊万的“年幼无知”和“不守规矩”。
火炮那种东西，说出去肯定会被当成是天方夜谭，鬼都不信，说不定还会以为他在吹牛逼呢。
“哈哈哈哈！”瓦勒留斯听完，爆发出了一阵雷鸣般的狂笑，笑得他肚子上的肥肉一颤一颤，“一个十二岁的小鬼！用泥腿子当官！还把骑士的税权给收了！他这是在自掘坟墓！蠢货！天底下最大的蠢货！”
他脸上的恐惧一扫而空，取而代之的是一种病態的兴奋。“只要我们的领地比他那个乱七八糟的地方强一点点，国王陛下就不会怪罪我们！说不定……说不定一高兴，就把黑森林那块地也赏给我了！”
他越想越美，仿佛已经看到了自己成为子爵，拥有更多土地和奴隶的场景。
“来人！”他大吼一声，一个侍从连滚带爬地跑了过来。“把这个商人给我带下去！”他指著阿尔宾，脸上露出一丝残忍的微笑，“他的货不错，本男爵全要了。至於钱……就当是他为我带来好消息的赏赐吧！”
阿尔宾的脸瞬间变得惨白，他想要求饶，但在骑士冰冷的目光下，一个字都说不出来，只能像一条死狗一样被拖了下去。
“哦……等等”忽然，瓦勒留斯又犹豫了一下，停了下来，猪玀一样的眼睛盯著阿尔宾。
“为什么信使没来我这里？你是觉得我连个小孩子都不如！？”他怒吼了一声，怒目圆睁的瞪著阿尔宾。
阿尔宾嚇得不知道该说些什么。
“他瞧不起我，剁了他五根指头！”
“对了！要三只脚趾，两根手指！不能连著剁！”那猪玀男爵又挥了挥手，根本不关心阿尔宾的未来，反倒是看向了女奴。
“至於你，”瓦勒留斯指向那个之前被他用骨头砸了头的女奴，“过来，让老爷我高兴高兴！今天老爷我心情好，说不定晚上就让你睡我的床！”
大厅里再次爆发出肆无忌惮的淫笑声。在他们看来，黑森林那个小领主，已经成了一个註定被碾死的、可笑的虫子。
女奴脸色一白。
下一刻，她还没有反应过来，一只大手就抓住了她的脑壳，一把餐刀划过了头骨。
“让老爷我尝尝，看看你是什么想法~！”
……
与咕嚕野猪岭的肥腻和懒散不同，另一个邻近的领地，“灰岩渡口”，则瀰漫著一种截然不同的、如同毒蛇般冰冷而残忍的气息。
这里的领主，芬德雷尔男爵，是一个身材瘦削、面色苍白的年轻人。他不像瓦勒留斯那样沉迷於口腹之慾，他唯一的爱好，就是欣赏別人的痛苦。
当国王北巡的消息传到他耳中时，他正在城堡的地下刑讯室里，“指导”他的卫兵如何更有效率地使用烙铁。
一个被指控偷了一袋麦子的农夫，被赤裸地绑在刑架上，身上布满了纵横交错的鞭痕。芬德雷尔亲手握著烧得通红的烙铁，在那农夫的胸口，慢慢地烙下一个代表“贼”的印记。
“滋啦——”
皮肉烧焦的气味和农夫悽厉的惨叫声，让芬德雷尔的脸上露出一种病態的、满足的微笑。
“国王要来？”他放下烙铁，用一块绣著金线的丝绸手帕，慢条斯理地擦拭著手上根本不存在的血跡。他的声音很轻，像蛇在沙地上爬行，“有趣。看来，是时候让王都那些养尊处优的老爷们，见识一下什么才是真正的秩序了。”
他走上地面，来到了城堡的校场。
几十名骑士正在烈日下进行著残酷的对练。他们没有使用训练用的木剑，而是真刀真枪。每一次格挡都迸溅出火星，每一次闪避都险象环生。校场的沙地上，已经躺著几个血流不止的伤者，却没有一个人敢上前救治。
芬德雷尔的目光扫过全场，最终停留在一个因为体力不支、动作稍慢的年轻骑士身上。
“你，过来。”他用马鞭的末梢指了指那个骑士。
那年轻骑士的脸瞬间变得惨白，他扔掉手中的剑，连滚带爬地跪倒在芬德雷尔面前。
“男爵大人……”
“啪！”
芬德雷尔没有给他任何解释的机会，手中的长鞭如同毒蛇般甩出，精准地抽在了那骑士的脸上，留下一道深可见骨的血痕。
“废物。”他冷冷地吐出两个字，“我的骑士，不容许有任何的懈怠。尤其是在即將面见国王陛下的关键时刻。”
他抬起脚，用马靴的尖端，重重地踩在那骑士的手指上，然后用力地碾了碾。
“咔嚓——”骨头碎裂的声音清晰可闻。
那骑士发出一声压抑的痛哼，却死死地咬住嘴唇，不敢叫出声来。
芬德雷尔的脸上再次露出了那种享受的微笑。他抬起头，看著周围那些因恐惧而身体僵硬的骑士，用一种近乎咏嘆的语调说道：“记住这种感觉。痛苦，才会让你们变得更强。而我，將带领你们，在国王陛下面前，展现出最完美的强大。”
他也派出了自己的探子。但他的探子，是一群被称为“渡鸦”的斥候，他们比瓦勒留斯的走狗更加专业，也更加心狠手辣。
领头的是一个叫马尔科的独眼男人。他们一行五人，偽装成流浪的佣兵，潜入了黑森林领。他们没有像阿尔宾那样走大路，而是穿行於密林与荒野，像真正的野兽一样。
他们在镇子外围的村庄里找到了一个落单的农夫。那农夫刚从地里干完活，背著一把新式的曲辕犁，正准备回家。
马尔科带著人像幽灵一样围了上去。
“嘿，老乡，”马尔科的独眼闪烁著冰冷的光，“问你个事儿。你们这儿的新领主，是个什么来头？”
那农夫看到他们腰间的武器和身上那股掩饰不住的血腥气，嚇得腿都软了。“我……我不知道……我就是个种地的……”
“不知道？”马尔科笑了，他伸出手，轻轻拍了拍那把崭新的犁，“这玩意儿不错啊，比我们那儿的破烂货强多了。看来新领主对你们这些泥腿子还挺上心？”
农夫不敢说话，只是一个劲儿地发抖。
“嘴还挺硬。”马尔科的耐心耗尽了，他对著身后的手下使了个眼色。
两个斥候立刻上前，一人抓住农夫的一条胳膊，將他死死按在地上。马尔科蹲下身，从靴子里抽出一把匕首，在那农夫眼前晃了晃。
“我再问一遍。那个叫伊万的小鬼，他平时都干些什么？他手下有多少人？他最厉害的武器是什么？说出来，这把犁就还是你的。说不出来……”他用匕首的尖端，在那农夫的眼皮上轻轻划过，“……我就把你另一只眼睛也挖出来，让你跟我作伴。”
在死亡的威胁下，那农夫涕泪横流，將自己知道的一切都说了出来。从孩子们组成的“柴薪骑士团”，到那门被称为“真理”的可怕火炮，再到那个会飞的“铁鸟”。
马尔科听完，独眼中闪过一丝震惊，但很快就被更深的贪婪所取代。
“会飞的铁鸟……能一炮轰平森林的武器……”他舔了舔乾裂的嘴唇，站起身。
“把他处理掉。”他对手下冷冷地说道。
“大人，他都说了……”一个手下有些犹豫。
“我说，处理掉，你难道还准备留下痕跡吗？”马尔科的独眼扫过他，那眼神让那个手下打了个寒颤。
匕首划过喉咙，温热的血喷涌而出。那农夫连惨叫都没来得及发出，就倒在了自己的新犁旁边。
“走，回去向男爵大人復命。”马尔科擦乾净匕首上的血，转身看向那个手下，冷笑了一下：“不过，你居然敢对我的命令犹豫？”
很快，手下也没了声音。
……
当芬德雷尔男爵听到“十二岁孩子统治”、“会飞的铁鸟”和“真理大炮”这些词汇时，他没有像瓦勒留斯那样狂笑，只是嘴角的弧度变得更加冰冷和残忍。
“一个孩子？”他用丝绸手帕擦拭著自己心爱的鞭子，轻声自语，“看来，今年的北巡，会有一场非常有趣的『余兴节目』了。我甚至有些迫不及待，想亲手拧断那个小鬼的脖子，听听他骨头碎裂的声音了。”
他转过身，看著跪在地上的马尔科，忽然问道：“那个孩子，他叫什么名字？”
“回大人，他叫伊万·洛夫斯林。”
“伊万……”芬德雷尔重复著这个名字，眼神变得如同深渊般幽暗，“很好。去，告诉厨房，今晚的晚餐，加一道菜——烤乳鸽。我要用最嫩的骨头，来预祝我们的胜利。”
他那匹神气活现的白马，马蹄在青石板上敲出的“嗒嗒”声，仿佛还在广场上空迴响，可人影早已消失在了道路的尽头。
广场上，那股被王室威严压得死死的空气，就像烧开了的水壶盖子，“嗡”的一声就炸开了。镇民们乱作一团，议论声、惊呼声、孩子的哭闹声混在一起，像一锅煮沸的杂烩汤。
他们搞不懂“国王北巡”到底意味著什么，他们只知道，大人物一来，倒霉的总是他们这些在地里刨食的泥腿子。
大骑士来的时候是如此，新领主刚来的时候也是如此。
若是大人物心善，愿意为领地做些什么，像是伊万和老禿头这样的，他们的日子倒还好一些，可若是一个过的不好的，那么日子便会难过一点。
而那些嗅觉最灵敏的，永远是像阿尔宾这样，一辈子都在夹缝里討生活的商人们。
阿尔宾几乎是在信使那匹白马的屁股刚消失在视野里时，就已经手脚麻利地收拾好了自己的货车。他那双总是眯缝著、精明得像老鼠一样的眼睛里，此刻闪烁著贪婪与恐惧交织的光芒。
“走！赶紧走！”他对著自己雇来的、还在发愣的帮工低吼。那帮工是个瘦得像豆芽菜的半大孩子，被他一吼，嚇得一个哆嗦，手里的陶罐差点摔在地上。
“老板，这……这就走了？咱们的香料还没卖完呢……”
“卖个屁！”阿尔宾唾沫横飞，压低了声音。
但凡是这种时候，这种有事情的时候，谁他妈要在这里待著？赶紧跑，跑远了才能躲过事情。
而且，他可是要赚钱的！
“天要变了，你懂不懂！国王要来，这消息就是金子！是能换命的金子！你还想著你那几包破香料？赶紧把车赶起来，晚一步，这金子就成石头了！”
他知道，在这片北方的土地上，消息就是最值钱的货物。
一个刚刚经歷过血洗、连领主都换成了一个奶娃子的地方，突然要迎接国王的巡视，这里面的油水和门道，足够让沿途那些领主老爷们掏空钱袋子来换。
本书首发 101 看书网藏书全，101???????????.??????超靠谱 ,提供给你无错章节，无乱序章节的阅读体验
阿尔宾的货车“吱呀”作响地驶出了黑森林堡，沿著那条被新领主拓宽压实的土路，心里却一点也感觉不到平坦。
这钱要去哪赚？
不知道，但先走走看吧！说不得赚到了呢。
……
咕嚕野猪岭。
这名字的由来简单粗暴，因为此地的领主，瓦勒留斯男爵，长得就像一头被养得膘肥体壮的野猪，而且他最爱吃的，就是涂满了蜜的烤猪蹄。
人们私下里都叫他“猪崽男爵”。
野猪岭的城门一如既往地懒散。
两个卫兵歪歪扭扭地靠在门垛上，身上的锁子甲因为常年不擦拭，已经锈成了一片暗红色。看到阿尔宾的货车，其中一个打著哈欠，用长矛的末端不耐烦地敲了敲地面。
“过路费，十个铜板。车上的货，抽一成。”那卫兵眼皮都懒得抬，声音含糊不清，仿佛嘴里含著一块石头。
阿尔宾心里骂了一句“该死的吸血鬼”，脸上却立刻堆起了最谦卑的笑容。他从怀里掏出一个早就准备好的、沉甸甸的小钱袋，里面不多不少，正好是二十个铜板。
“大人辛苦，大人辛苦，”他点头哈腰地递过去，“这是孝敬您二位的酒钱。小人有天大的消息，要立刻稟报男爵大人！”
他要卖消息。
当然，他没敢去找那些可怕的伯爵子爵，他只敢来找这种骑士阶层的男爵。
骑士嘛，他见得多了，黑森林就杀了三十多个，魔兽潮他也见过了，那些骑士的小孩子也没什么特殊的嘛。
这样想著，阿尔宾腆著脸看著这些卫兵。
那卫兵掂了掂钱袋，脸上的表情才好看了一些。他用下巴指了指城堡的方向：“算你识相。去吧，男爵大人这会儿应该正在用午餐。”
阿尔宾赶著车进了城，一股混合著牲畜粪便、劣质麦酒和常年不清理的下水道的酸臭味扑面而来，让他差点吐出来。
街道坑坑洼洼，污水横流，与如今黑森林堡那乾净整洁的样子相比，简直像是两个世界。
他可算是懂老禿头和那个新来的小男孩，为啥非要整治卫生了，要是他当上爵士，他肯定也选择乾净的地方。
他被领到了瓦勒留斯男爵的城堡大厅。
与其说是大厅，不如说是一个巨大的餐厅。
长长的橡木桌上，杯盘狼藉，啃得乾乾净净的骨头堆成了小山。七八个衣著暴露的女奴隶跪在桌边，有的在为大口咀嚼的骑士老爷们斟酒，有的则像狗一样，用舌头舔舐著掉在地上的食物残渣。
主位上，瓦勒留斯男爵正赤著上身，露出他那因为肥胖而微微下垂的胸脯和滚圆的肚子。他满嘴流油，双手並用，正费力地撕扯著一整只烤乳猪。金黄色的油脂顺著他的嘴角往下淌，滴在他胸前浓密的黑毛上。
不愧是猪崽男爵……
看见这傢伙的第一时间，阿尔宾下意识的这么想。
“嗯……嗝……”他打了个响亮的饱嗝，隨手將一根啃光的骨头扔在地上，正砸在一个女奴的头上，顿时砸出了白的，带著血。那女奴痛呼一声，却不敢躲闪，只能用额头紧紧贴著冰冷的石板，身体瑟瑟发抖。
“什么事？”瓦勒留斯头也不抬，从一个骑士手里抢过酒杯，將里面浑浊的麦酒一饮而尽，然后用油腻的手背抹了把嘴。
“回……回男爵大人，”阿尔宾跪在地上，不敢抬头看这幅淫靡而混乱的景象，“小人从黑森林而来，有万分紧急的消息。”
“黑森林？”瓦勒留斯终於抬起了他那颗被肥肉挤得快看不见眼睛的头颅，他眯缝著眼，似乎在回忆，“哦，哈格里夫斯那个老禿头的地盘。他不是死了吗？听说还被一个不知道从哪儿冒出来的小屁孩给占了？那地方现在不就是个笑话吗？能有什么狗屁消息？”
“大人英明！”阿尔宾连忙奉上马屁，“正是关於国王陛下的消息！”
“国王？！”
“砰！”瓦勒留斯手中的酒杯重重地砸在桌上，酒液四溅。大厅里所有的声音瞬间消失，所有骑士都停下了动作，齐刷刷地看向阿尔宾。
阿尔宾不敢怠慢，將国王北巡的消息一五一十地说了出来。听完之后，瓦勒留斯那张肥硕的脸上，汗水像小溪一样淌了下来。
他那身肥肉不受控制地颤抖著，一半是恐惧，一半却是抑制不住的狂喜。
“国王要来……国王要来……”他喃喃自语，隨即猛地一拍桌子，对著身边的首席骑士吼道：“听到了吗？！这是机会！是天大的机会！”
他指著阿尔宾，声音因为激动而变得尖利：“你！把黑森林那个小屁孩领主的事情，给我一五一十地讲清楚！他是不是真的把那些骑士都杀光了？他是不是真的在让一群泥腿子修路？”
阿尔宾不敢隱瞒，將自己在黑森林的所见所闻，包括徙木立信、公开审判、招募税务官等事情都说了出来。
当然，他很聪明地隱去了火炮和滑翔机这些过於惊世骇俗的部分，只著重描述了伊万的“年幼无知”和“不守规矩”。
火炮那种东西，说出去肯定会被当成是天方夜谭，鬼都不信，说不定还会以为他在吹牛逼呢。
“哈哈哈哈！”瓦勒留斯听完，爆发出了一阵雷鸣般的狂笑，笑得他肚子上的肥肉一颤一颤，“一个十二岁的小鬼！用泥腿子当官！还把骑士的税权给收了！他这是在自掘坟墓！蠢货！天底下最大的蠢货！”
他脸上的恐惧一扫而空，取而代之的是一种病態的兴奋。“只要我们的领地比他那个乱七八糟的地方强一点点，国王陛下就不会怪罪我们！说不定……说不定一高兴，就把黑森林那块地也赏给我了！”
他越想越美，仿佛已经看到了自己成为子爵，拥有更多土地和奴隶的场景。
“来人！”他大吼一声，一个侍从连滚带爬地跑了过来。“把这个商人给我带下去！”他指著阿尔宾，脸上露出一丝残忍的微笑，“他的货不错，本男爵全要了。至於钱……就当是他为我带来好消息的赏赐吧！”
阿尔宾的脸瞬间变得惨白，他想要求饶，但在骑士冰冷的目光下，一个字都说不出来，只能像一条死狗一样被拖了下去。
“哦……等等”忽然，瓦勒留斯又犹豫了一下，停了下来，猪玀一样的眼睛盯著阿尔宾。
“为什么信使没来我这里？你是觉得我连个小孩子都不如！？”他怒吼了一声，怒目圆睁的瞪著阿尔宾。
阿尔宾嚇得不知道该说些什么。
“他瞧不起我，剁了他五根指头！”
“对了！要三只脚趾，两根手指！不能连著剁！”那猪玀男爵又挥了挥手，根本不关心阿尔宾的未来，反倒是看向了女奴。
“至於你，”瓦勒留斯指向那个之前被他用骨头砸了头的女奴，“过来，让老爷我高兴高兴！今天老爷我心情好，说不定晚上就让你睡我的床！”
大厅里再次爆发出肆无忌惮的淫笑声。在他们看来，黑森林那个小领主，已经成了一个註定被碾死的、可笑的虫子。
女奴脸色一白。
下一刻，她还没有反应过来，一只大手就抓住了她的脑壳，一把餐刀划过了头骨。
“让老爷我尝尝，看看你是什么想法~！”
……
与咕嚕野猪岭的肥腻和懒散不同，另一个邻近的领地，“灰岩渡口”，则瀰漫著一种截然不同的、如同毒蛇般冰冷而残忍的气息。
这里的领主，芬德雷尔男爵，是一个身材瘦削、面色苍白的年轻人。他不像瓦勒留斯那样沉迷於口腹之慾，他唯一的爱好，就是欣赏別人的痛苦。
当国王北巡的消息传到他耳中时，他正在城堡的地下刑讯室里，“指导”他的卫兵如何更有效率地使用烙铁。
一个被指控偷了一袋麦子的农夫，被赤裸地绑在刑架上，身上布满了纵横交错的鞭痕。芬德雷尔亲手握著烧得通红的烙铁，在那农夫的胸口，慢慢地烙下一个代表“贼”的印记。
“滋啦——”
皮肉烧焦的气味和农夫悽厉的惨叫声，让芬德雷尔的脸上露出一种病態的、满足的微笑。
“国王要来？”他放下烙铁，用一块绣著金线的丝绸手帕，慢条斯理地擦拭著手上根本不存在的血跡。他的声音很轻，像蛇在沙地上爬行，“有趣。看来，是时候让王都那些养尊处优的老爷们，见识一下什么才是真正的秩序了。”
他走上地面，来到了城堡的校场。
几十名骑士正在烈日下进行著残酷的对练。他们没有使用训练用的木剑，而是真刀真枪。每一次格挡都迸溅出火星，每一次闪避都险象环生。校场的沙地上，已经躺著几个血流不止的伤者，却没有一个人敢上前救治。
芬德雷尔的目光扫过全场，最终停留在一个因为体力不支、动作稍慢的年轻骑士身上。
“你，过来。”他用马鞭的末梢指了指那个骑士。
那年轻骑士的脸瞬间变得惨白，他扔掉手中的剑，连滚带爬地跪倒在芬德雷尔面前。
“男爵大人……”
“啪！”
芬德雷尔没有给他任何解释的机会，手中的长鞭如同毒蛇般甩出，精准地抽在了那骑士的脸上，留下一道深可见骨的血痕。
“废物。”他冷冷地吐出两个字，“我的骑士，不容许有任何的懈怠。尤其是在即將面见国王陛下的关键时刻。”
他抬起脚，用马靴的尖端，重重地踩在那骑士的手指上，然后用力地碾了碾。
“咔嚓——”骨头碎裂的声音清晰可闻。
那骑士发出一声压抑的痛哼，却死死地咬住嘴唇，不敢叫出声来。
芬德雷尔的脸上再次露出了那种享受的微笑。他抬起头，看著周围那些因恐惧而身体僵硬的骑士，用一种近乎咏嘆的语调说道：“记住这种感觉。痛苦，才会让你们变得更强。而我，將带领你们，在国王陛下面前，展现出最完美的强大。”
他也派出了自己的探子。但他的探子，是一群被称为“渡鸦”的斥候，他们比瓦勒留斯的走狗更加专业，也更加心狠手辣。
领头的是一个叫马尔科的独眼男人。他们一行五人，偽装成流浪的佣兵，潜入了黑森林领。他们没有像阿尔宾那样走大路，而是穿行於密林与荒野，像真正的野兽一样。
他们在镇子外围的村庄里找到了一个落单的农夫。那农夫刚从地里干完活，背著一把新式的曲辕犁，正准备回家。
马尔科带著人像幽灵一样围了上去。
“嘿，老乡，”马尔科的独眼闪烁著冰冷的光，“问你个事儿。你们这儿的新领主，是个什么来头？”
那农夫看到他们腰间的武器和身上那股掩饰不住的血腥气，嚇得腿都软了。“我……我不知道……我就是个种地的……”
“不知道？”马尔科笑了，他伸出手，轻轻拍了拍那把崭新的犁，“这玩意儿不错啊，比我们那儿的破烂货强多了。看来新领主对你们这些泥腿子还挺上心？”
农夫不敢说话，只是一个劲儿地发抖。
“嘴还挺硬。”马尔科的耐心耗尽了，他对著身后的手下使了个眼色。
两个斥候立刻上前，一人抓住农夫的一条胳膊，將他死死按在地上。马尔科蹲下身，从靴子里抽出一把匕首，在那农夫眼前晃了晃。
“我再问一遍。那个叫伊万的小鬼，他平时都干些什么？他手下有多少人？他最厉害的武器是什么？说出来，这把犁就还是你的。说不出来……”他用匕首的尖端，在那农夫的眼皮上轻轻划过，“……我就把你另一只眼睛也挖出来，让你跟我作伴。”
在死亡的威胁下，那农夫涕泪横流，將自己知道的一切都说了出来。从孩子们组成的“柴薪骑士团”，到那门被称为“真理”的可怕火炮，再到那个会飞的“铁鸟”。
马尔科听完，独眼中闪过一丝震惊，但很快就被更深的贪婪所取代。
“会飞的铁鸟……能一炮轰平森林的武器……”他舔了舔乾裂的嘴唇，站起身。
“把他处理掉。”他对手下冷冷地说道。
“大人，他都说了……”一个手下有些犹豫。
“我说，处理掉，你难道还准备留下痕跡吗？”马尔科的独眼扫过他，那眼神让那个手下打了个寒颤。
匕首划过喉咙，温热的血喷涌而出。那农夫连惨叫都没来得及发出，就倒在了自己的新犁旁边。
“走，回去向男爵大人復命。”马尔科擦乾净匕首上的血，转身看向那个手下，冷笑了一下：“不过，你居然敢对我的命令犹豫？”
很快，手下也没了声音。
……
当芬德雷尔男爵听到“十二岁孩子统治”、“会飞的铁鸟”和“真理大炮”这些词汇时，他没有像瓦勒留斯那样狂笑，只是嘴角的弧度变得更加冰冷和残忍。
“一个孩子？”他用丝绸手帕擦拭著自己心爱的鞭子，轻声自语，“看来，今年的北巡，会有一场非常有趣的『余兴节目』了。我甚至有些迫不及待，想亲手拧断那个小鬼的脖子，听听他骨头碎裂的声音了。”
他转过身，看著跪在地上的马尔科，忽然问道：“那个孩子，他叫什么名字？”
“回大人，他叫伊万·洛夫斯林。”
“伊万……”芬德雷尔重复著这个名字，眼神变得如同深渊般幽暗，“很好。去，告诉厨房，今晚的晚餐，加一道菜——烤乳鸽。我要用最嫩的骨头，来预祝我们的胜利。”