第334章 绝望加孤独
秋风已凉。
银杏叶黄了大半，铺满青石小径，踩上去沙沙作响。
沈梟立於水榭之中，面前依旧是那盘残棋。
只是今日，他的目光不在棋盘上，而在窗外西南方的天际线。
陆七无声踏入水榭，躬身稟报:“王爷，武朝回信已至。”
沈梟没有回头:“念。”
陆七展开信笺，声音平稳:
“武朝国主武雄顿首再拜秦王殿下，殿下所嘱陈兵羽霜边境之事，武朝不敢有违，
已命白扩將军率二十万大军即日开拔，预计三日后抵达羽霜东境，
粮草輜重一应俱全，无需羽霜负担。特此稟报，请殿下放心。”
沈梟嘴角微微勾起。
武雄这封信，措辞恭谨得近乎卑微。
沈梟淡淡地“嗯”了一声。
陆七收好信笺，又道:“王爷，白扩此人用兵稳健，二十万大军压境，羽霜东线必溃，是否需传令让他放缓些？”
“不必。”沈梟转过身，玄袍在风中微动，“我只是让武朝大军压境，暂时不让他们攻打羽霜，相信武雄明白本王意图。”
陆七垂首:“是。”
他顿了顿，又问:“王爷，羽霜那边……吴当若是遣使求和，该如何答覆？”
沈梟没有回答。
他只是望向西南方，目光平静得像在看一出已写好结局的戏。
“那就等他把人吃光再说。”
……
九月初五，羽霜东境，青枫关。
白扩的二十万大军，如期而至。
旌旗蔽日，营寨连绵。战鼓声从拂晓响到黄昏，震得关上瓦片簌簌落灰。
斥候一拨接一拨策马驰过关前，耀武扬威地射箭、叫阵、挑衅。
关上守军，不足五千。
青枫关守將名叫周虎，今年四十二岁，从军二十三年，是羽霜边军中有名的硬汉，更是三品武者。
如今，这位硬汉站在关墙上，望著关下黑压压的武朝大军，嘴唇乾裂，眼窝深陷，颧骨高耸如两座坟包。
他已经三天没吃饭了。
不是没粮——是粮被他分给了士卒。
营中断粮七日，他把自己那份口粮一分为三，塞给三个眼看就要倒下的老兵。
“將军，您不能……”老兵们推辞。
副將踉蹌著走过来，声音沙哑得像锈蚀的铁器:“將军……武朝人……打不打？”
周虎望著关下那无边无际的营寨，沉默了很久。
“拿什么打？”他问。
副將张了张嘴，说不出话。
是啊。
拿什么打？
这七天，青枫关守军饿死四十七人。
剩下的，连站直都费劲，拿什么跟那二十万生力军打？
周虎闭了闭眼。
“传令。”他说，“关上门，別出去。他们不打，咱们也不打。”
“那……那要是他们打呢？”
周虎睁开眼，望著关下那面写著“白”字的帅旗。
白扩。
武朝第一名將。
去年一战把沐青幽十二万大军杀得丟盔弃甲的那个白扩。
他打过的仗，比周虎吃过的盐还多。
副將沉默。
关墙上，风很大。
风里裹挟著关下武朝大营飘来的香气——
是肉汤的味道，是白面馒头的味道，是吃饱了饭的人身上才有的、暖烘烘的味道。
守军们趴在墙垛后，贪婪地嗅著那股香气，像一群饿极了的狗。
有人咽了咽口水，咕咚一声，响得连周虎都听见了。
他没有回头。
他知道，那是自己咽口水的声音。
……
九月初七，西林大营。
这里是羽霜西线主力驻地，原本有三万精兵，號称“西林铁军”。
如今，“铁军”只剩两万出头。
剩下那八千，不是战死，是“消耗”了。
自行觅食。
这道圣旨下达一个月来，西林大营的將士们用实际行动，把“觅食”两个字的內涵，发挥到了极致。
起初是流民。
大营周围三十里內的流民聚居点，一夜之间被扫荡乾净。
活人变成肉乾，骨头熬成汤，內臟燉成一锅锅油汪汪的杂烩。
然后是平民。那些不肯离开家园、守在祖宅里等死的农户，成了第二批“食源”。
士卒们踹开门，拖出人，就地宰杀，就地分食。
有人一边嚼著肉，一边问被宰的人:“你家还有粮吗？藏哪儿了？”
被宰的人已经没法回答了。
再然后，是逃兵。
大营开始缺粮后，不断有士卒趁夜逃跑。
有的是去投奔別的军营，听说那边的“食源”还没耗完。
有的是去投奔流民——既然要死，不如死前当一次人，而不是当鬼。
跑掉的，抓不回来。
没跑的，盯上了那些跑掉的。
九月初七夜，西林大营发生了一件事。
事很小，小到没有记录在案，没有人提起。
但每一个经歷过那夜的人，都永远忘不了。
那夜子时，炊事房的老兵赵大楞，端著一只缺了口的陶碗，走进了伤兵营。
伤兵营里躺著二十三个重伤员。他们是前几次“觅食行动”中负伤的——有的被流民咬掉耳朵，有的被平民用锄头砍断腿，有的在爭抢“食源”时被自己人误伤。
他们躺在那儿，等著死。
或者等著被吃。
赵大楞走到一个断腿的年轻士卒面前，蹲下，把陶碗递过去。
碗里是肉汤。热气腾腾，油汪汪的，飘著几块燉得酥烂的肉。
“吃吧。”赵大楞说。
年轻士卒没有接。
他望著那碗肉汤，望著汤里那几块肉，忽然浑身剧烈地颤抖起来。
“这……这是什么肉？”
赵大楞没有回答。
他只是把碗又往前递了递。
年轻士卒尖叫起来。
他挣扎著要跑，却忘了自己断了一条腿。
他从床板上滚下来，拖著血淋淋的断肢往外爬，爬过的地方留下一道黑红的血痕。
“我不吃！我不吃人！我不吃——”
赵大楞站起身，望著那个拼命往外爬的年轻人，眼神空洞得像两口枯井。
他没有追。
他只是端著那碗汤，站在原地，一动不动。
良久。
他低头，自己把那碗汤喝了。
喝完，他蹲在伤兵营门口，望著那轮惨白的月亮，小声说:
“你们不吃，我吃。”
“吃了，才能活。”
“活了，才能继续吃。”
“吃到最后，要么吃完別人，要么被別人吃完。”
“你们不吃，就是让別人吃。”
“你们甘心吗？”
没有人回答他。
伤兵营里，只剩压抑的、断断续续的呜咽。
那一夜，伤兵营少了四个人。
第二天早上，炊事房又多了几块肉。
没有人敢问那肉是从哪来的。
也没有人问那四个人去了哪里。
只是从那以后，伤兵营的伤员们再也不敢在夜里睡觉。
他们睁著眼，躺到天亮，望著门口那只缺了口的陶碗，一眨不眨。
像一群待宰的猪羊。
……
九月初九，铜雀城，紫宸殿。
吴当已经很久没有上朝了。
群臣照例在殿外跪求，从清晨跪到黄昏，从黄昏跪到深夜。户部尚书跪在最前面，额头上的血痂叠了三层，叠得像座小小的坟包。
殿门紧闭。
没有人知道陛下在里面做什么。
也没有人敢问。
殿內。
吴当坐在御案后，面前摊著一幅巨大的羽霜疆域图。图上用硃笔標註著各处驻军人数、存粮数量、百姓逃亡情况。
西林大营:驻军两万一千，存粮三日，每日“减员”约二十人。
南丰大营:驻军一万八千，存粮二日，每日“减员”约十五人。
铜雀卫戍军:驻军三万五千，存粮四日，每日“减员”约三十人。
青枫关:驻军四千七百，存粮一日，每日“减员”约十人。
每一处“减员”后面，都跟著一个括號，里面是更详细的说明:
(消耗)
吴当望著这两个字，望了很久。
他想起一个月前，自己亲口对梁世英说出那四个字时的场景。
自行觅食。
那时候他以为，这只是一道不得已的权宜之计。给军队一条活路，让他们自己去寻吃的，总比眼睁睁看著他们饿死强。
他没想到的是——
“自行觅食”这四个字，一旦说出口，就收不回来了。
就像打开了地狱的门。
饿鬼涌出来，吃光一切能吃的。吃完流民，吃平民，吃完平民，吃伤兵。吃完伤兵——
吃什么？
吴当不敢想下去。
殿门忽然开了。
內侍总管跌跌撞撞衝进来，脸色惨白，嘴唇哆嗦:“陛……陛下！兵部急报！”
吴当抬起头。
內侍跪在地上，双手颤抖著呈上一份染血的军报。那军报皱皱巴巴，边缘焦黑，像是从火里抢出来的。
“西林大营……西林大营譁变了！”
吴当接过军报，展开。
军报是西林大营副將临死前写的，字跡潦草得几乎辨认不出:
“九月初九丑时，营中士卒因爭抢食源发生械斗，
初时数十人，后蔓延至全营。刀兵相见，死伤狼藉，
臣竭力弹压，被乱兵砍伤三处，血尽將死，西林大营已不可控，望朝廷早作决断……”
后面还有字，被血浸透了，看不清。
吴当把军报放下。
他脸上没有任何表情。
內侍跪在地上，浑身发抖，等著陛下雷霆大怒。
等了很久。
殿內静得像座坟墓。
內侍偷偷抬头，看见吴当正望著窗外。
窗外是九月的天空，蓝得刺眼，蓝得不真实。
银杏叶黄了大半，铺满青石小径，踩上去沙沙作响。
沈梟立於水榭之中，面前依旧是那盘残棋。
只是今日，他的目光不在棋盘上，而在窗外西南方的天际线。
陆七无声踏入水榭，躬身稟报:“王爷，武朝回信已至。”
沈梟没有回头:“念。”
陆七展开信笺，声音平稳:
“武朝国主武雄顿首再拜秦王殿下，殿下所嘱陈兵羽霜边境之事，武朝不敢有违，
已命白扩將军率二十万大军即日开拔，预计三日后抵达羽霜东境，
粮草輜重一应俱全，无需羽霜负担。特此稟报，请殿下放心。”
沈梟嘴角微微勾起。
武雄这封信，措辞恭谨得近乎卑微。
沈梟淡淡地“嗯”了一声。
陆七收好信笺，又道:“王爷，白扩此人用兵稳健，二十万大军压境，羽霜东线必溃，是否需传令让他放缓些？”
“不必。”沈梟转过身，玄袍在风中微动，“我只是让武朝大军压境，暂时不让他们攻打羽霜，相信武雄明白本王意图。”
陆七垂首:“是。”
他顿了顿，又问:“王爷，羽霜那边……吴当若是遣使求和，该如何答覆？”
沈梟没有回答。
他只是望向西南方，目光平静得像在看一出已写好结局的戏。
“那就等他把人吃光再说。”
……
九月初五，羽霜东境，青枫关。
白扩的二十万大军，如期而至。
旌旗蔽日，营寨连绵。战鼓声从拂晓响到黄昏，震得关上瓦片簌簌落灰。
斥候一拨接一拨策马驰过关前，耀武扬威地射箭、叫阵、挑衅。
关上守军，不足五千。
青枫关守將名叫周虎，今年四十二岁，从军二十三年，是羽霜边军中有名的硬汉，更是三品武者。
如今，这位硬汉站在关墙上，望著关下黑压压的武朝大军，嘴唇乾裂，眼窝深陷，颧骨高耸如两座坟包。
他已经三天没吃饭了。
不是没粮——是粮被他分给了士卒。
营中断粮七日，他把自己那份口粮一分为三，塞给三个眼看就要倒下的老兵。
“將军，您不能……”老兵们推辞。
副將踉蹌著走过来，声音沙哑得像锈蚀的铁器:“將军……武朝人……打不打？”
周虎望著关下那无边无际的营寨，沉默了很久。
“拿什么打？”他问。
副將张了张嘴，说不出话。
是啊。
拿什么打？
这七天，青枫关守军饿死四十七人。
剩下的，连站直都费劲，拿什么跟那二十万生力军打？
周虎闭了闭眼。
“传令。”他说，“关上门，別出去。他们不打，咱们也不打。”
“那……那要是他们打呢？”
周虎睁开眼，望著关下那面写著“白”字的帅旗。
白扩。
武朝第一名將。
去年一战把沐青幽十二万大军杀得丟盔弃甲的那个白扩。
他打过的仗，比周虎吃过的盐还多。
副將沉默。
关墙上，风很大。
风里裹挟著关下武朝大营飘来的香气——
是肉汤的味道，是白面馒头的味道，是吃饱了饭的人身上才有的、暖烘烘的味道。
守军们趴在墙垛后，贪婪地嗅著那股香气，像一群饿极了的狗。
有人咽了咽口水，咕咚一声，响得连周虎都听见了。
他没有回头。
他知道，那是自己咽口水的声音。
……
九月初七，西林大营。
这里是羽霜西线主力驻地，原本有三万精兵，號称“西林铁军”。
如今，“铁军”只剩两万出头。
剩下那八千，不是战死，是“消耗”了。
自行觅食。
这道圣旨下达一个月来，西林大营的將士们用实际行动，把“觅食”两个字的內涵，发挥到了极致。
起初是流民。
大营周围三十里內的流民聚居点，一夜之间被扫荡乾净。
活人变成肉乾，骨头熬成汤，內臟燉成一锅锅油汪汪的杂烩。
然后是平民。那些不肯离开家园、守在祖宅里等死的农户，成了第二批“食源”。
士卒们踹开门，拖出人，就地宰杀，就地分食。
有人一边嚼著肉，一边问被宰的人:“你家还有粮吗？藏哪儿了？”
被宰的人已经没法回答了。
再然后，是逃兵。
大营开始缺粮后，不断有士卒趁夜逃跑。
有的是去投奔別的军营，听说那边的“食源”还没耗完。
有的是去投奔流民——既然要死，不如死前当一次人，而不是当鬼。
跑掉的，抓不回来。
没跑的，盯上了那些跑掉的。
九月初七夜，西林大营发生了一件事。
事很小，小到没有记录在案，没有人提起。
但每一个经歷过那夜的人，都永远忘不了。
那夜子时，炊事房的老兵赵大楞，端著一只缺了口的陶碗，走进了伤兵营。
伤兵营里躺著二十三个重伤员。他们是前几次“觅食行动”中负伤的——有的被流民咬掉耳朵，有的被平民用锄头砍断腿，有的在爭抢“食源”时被自己人误伤。
他们躺在那儿，等著死。
或者等著被吃。
赵大楞走到一个断腿的年轻士卒面前，蹲下，把陶碗递过去。
碗里是肉汤。热气腾腾，油汪汪的，飘著几块燉得酥烂的肉。
“吃吧。”赵大楞说。
年轻士卒没有接。
他望著那碗肉汤，望著汤里那几块肉，忽然浑身剧烈地颤抖起来。
“这……这是什么肉？”
赵大楞没有回答。
他只是把碗又往前递了递。
年轻士卒尖叫起来。
他挣扎著要跑，却忘了自己断了一条腿。
他从床板上滚下来，拖著血淋淋的断肢往外爬，爬过的地方留下一道黑红的血痕。
“我不吃！我不吃人！我不吃——”
赵大楞站起身，望著那个拼命往外爬的年轻人，眼神空洞得像两口枯井。
他没有追。
他只是端著那碗汤，站在原地，一动不动。
良久。
他低头，自己把那碗汤喝了。
喝完，他蹲在伤兵营门口，望著那轮惨白的月亮，小声说:
“你们不吃，我吃。”
“吃了，才能活。”
“活了，才能继续吃。”
“吃到最后，要么吃完別人，要么被別人吃完。”
“你们不吃，就是让別人吃。”
“你们甘心吗？”
没有人回答他。
伤兵营里，只剩压抑的、断断续续的呜咽。
那一夜，伤兵营少了四个人。
第二天早上，炊事房又多了几块肉。
没有人敢问那肉是从哪来的。
也没有人问那四个人去了哪里。
只是从那以后，伤兵营的伤员们再也不敢在夜里睡觉。
他们睁著眼，躺到天亮，望著门口那只缺了口的陶碗，一眨不眨。
像一群待宰的猪羊。
……
九月初九，铜雀城，紫宸殿。
吴当已经很久没有上朝了。
群臣照例在殿外跪求，从清晨跪到黄昏，从黄昏跪到深夜。户部尚书跪在最前面，额头上的血痂叠了三层，叠得像座小小的坟包。
殿门紧闭。
没有人知道陛下在里面做什么。
也没有人敢问。
殿內。
吴当坐在御案后，面前摊著一幅巨大的羽霜疆域图。图上用硃笔標註著各处驻军人数、存粮数量、百姓逃亡情况。
西林大营:驻军两万一千，存粮三日，每日“减员”约二十人。
南丰大营:驻军一万八千，存粮二日，每日“减员”约十五人。
铜雀卫戍军:驻军三万五千，存粮四日，每日“减员”约三十人。
青枫关:驻军四千七百，存粮一日，每日“减员”约十人。
每一处“减员”后面，都跟著一个括號，里面是更详细的说明:
(消耗)
吴当望著这两个字，望了很久。
他想起一个月前，自己亲口对梁世英说出那四个字时的场景。
自行觅食。
那时候他以为，这只是一道不得已的权宜之计。给军队一条活路，让他们自己去寻吃的，总比眼睁睁看著他们饿死强。
他没想到的是——
“自行觅食”这四个字，一旦说出口，就收不回来了。
就像打开了地狱的门。
饿鬼涌出来，吃光一切能吃的。吃完流民，吃平民，吃完平民，吃伤兵。吃完伤兵——
吃什么？
吴当不敢想下去。
殿门忽然开了。
內侍总管跌跌撞撞衝进来，脸色惨白，嘴唇哆嗦:“陛……陛下！兵部急报！”
吴当抬起头。
內侍跪在地上，双手颤抖著呈上一份染血的军报。那军报皱皱巴巴，边缘焦黑，像是从火里抢出来的。
“西林大营……西林大营譁变了！”
吴当接过军报，展开。
军报是西林大营副將临死前写的，字跡潦草得几乎辨认不出:
“九月初九丑时，营中士卒因爭抢食源发生械斗，
初时数十人，后蔓延至全营。刀兵相见，死伤狼藉，
臣竭力弹压，被乱兵砍伤三处，血尽將死，西林大营已不可控，望朝廷早作决断……”
后面还有字，被血浸透了，看不清。
吴当把军报放下。
他脸上没有任何表情。
內侍跪在地上，浑身发抖，等著陛下雷霆大怒。
等了很久。
殿內静得像座坟墓。
內侍偷偷抬头，看见吴当正望著窗外。
窗外是九月的天空，蓝得刺眼，蓝得不真实。